Chapitre 4

OLIVIA

J'ai retiré mes talons dès que j'ai franchi le seuil de mon appartement et j'ai poussé un long soupir de satisfaction.

Elle était partie.

J'ai dansé avec insouciance en attrapant une bouteille de Chardonnay bien fraîche dans le réfrigérateur, tournoyant de bonheur.

« Qu'est-ce que tu fais ? » m'a demandé Celeste en éclatant de rire alors qu'elle sortait de sa chambre.

« Ce soir, c'est une soirée de fête, ma chérie », ai-je répondu en dansant vers elle. « Danse avec moi, Celeste, je suis tellement heureuse. » J'ai attrapé sa main avec ma main libre et nous avons tournoyé en riant.

Je me suis dirigée vers le bar pour prendre deux verres, me tournant vers Cee avec ce

sourire révélateur qu'elle connaissait trop bien. « Chérie, on a réussi », lui ai-je dit.

Elle haussa les sourcils. « Elle est partie ?

Je remplis les verres et lui en tendis un. « Elle a signé. Elle a fait ses valises... enfin, elle n'a même pas fait ses valises... elle a disparu. Comme ça. Tu peux le croire ?

Celeste a cligné des yeux. « Attends. Elle n'a même pas pris ses affaires ?

— Ni une écharpe, ni une chaussure, ai-je répondu en riant. Elle a laissé sa bague sur les papiers du divorce, comme un personnage tragique dans un film.

Celeste me fixa du regard. « C'est... un peu dramatique.

« Poétique », la corrigé-je en faisant tourner mon verre de vin. « Elle a toujours été excessivement sentimentale. Ça la rend plus facile à manipuler. »

Celeste but une gorgée avec précaution. « Tu es sûr que c'est définitif ?

— Elle ne reviendra pas. » Je m'assis sur le canapé, repliant mes jambes sous moi. « Nick a vu les photos. Il a entendu les bons mots. Sa fierté a fait le reste.

Celeste siffla doucement. « Je pensais qu'elle se battrait pour prouver que nous avions tort, comme toujours. »

« Je suppose que c'était trop, même pour elle. » Je souris avec satisfaction.

« Tu as raison, Liv. Qui pourrait supporter d'être accusé d'infidélité ? Surtout quand tout cela n'est qu'un mensonge. Ton plan était génial et voué à réussir. »

« Tu aurais dû voir son visage ce soir-là, Cee », ai-je dit en riant. « Elle avait l'air tellement brisée, elle n'arrivait pas à croire ce qu'elle voyait sur les photos, j'ai eu pitié d'elle. »

Cee éclata de rire.

« Oh, je t'en prie, Liv ! Je suis sûre que tu as adoré la voir comme ça, vaincue, c'est ce que tu as toujours voulu après tout », dit Celeste en s'asseyant à côté de moi sur le canapé et en

prenant une gorgée de son verre de vin. Elle me connaissait trop bien. « Maintenant, mon frère est tout à toi, non Adrianna, c'est un homme libre, je te suggère de conquérir son cœur rapidement avant que quelqu'un d'autre ne le fasse », dit-elle avec un sourire narquois. Je serrai les mâchoires.

« Ça n'arrivera pas, Cee, je mourrai avant de laisser quelqu'un d'autre m'enlever Nick. Une fois, ça m'a suffi. Il n'y aura aucune autre femme dans sa vie à part moi, comme cela a toujours été prévu. » Mon ton était définitif. J'avais attendu trop longtemps, comploté trop longtemps pour cette opportunité. Toute femme qui penserait pouvoir débarquer et me le voler risquerait sa vie.

« Alors, quel est ton prochain plan ? »

Je serai l'épaule sur laquelle ton frère pourra s'appuyer, son soutien. Je serai tout ce qu'Adrianna était et plus encore, je lui montrerai que je suis celle dont il a besoin. »

Celeste haussa un sourcil en faisant tourner son verre de vin. « Tu penses qu'il va simplement tomber dans tes bras parce qu'elle n'est plus là ? »

Je ricanais. « C'est déjà le cas, d'une certaine manière. Les dîners. Les discussions tardives. Les trajets tranquilles pour rentrer à la maison quand il ne supportait plus d'être avec elle. Il compte sur moi depuis des mois, Cee. »

« Oui, mais s'appuyer et aimer sont deux choses différentes », répondit-elle, toujours aussi raisonnable. « Nick est têtu. Il ne sait même pas encore qu'il a le cœur brisé. »

« C'est pourquoi je vais être patiente », ai-je répondu en me levant pour remplir mon verre. « Il a besoin de temps pour s'adapter. Pour faire le deuil de l'idée qu'il se faisait d'elle. Mais je serai là pour l'accompagner tout au long de ce processus. À chaque étape. À chaque faux pas. »

« On dirait une psychothérapeute », me taquina-t-elle.

J'ai souri. « Plutôt comme un remplaçant. »

Celeste a laissé échapper un petit rire, mais son regard s'est durci. « Ne sous-estime pas la profondeur de ses sentiments. Il l'a épousée, Olivia. »

« Il a épousé un mensonge », rétorquai-je. « Tout ce qu'ils avaient était fondé sur une illusion. Il pensait qu'elle était parfaite, gentille, loyale, toutes ces conneries sur la pureté du cœur. Mais maintenant ? Cette illusion est brisée. Je m'en suis assuré. »

— « Tout de même, » dit Celeste en haussant les épaules, « tu devras faire attention. Tu ne veux pas qu'il pense que tu essaies de profiter de la situation trop tôt. »

J'acquiesçai. « C'est exactement pour ça que je ne vais pas me précipiter. Je vais le laisser venir à moi.

— Tu es effrayante de talent dans ce domaine.

— Des années de pratique, répondis-je sèchement en me rassoyant. De toute façon, je ne précipite rien. J'ai déjà semé la graine. Tout ce qu'il me reste à faire maintenant, c'est l'arroser.

Celeste plissa les yeux. « Tu l'aimes vraiment, n'est-ce pas ?

Mon sourire s'estompa légèrement. « Ce n'est pas seulement de l'amour, Cee. Il était à moi autrefois. Avant qu'elle n'arrive. Avant qu'il ne soit distrait par ses yeux tragiques et son attitude de fille sage. Je l'ai vu en premier. Je l'ai connu en premier. Elle me l'a volé. »

Celeste pencha la tête. « L'a-t-elle volé... ou l'a-t-il choisie ? Tu sembles oublier que Nick ne t'a jamais considérée comme autre chose que la sœur de son meilleur ami, il te traitait comme il me traitait. »

Je posai mon verre avec trop de force. Du vin éclaboussa la table.

« Elle l'a piégé », ai-je serré les dents. « Avec ses petits plats faits maison et ses yeux innocents. Mais où est-elle maintenant, hein ? Partie. Hors de vue. Elle ne s'est pas battue assez fort parce qu'elle savait qu'elle l'avait déjà perdu. Et tu te trompes, Nick me traitait différemment de toi. »

Celeste leva les mains en signe de reddition. « D'accord, d'accord. Ne tire pas sur le messager. »

Je pris une profonde inspiration et lissai le devant de mon chemisier. « Désolée. C'est juste que... j'ai travaillé trop dur pour laisser quelqu'un gâcher ce moment.

« Je comprends, tu sais que j'ai toujours voulu que tu sois ma belle-sœur. » Cela m'a fait sourire. Celeste est la seule personne sur laquelle j'ai toujours pu compter dans mon désir d'être la femme de Nick. Depuis notre enfance, elle a toujours cru que nous formerions une famille, être simplement meilleures amies n'a jamais été notre projet. Je suppose que c'est pour cela qu'elle et Adrianna ne se sont jamais entendues, même si Adrianna était une personne formidable.

« Tu penses que Nicholas te soupçonne ? » demanda-t-elle prudemment.

« De quoi ? D'avoir raison ? » J'ai rejeté mes cheveux en arrière. « Non. Il me fait confiance. Pourquoi ne le ferait-il pas ? Après tout, ce n'est pas moi qui lui ai donné les photos, je l'ai seulement écouté. Je l'ai prévenu. Je lui ai dit que quelque chose n'allait pas avec elle. »

Celeste se cala dans le canapé. « Et il t'a écoutée ?

J'ai souri. « Il m'écoute toujours maintenant. »

Elle rit à nouveau, presque admirative. « Tu es vraiment une manipulatrice hors pair.

« Je préfère stratège », dis-je avec un clin d'œil.

Nous nous sommes installées dans un silence confortable, en sirotant notre vin. Les lumières de la ville à l'extérieur de l'appartement scintillaient comme des étoiles prises en plein clignement.

« Et si elle revenait ? » demanda soudain Celeste.

Je me suis raidie. « Elle ne reviendra pas.

« Mais si elle revient... »

« Elle ne reviendra pas », ai-je répété, plus fermement. Plus à moi-même qu'à Cee. Elle ne peut pas revenir. « Et même si elle le fait, elle n'aura plus rien à quoi revenir. Aucune crédibilité. Aucun nom. Nicholas ne croira pas un mot de ce qu'elle dira. »

« Tu en es sûre ? » demanda Celeste en m'observant.

« Je m'en suis assurée », murmurai-je d'une voix basse et calme, pour me rassurer moi-même. « Elle est partie, Celeste. Et je vais prendre tout ce qu'elle a laissé derrière elle. »

Je me levai du canapé et me dirigeai vers la fenêtre. Mes yeux parcouraient l'horizon, mais mes pensées étaient tournées vers l'homme que j'avais toujours aimé — et la vie qui aurait dû être la mienne depuis toujours.

« Demain, dis-je doucement, je passerai à la maison. Juste un petit moment. Je lui apporterai du café, je ferai semblant d'être surprise qu'elle soit toujours partie. Il se défoulera. Je l'écouterai. Et quand il commencera enfin à s'effondrer, je serai là pour ramasser les morceaux. »

Celeste acquiesça derrière moi. « Tu as déjà dix longueurs d'avance.

« Parce que j'ai appris de mes erreurs », murmurai-je, plus pour moi-même. « La dernière fois, je l'ai laissée gagner parce que j'étais trop gentille. Je pensais qu'il reviendrait vers moi de lui-même.

« Et maintenant ?

— Je ne laisserai rien au hasard, dis-je simplement. Cette fois, je finirai ce que j'ai commencé.

Celeste leva son verre vers moi. « À la future Mme Nicholas Stone ?

Je me tournai vers elle, les lèvres esquissant un sourire.

« Au destin », ai-je répondu.

Nous avons trinqué, et tandis que le vin glissait dans ma gorge, j'ai fermé les yeux et je l'ai imaginé : son nom derrière le mien, ses bras autour de moi, le monde enfin réorganisé.

Elle a eu sa chance.

Maintenant, c'est mon tour.

J'ai refoulé ma peur, ce secret que je suis la seule à connaître, celui que j'ai réduit en cendres il y a trois nuits.

Nick ne doit jamais le découvrir.

Il ne doit pas.