Capítulo 3

POV de Lorenzo

La lluvia comienza a caer a cántaros, desdibujando las luces de la ciudad en franjas de rojo y oro contra los cristales polarizados de mi Maybach. Me siento en el espacioso interior con olor a cuero del asiento trasero, con mis dedos tamborileando un ritmo lento e hipnótico sobre el apoyabrazos. En la penumbra de la cabina, el humo de mi puro enrollado a mano se eleva en espirales hacia el techo, llenando el espacio con un aroma rico y pesado.

"Así que... de verdad es una Vance", digo, con voz baja pero vibrante de autoridad.

Desde el asiento del copiloto, mi asistente personal, Viktor, se gira ligeramente, con el rostro iluminado por el brillo de su tableta.

"El perfil de ADN coincide, Don Lorenzo", responde Viktor, con tono preciso. "Ella es Nadia Vance. La única hija viva de Frederick Vance. Sobrevivió al incendio de hace cinco años. Su tía, Rosalind, asumió la tutela junto con su esposo, Lucas. La mantuvieron escondida, trabajando como sirvienta en su casa, mientras vaciaban la fortuna de su familia para financiar su propio estilo de vida lujoso".

Una satisfacción fría y oscura se instala en lo profundo de mi pecho.

Frederick Vance es el hombre que orquestó la traición que llevó a la muerte de mi hermana menor. Durante de cinco largos años, creí que el incendio me había robado mi venganza, dejándome gobernar el Imperio Romano con una victoria vacía. Pero el destino, al parecer, es algo cruel y hermoso. El linaje Vance vive.

Nadia Vance vive.

Y su tonto tío pidió prestada una enorme cantidad de dinero en efectivo a mis empresas fantasma para mantener a flote su decadente imperio empresarial. Incumplió el pago del préstamo. No tiene forma de pagarme de vuelta.

"Ella es el precio por todo lo que su familia me quitó", murmuro, mirando hacia la foto de vigilancia que Viktor ha puesto en la pantalla.

Es una toma de ella saliendo del bar, con su flequillo oscuro ligeramente apartado revelando la tenue cicatriz en su frente. Es hermosa: frágil, delicada, con una fuerza silenciosa en sus ojos que me intriga. Doblegarla no será solo un acto de venganza. Será un placer exquisito.

Tomo mi teléfono y pulso en un contacto no guardado, enviando un mensaje de texto rápido con una sonrisa oscura en los labios. Dejo caer el teléfono en el asiento y clavo de nuevo la mirada en la foto de la pantalla de la tableta.

"Lei è mia", susurro en italiano. Ella es mía.

"Preparen a los hombres. Mañana haremos una visita a la mansión Bennett. Es hora de cobrar lo que se nos debe".

POV de Nadia

La noche siguiente en el bar es una mezcla borrosa de ruido y agotamiento. Me quedé hasta tarde para cubrir a un compañero que se reportó enfermo, desesperada por el pago de las horas extras. El extraño mensaje de texto de un contacto desconocido de anoche todavía se repite en mi mente. "Fue un número equivocado", me digo a mí misma.

Para cuando abro la puerta de entrada de la mansión Bennett, el reloj de mi teléfono marca las 9:30 p. m. La casa está inquietantemente silenciosa. El gran candelabro del vestíbulo se ha atenuado hasta un resplandor ámbar muy bajo.

Subo las escaleras, y me duelen los músculos con cada paso. Lo único que quiero es meterme en la cama y dormir durante doce horas. Empujo la puerta de mi habitación para abrirla y entro, pero me quedo congelada al instante.

La pequeña lámpara de mi mesita de noche está encendida. Sentado en el borde de mi cama, con las piernas estiradas y una mueca repugnante y arrogante en el rostro, está Alex.

"¿Qué haces en mi habitación, Alex?", exijo, con la voz temblando a pesar de mis esfuerzos por sonar firme. Mantengo la mano en el pomo de la puerta detrás de mí, dejando la salida despejada. "Fuera. Ahora".

"Oh, vamos, Nadia", ronronea, deslizándose fuera del colchón y dando pasos lentos y deliberados hacia mí. El olor pesado a whisky barato emana de él en oleadas. "¿Por qué me has estado esquivando últimamente?".

"Me das asco", escupo, mientras mi corazón empieza a latir peligrosamente contra mi pecho. "Y no tienes ningún derecho a estar aquí. Vete, o grito".

"¿Gritar? ¿A quién? ¿A mis padres?", se ríe, con un sonido seco y burlón. "A ellos no les importas, Nadia. Solo eres una recogida que adoptaron por caridad. Deberías estar agradecida con nosotros. De hecho... creo que es hora de que empieces a mostrar algo de verdadera gratitud".

Se abalanza hacia adelante con una velocidad de repente aterradora.

Antes de que pueda girar el pomo, sus pesadas manos se estrellan contra la puerta de madera a cada lado de mi cabeza, acorralándome en el lugar. Su rostro está a centímetros del mío, su aliento caliente y apestoso a alcohol soplando sobre mi piel.

"¡Suéltame!", chillo, presionando mi palma contra su pecho, tratando de empujar su pesado cuerpo.

"Vamos, Nadia. Solo cállate y déjame divertirme un poco", murmura, con los ojos oscurecidos por una intención repugnante. Agarra el cuello de mi camisa, tirando con brusquedad. La tela se rompe con un desgarrón ruidoso y violento, exponiendo la piel de mi clavícula y mi hombro.

Una ola de puro terror me invade. Usando cada gramo de fuerza de mi cuerpo, levanto la rodilla con fuerza explosiva, golpeándolo directamente entre las piernas.

Alex deja escapar un jadeo agudo y estrangulado y se desploma inmediatamente de rodillas, con la mano sujetándose la entrepierna mientras su rostro se distorsiona por la agonía. Antes de que pueda recuperarse, busco en mi bolso de hombro, saco el pequeño bote de gas pimienta que guardo para mis caminatas a casa y lanzo un chorro denso y ardiente directo a sus ojos.

"¡Argh! ¡Maldita loca estúpida!", grita Alex, arañándose la cara a medida que el químico hace efecto.

No desperdicio ni un solo segundo; lo agarro del cuello, arrastrando su cuerpo quejumbroso fuera de mi habitación y empujándolo al pasillo alfombrado. Cierro la puerta de golpe, echo el cerrojo y deslizo la pesada silla de madera de mi escritorio debajo del pomo de la puerta.

Me alejo de la puerta mientras lágrimas silenciosas de rabia y miedo ruedan por mis mejillas. Esta no es la primera vez. Esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo. Sus padres lo saben, pero no hicieron nada al respecto, dejándome desarrollar una fobia terrible debido a ello.

Miro hacia abajo a mi camisa rota, con mi cuerpo temblando incontrolablemente. No puedo quedarme aquí más tiempo. No es seguro. Tengo que irme de esta casa. Tengo que dejar a esta familia.