Chapitre 2

La ligne est devenue silencieuse.

J'entendais des voix étouffées dans le bureau d'Orion, le bruit d'une chaise qu'on déplaçait. Il était clairement en réunion. Mon appel avait interrompu quelque chose d'important.

« La réunion est terminée », a tranché la voix d'Orion, grave et autoritaire. « Tout le monde dehors. »

Des pas se sont éloignés. Une porte s'est fermée. Maintenant, il n'y avait plus que nous deux.

« Trois ans, Aurelia. » La voix d'Orion s'est glacée. « Trois ans depuis que tu t'es fait une ennemie des Moretti pour protéger ce salaud. Et maintenant tu m'appelles ? Tu ne te souviens de mon nom que quand ton monde s'effondre autour de toi ? »

J'ai fermé les yeux, les souvenirs affluant.

Nous avions grandi ensemble. Orion avait toujours été là, un chevalier loyal protégeant sa princesse. Il avait même refusé l'opportunité d'aller à la Harvard pour me suivre dans une autre université.

Mais tout ce que je voulais à l'époque, c'était échapper à ma famille, échapper à un destin déjà tout tracé pour moi. Je suis tombée amoureuse de Vittorio, l'homme qui faisait battre mon cœur.

Le soir de notre remise de diplôme, Orion m'a avoué son amour.

« Aurelia, épouse-moi. Tu sais que c'est tout ce que j'ai jamais voulu... Je suis prêt à... »

Mais je l'ai coupé. J'ai été impitoyable.

« Je ne t'épouserai jamais, Orion. Jamais. »

J'ai appris qu'il s'était saoulé à en perdre connaissance cette nuit-là. On disait qu'il avait erré dans les rues de Chicago jusqu'au lever du soleil.

« Oui », ai-je admis doucement, ma voix plate. « J'ai des ennuis. »

« Ha », a raillé Orion. « La princesse Rossi admet enfin qu'elle a choisi le mauvais homme ? »

« J'ai parié sur un vagabond en pensant que c'était un roi », ai-je dit, ma voix creuse. « Je me suis trompée. »

La ligne est restée silencieuse quelques secondes. Je sentais son choc. Sa... peine ?

« Mais... » ai-je continué, une vague d'épuisement me submergeant. « Si ça ne t'intéresse pas, oublie ce que j'ai dit. La demande en mariage, c'était une idée stupide. »

J'ai voulu raccrocher.

« N'ose même pas raccrocher », a lancé Orion, un ordre qui ne laissait aucune place à la discussion. « Rouvre nos canaux sécurisés. Tous. Maintenant. »

Je me suis figée.

« Envoie-moi ta position. Dans un mois, je viendrai te chercher moi-même. » Sa voix s'est adoucie, mais la menace était toujours là. « Aurelia. Tu ne peux pas te dérober. Pas cette fois. »

Il a raccroché.

Je me suis assise sur le bord du lit, le téléphone glissant entre mes doigts. Je suis allée jusqu'à ma coiffeuse et j'ai ouvert le tiroir du bas. À l'intérieur se trouvaient les photos secrètes que j'avais prises de Vittorio, ainsi que les journaux intimes que j'avais remplis pendant que je l'aimais. Trois ans d'amour à sens unique, trois ans d'espoirs vains.

J'ai tout pris et je suis sortie dans le jardin.

Les flammes ont dévoré les photos, dévoré mes mots naïfs. La lueur orange était le bûcher funéraire de mon passé.

« Qu'est-ce que tu brûles ? »

La voix de Vittorio est venue de derrière moi.

Je ne me suis pas retournée. « De vieilles lettres. »

« Quel genre de lettres méritent d'être brûlées ? » Il s'est approché, essayant de voir ce qu'il y avait dans le feu.

Juste à ce moment-là, la voix éplorée d'une femme a fendu l'air.

« Vittorio ! » s'est écriée Carina, se précipitant vers nous, les yeux écarquillés et remplis de larmes. « Je suis vraiment désolée ! C'était un accident ! »

Vittorio m'a immédiatement oubliée et s'est précipité vers Carina. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »

« J'ai... j'ai accidentellement heurté ce tableau », a sangloté Carina, pointant du doigt le vestibule. « Le vin rouge s'est renversé dessus. Il a taché le visage d'Aurelia. Je ne voulais vraiment pas... »

Mon cœur s'est serré comme dans un étau.

J'avais peint ce portrait moi-même. Ça m'avait pris trois mois. Puisque Vittorio avait refusé de prendre des photos de mariage, c'était le seul moyen que j'avais trouvé pour capturer un souvenir de nous deux. C'était la seule chose, dans toute la maison, qui prouvait que notre mariage était réel.

« Le tableau... il est dans un endroit tellement mal placé », a sangloté Carina. « J'ai trébuché, et le vin... ma cheville a déjà commencé à enfler. »

J'ai voulu défendre le tableau, dire qu'il était là depuis trois ans sans le moindre problème.

Mais Vittorio soulevait déjà Carina dans ses bras.

« Chut, ça va aller. Ce n'est qu'un tableau », a-t-il murmuré, la serrant contre lui. « Oublie le tableau. Ta cheville, ça va ? On va appeler un médecin. »

Il s'est tourné vers l'un de ses hommes qui se tenait à proximité. « Brûlez-le », a-t-il ordonné au garde, la voix aussi froide que la glace. « Il gêne le passage. »