Capítulo 5

—Las patrullas se duplicarán de inmediato. Quiero guardias en las fronteras y centinelas en los puntos altos —Cael se levantó, con la voz resonando con autoridad—. Preparen un equipo de rastreadores. Si hay cualquier rastro de una invasión, quiero saberlo primero.

Otro líder de una de las casas de la manada dio un paso adelante, con la voz más baja ahora.

—¿Y qué hay de Aurora?

Cael lo miró de reojo, con los ojos ligeramente oscurecidos.

—Ella es mi Luna.

Se escuchó un ligero murmullo entre los consejeros, pero nadie se atrevió a cuestionarlo. El lobo simplemente asintió.

—Haremos los preparativos.

***

De vuelta en la habitación, Aurora se despertaba lentamente. La ausencia de Cael a su lado se sintió incluso antes de que abriera completamente los ojos. El lugar le resultaba desconocido, pero olía a él: madera, tierra húmeda y algo que le provocaba un dolor cálido en el pecho al mismo tiempo.

Se incorporó con dificultad, sintiendo su cuerpo aún débil. Los recuerdos regresaron poco a poco. El calor de su toque. La seguridad. Las palabras que él había murmurado. *Mi Luna*.

La puerta se abrió lentamente, revelando a un lobo de cabello oscuro y ojos atentos. Jarek.

—Buenos días, Luna —dijo con una sonrisa respetuosa y ligera—. Cael me pidió que montara guardia. Tuvo que ir al consejo, pero regresará pronto.

Aurora lo miró, sorprendida.

—Me llamaste Luna.

—Porque eso es lo que eres —Jarek se acercó, pero mantuvo una distancia respetuosa—. El vínculo entre tú y Cael es fuerte. Todos lo sentimos.

Aurora se sonrojó, confundida.

—Yo… aún no sé qué significa eso.

—Significa que nunca volverás a estar sola. Y él tampoco —Jarek inclinó ligeramente la cabeza—. Y que la manada está contigo, aunque te tome tiempo aceptarlo por completo.

Antes de que pudiera responder, la presencia de Cael se hizo notar en el pasillo. La puerta se abrió y él entró, con la mirada fija inmediatamente en ella. Jarek se retiró discretamente, dejándolos solos.

—Estás despierta —dijo, acercándose con pasos largos y silenciosos.

Ella asintió, encontrando su mirada.

—Has vuelto.

—Te prometí que regresaría —respondió él, sentándose a su lado y tomando su mano de nuevo—. ¿Cómo te sientes?

—Débil, pero… a salvo.

Cael sonrió con suavidad.

—Siempre, mi compañera.

Aurora sintió un calor extenderse por su pecho. Por primera vez en mucho tiempo, creyó en esas palabras. Y cuando él la atrajo suavemente contra su pecho, rodeándola con sus brazos, supo que su lugar estaba allí. A su lado.

La rutina de la manada continuaba con su rigidez habitual, pero dentro de las paredes de la residencia del Alfa, el tiempo parecía haberse detenido. Cael y Aurora estaban inmersos en un mundo que les pertenecía solo a ellos, como si el universo exterior no tuviera prisa por reiniciar.

Los primeros días estuvieron marcados por el silencio y el cuidado. Aurora despertaba tarde, siempre envuelta en sábanas blancas que llevaban el aroma de Cael, y él siempre estaba cerca: sentado junto a la chimenea leyendo informes de la manada, o trayéndole comidas con sus propias manos, negándose a delegar esa tarea al personal.

—Sabes que tienes docenas de lobos para esto, ¿verdad? —comentó ella una vez, con una leve sonrisa, al verlo entrar con una bandeja de madera equilibrada en las manos, cargada de fruta, pan, miel y té.

—Ellos no saben lo que te gusta. Yo sí —se acercó y colocó la bandeja sobre su regazo—. Y quiero cuidarte.

Al principio fue extraño para Aurora. La intensidad con la que él la observaba, la forma en que leía cada mínima expresión suya, como si estuviera grabando cada matiz para nunca olvidarlo. Pero poco a poco, empezó a anhelar esa mirada.

Cael, por su parte, era un misterio fascinante. El temido Alfa de Ironfang, conocido por su frialdad y brutalidad en el campo de batalla, se transformaba ante ella. Gentil. Atento. Protector. Hablaba poco de sí mismo, pero escuchaba todo lo que Aurora decía con una paciencia que incluso a él lo sorprendía.

—¿Siempre has sido así? ¿Tan calmado? —le preguntó ella una noche, mientras estaban acostados juntos en el sofá junto a la chimenea. Ella apoyaba la cabeza en su pecho, con los dedos trazando líneas invisibles sobre la tela de su camisa.

—No —él dudó un momento antes de continuar—. Solo después de conocerte. Antes… yo era caos. Furia. Vivía por la fuerza, por el liderazgo, por mantener a mi manada viva y en orden. Pero tú… tú me trajiste paz.

Aurora guardó silencio durante un rato, absorbiendo aquellas palabras. Su corazón aún latía con miedo al pasado, pero la presencia de Cael era como un bálsamo, un recordatorio constante de que finalmente estaba en terreno firme.

Pasaban horas hablando. Aurora le contaba historias de la infancia que podía recordar, de cómo aprendió a correr y esconderse, de cómo memorizaba caminos por instinto. Le hablaba de las veces en que pensó en rendirse. Y Cael… Cael la escuchaba con los ojos nublados, luchando por no dejar que la ira lo consumiera cada vez que ella mencionaba el nombre de Lucian o hablaba de las cadenas que la habían atado a esa prisión disfrazada de alianza.

—No sabía que el mundo podía estar en silencio —dijo ella durante una de esas conversaciones, acostada a su lado, con la mirada fija en el techo—. Solo conocía el miedo, el sonido de la respiración contenida, el crujido de las cadenas…

Cael se inclinó, besando su sien con dulzura, como quien se disculpa por lo que el destino le había hecho.

—Nunca más, Aurora —habló con los labios contra su piel—. Mientras yo respire, nadie volverá a poner una mano sobre ti.

Y ella le creyó. Porque sus ojos no mentían.

Los días se convirtieron en noches, y las noches se disolvían en mañanas tranquilas. Aurora comenzó a caminar por la habitación con más fuerza, luego por el pasillo y pronto por los jardines interiores. Cael siempre la acompañaba, pero sin asfixiarla. Se mantenía cerca, presente, atento, pero nunca forzaba nada.

Ella reía más. Reía por la forma gruñona en que él intentaba cocinar huevos, o por sus expresiones cuando ella insistía en bromear con él. Él lo aceptaba todo, casi con adoración. Incluso sus defectos, sus inseguridades, sus dudas.

En la mañana del séptimo día, Aurora despertó antes que él por primera vez.

Lo observó dormir, sus fuertes facciones suavizadas por la calma del sueño. Era guapo. Fuerte. Y, de una forma casi imposible, gentil.

Extendió la mano y tocó su rostro. Él no se movió, pero la piel bajo sus dedos estaba cálida. Y fue en ese instante cuando se dio cuenta: estaba enamorada de él.

No por instinto. Sino por él.