Chapitre 3

Les flammes ont dévoré mon tableau.

Trois mois de travail, trois ans de preuve, réduits en cendres.

Je suis restée là, à regarder le feu orange lécher la toile, consumant l'image de nous deux enlacés. Mon cœur me faisait mal d'une douleur sourde, mais je n'ai pas pleuré.

Je savais que ça se passerait comme ça. Ça avait toujours été le choix de Vittorio.

« Aurelia... » a dit Vittorio, s'arrêtant un instant en passant devant moi avec Carina dans les bras. « Ça va ? »

« Ça va. » Ma voix était si calme qu'elle m'a surprise. « La cheville de Carina est plus importante. »

Il m'a fixée, visiblement surpris de me voir aussi silencieuse.

« Au fait, puisque Carina est de retour d'Europe, elle devrait rester ici quelque temps », ai-je dit en me tournant vers eux. « Je vais l'installer dans la chambre d'amis à côté de la tienne. Je vais m'installer en bas. »

Dans les bras de Vittorio, Carina a levé la tête. Une lueur de triomphe a traversé ses yeux avant de laisser place à de la gratitude. « Aurelia, tu es tellement gentille... Je ne resterai pas longtemps. Je déménagerai dès que j'aurai trouvé un appartement. »

Vittorio m'a regardée, l'expression compliquée. « Tu es sûre ? »

« J'en suis sûre. »

Je me suis tournée et je suis descendue. J'ai entendu la voix étouffée de Carina derrière moi. « Vittorio, je ne pense pas qu'Aurelia soit heureuse... »

« Elle comprendra. » La voix de Vittorio semblait fatiguée.

Une heure plus tard, je faisais mes valises dans la petite chambre du bas quand la porte s'est ouverte. Vittorio se tenait sur le seuil, le visage fermé comme un masque.

« Assez joué la comédie, Aurelia », a-t-il enfin dit. « Si tu es jalouse, dis-le. Arrête de te torturer avec ce numéro de martyre. »

J'ai continué à plier mes vêtements, sans m'arrêter.

« Je sais que tu détestes dormir seule. » Sa voix s'est adoucie, teintée d'une pointe de culpabilité.

« Tu n'as pas besoin de faire ça. On est toujours mariés, Aurelia. C'est toujours ta chambre. »

Mes mains se sont arrêtées.

C'était vrai. Pendant trois ans, Vittorio m'avait témoigné le respect qu'une épouse mérite. Il venait se glisser dans mon lit après une soirée trop arrosée et me réveillait avec des baisers qui ressemblaient à de l'amour. Dans ces moments-là, je pensais que nous pourrions durer toujours.

Mais dès que Carina apparaissait, je passais toujours en second.

« Je suis désolé pour le tableau », a dit Vittorio en s'approchant, tendant les bras pour m'enlacer.

« J'étais pressé. Je n'ai pas pensé à ce que tu ressentais. »

J'ai esquivé son étreinte.

« Je ne suis pas jalouse, Vittorio », ai-je dit doucement. « Je pense juste que j'ai besoin d'une pause. Surtout après m'être fait tirer dessus. Il est temps que je délègue certaines de mes tâches. »

Le visage de Vittorio s'est fermé.

« Comme tu veux. » Il s'est tourné pour partir, puis s'est souvenu de quelque chose. « Au fait, c'était quoi ces documents que tu m'as fait signer cet après-midi ? »

Un petit sourire a effleuré mes lèvres.

« Juste un petit cadeau. Pour notre troisième anniversaire. »

L'expression de Vittorio s'est adoucie. Il s'est approché et a caressé ma joue.

« Aurelia », a-t-il murmuré. « Je sais que sa présence ici est difficile pour toi. Mais tu es ma femme. Une bonne épouse. Je ne te laisserai pas tomber. »

Sa voix était douce, mais j'ai entendu ce qu'il voulait vraiment dire.

Carina n'était que temporaire. Une fois qu'il aurait réglé sa dette envers elle, il se rattraperait avec moi.

Dommage que je n'en veuille plus du tout.

« Je comprends », ai-je acquiescé.

Vittorio a poussé un soupir de soulagement, a embrassé mon front, et a quitté la pièce.

Il était minuit quand j'ai été violemment tirée du lit.

Le visage de Vittorio était sombre comme l'orage, sa colère bouillonnant d'une rage meurtrière.

« Monte. Tout de suite. »

Il m'a traînée dans les escaliers et a ouvert la porte de sa chambre à la volée.

Sur le lit, Carina était rouge, respirant avec peine. Ses cheveux collaient à sa peau moite, son regard était trouble, et son corps tremblait sans qu'elle puisse se contrôler.

En nous voyant, elle s'est recroquevillée en boule comme une biche effrayée.

« Vittorio... je me sens si bizarre... j'ai si chaud... » sa voix était un murmure haletant, chargée d'un désir animal et désespéré.

Vittorio s'est tourné vers moi, les yeux flamboyants. « Qu'est-ce que tu lui as donné à boire ? »

« Je ne lui ai rien donné », ai-je répondu calmement. « C'est elle qui a voulu ouvrir cette bouteille de Romanée-Conti. J'en ai bu aussi. Pourquoi je vais bien, moi ? »

« Parce que c'est ta spécialité, non ? » a grondé Vittorio en m'agrippant les épaules. « Les sales petits tours. C'est comme ça que tu t'es retrouvée dans mon lit, à la base ! »

Ces mots ont été un coup de couteau, en plein cœur.

Je me suis souvenue de cette nuit-là, trois ans plus tôt. J'avais eu vent que quelqu'un allait s'en prendre à Vittorio dans un casino privé. Je n'arrivais pas à joindre mes hommes. Je n'arrivais pas à le joindre, lui. Personne ne savait la panique que j'avais ressentie en me précipitant là-bas, pour finalement le trouver drogué à l'aphrodisiaque.

Dans son désespoir, je me suis donnée à lui. J'ai pleuré quand il m'a pénétrée. Je ne sais pas si c'était parce que mon rêve venait de se réaliser, ou parce que j'étais terrifiée par ce qui allait suivre.

Je n'aurais jamais imaginé qu'il se réveillerait et me regarderait avec autant de haine.

Tout comme maintenant. Il avait toujours cru que c'était moi qui avais tout manigancé. Que c'était lui, la victime.

« Vittorio, ne l'accuse pas, je t'en prie... » a dit faiblement Carina, mais son corps se tordait, un léger gémissement lui échappant. Elle a soudain attrapé un briquet sur la table de nuit, la main tremblante en l'allumant.

« Je ne peux pas supporter cette sensation... » a-t-elle sangloté, approchant la flamme vacillante de sa propre peau. « Je ne veux pas être un fardeau... Je ne te laisserai pas sacrifier ton honneur pour moi... »

L'odeur de peau brûlée a envahi la pièce. Carina a hurlé de douleur, mais son regard portait une lueur tordue de soulagement.

« Carina ! » Vittorio s'est jeté sur elle, lui arrachant le briquet des mains. Il a fixé la marque rouge et enflammée sur son bras, et son visage s'est durci, comme pris d'une décision.

« Je vais t'aider. »