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Sophie Montenegro.

Não foi até a segunda aula que a realidade me atingiu em cheio – para não dizer o contrário. Eu mal havia dormido, e, embora o sono não estivesse tão presente, meu corpo ainda implorava pela minha cama.

Hoje não é meu dia de folga. Na verdade, foi ontem. E, para ser sincera, passei boa parte dele remoendo os acontecimentos das últimas 48 horas, até que Zack me convenceu de que um piquenique nos faria bem. E ele não estava errado. Foi bom esquecer do mundo por um momento.

Mas, como sempre, a manhã chegou, trazendo a rotina de volta com força total. E, claro, meu sono não desapareceu junto com a noite anterior. Tento me concentrar na aula enquanto a nova professora de artes caminha entre nós, observando atentamente cada um dos alunos.

— Quero que vocês se expressem através da pintura. Não apenas desenhem o que veem, mas o que sentem — ela diz, sua voz carregada de entusiasmo. — Permitam que a arte seja a ponte entre o que está guardado dentro de vocês e o mundo exterior. Sem filtros, sem medo. Apenas vocês e a tela.

Olho para o quadro à minha frente, a tela em branco esperando para ser preenchida. O que exatamente eu deveria colocar ali?

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A aula finalmente chega ao fim, e eu solto um suspiro discreto, aliviada. Recolho meus materiais com pressa, ansiosa para sair da sala e deixar para trás a sensação sufocante que aquela atividade despertou em mim. No entanto, antes que eu consiga alcançar a porta, uma voz chama meu nome.

Stormy me olha, como quem pergunta silenciosamente se quero que ela me espere, mas apenas digo que está tudo bem. Ela então avisa que vai me esperar no refeitório e então sai da sala.

Viro-me devagar, encontrando a nova professora de artes, a senhorita Peterson, que caminha em minha direção com um sorriso largo e entusiasmado demais para o meu gosto.

— Sophie Montenegro, correto? — Ela me observa com um brilho nos olhos, como se estivesse diante de algo extraordinário.

Franzo o cenho, um tanto desconfiada.

— É um prazer finalmente conhecê-la. Helen me falou tanto sobre você! — continua, animada. — Quando disse a ela que estava me mudando para cá para dar aulas na universidade, ela me contou sobre você. E, garota, devo admitir, sua mãe está certa: você tem talento.

As palavras dela me atingem como um golpe inesperado, fazendo-me recuar um passo sem perceber. O ar ao meu redor parece se tornar mais pesado, como se estivesse comprimindo meu peito.

— Desculpe, senhorita Peterson, acho que a senhora está enganada. — Minha voz sai controlada, mas fria. Viro-me para ir embora, querendo encerrar aquela conversa antes que algo dentro de mim se quebre.

Mas ela me chama de novo.

— Sophie, por favor... — Sua hesitação me faz parar, mas não me viro. — Sua mãe disse que você poderia...

Meu sangue gela. Sinto meus dedos apertarem o estojo de pincéis com mais força.

— Eu não tenho mãe. — Minha voz agora é firme, cortante. Viro-me para encará-la, vendo a surpresa tomar conta de sua expressão. — Minha mãe morreu há cinco anos. Ela e meu pai estão mortos e enterrados. Isso é passado. Então, por favor, senhorita Peterson, não volte a tocar nesse assunto.

Ela abre a boca, talvez para se desculpar ou insistir, mas eu não lhe dou tempo.

— Mas Helen, ela...

— Eu não me importo com Helen, Roberto ou qualquer outra pessoa. — Minha paciência se esgota, e meu tom se torna ainda mais duro. — Não me interessa o passado ou o que quer que tenha ficado nele. E, sinceramente, eu lhe seria grata se não tornasse as coisas ainda mais difíceis mencionando essas pessoas.

O silêncio entre nós é sufocante. Ela me encara, talvez buscando algo no meu olhar, mas eu já ergui minhas barreiras. Sem dizer mais nada, viro-me e saio da sala, sentindo o peso daquele encontro se agarrar a mim como uma sombra.

Saio caminhando pelos corredores repletos de alunos em direção ao meu armário, guardo meu material e respiro fundo, pegando meu capacete que estava no armário. Essa havia sido a última aula da manhã, com o capacete em uma das mãos e minha mochila sobre os ombros sigo para o refeitório onde Stormy me esperava para almoçarmos.

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— É sério isso? — perguntou Sophie, com um misto de incredulidade e curiosidade. — Mas por que agora? Por que depois de tanto tempo?

— Não faço ideia e, sinceramente, não estou interessada em descobrir. — Minha voz saiu firme, intransigente. — Eles morreram para mim no dia em que me expulsaram de casa.

— Guardar rancor não faz bem, sereia, e você sabe disso. — disse Luke, mastigando uma batata frita como se fosse um sábio. — Acima de tudo, eles ainda são sua família.

Sorrio secamente. Esse pateta não sabe nem do que está falando e quer dar palpite sobre algo que não lhe cabe.

— Mantenha seu animal de estimação de boca fechada, Stormy, ou eu mesma farei questão de costurá-la. — digo, sorrindo com malícia. Luke arregalou os olhos, chocado.

Stormy prontamente deu um tapa na cabeça dele, e isso me trouxe uma ponta de satisfação. Mordo mais algumas batatas enquanto ignoro os olhos curiosos de Luke. Stormy apenas revirou os olhos. Ele só pegou o assunto pela metade, e talvez fosse por isso que estava tão interessado e falando tanta besteira.

— Você bem que poderia me contar, amor. — ele se virou para Stormy, que balançou a cabeça em negativa.

— Fofoqueiro. — murmurei, balançando a cabeça antes de soltar uma risada. Somente esses dois para me fazer rir em um momento como esse.

— E o que pretende fazer? — perguntou Stormy. — Digo, se esse assunto voltar a surgir?

— Cortar o mal pela raiz. — respondo calmamente.

— Vai mandar matar o Aaron? — Luke praticamente gritou no meio do refeitório, e eu respirei fundo para não enfiar a cara dele na tigela de molho.

— Cala a p**** da boca por um minuto, Luke. — digo, irritada. — É o seguinte: ou você controla essa boca ou vou arrancar essa m*****a língua. Pode apostar que seu irmão não vai se importar.

Sem paciência para mais uma palavra, pego minha bandeja, despeço-me de Stormy e sigo para a saída do refeitório, largando a bandeja sobre o balcão.

Mas, antes de atravessar a porta, meus olhos se cruzam com alguém que eu preferia não ver. Aaron, junto com os outros neandertais do time de basquete, me encarava. Por um momento, nossos olhares se prenderam, e algo brilhou em seus olhos. Não estava com disposição para descobrir o que era.

Ele fez menção de se aproximar, mas apenas o ignorei. Meu dia já estava péssimo, e entre a falta de sono, os acontecimentos da aula e o surto de Luke, nada mais precisava dar errado. Pelo menos era o que eu esperava.