Capítulo 1

O silêncio se espalhou pelos dois lados da longa mesa.

Os tios que erguiam suas taças de cristal desviaram o olhar. Os advogados da família e os homens que cuidavam dos negócios nas docas dos Moretti fizeram o mesmo. Na propriedade de Oyster Bay, os lugares à mesa principal eram definidos por um motivo, e todos naquele salão sabiam disso.

Sofia apertou entre os dedos o cartão que havia escondido debaixo da taça de vinho e forçou uma risada.

— Elena, eu só estava tentando deixar o clima mais descontraído.

— Qual parte era descontraída? Pegar o meu cartão ou escondê-lo?

— Eu não estava tentando roubar nada.

— Ótimo. Então me dê a cadeira.

Os olhos dela se encheram de lágrimas no momento exato. Luca, o mais velho dos meus três irmãos, levantou do lugar à direita do meu pai e disse baixinho:

— Temos convidados. Não transforme o jantar em um circo.

Passei os olhos pela mesa.

— Eles viram Sofia mudar o cartão de lugar. Por que seria eu a problemática?

O maxilar dele se contraiu, mas Luca não encontrou uma resposta.

Minha mãe, Caterina, finalmente tocou a mão de Sofia.

— Querida, sente-se do meu outro lado só por esta noite. Elena ainda está se acostumando com a forma como esta família funciona.

— Moro nesta propriedade há três anos. E vocês só resolveram me apresentar à família esta noite. — Respondi.

O calor desapareceu do rosto da minha mãe por meio segundo.

Sofia se levantou, mas não caminhou até a cadeira vazia. Em vez disso, pressionou a mão contra o peito enquanto sua respiração ficava cada vez mais curta.

— Sinto muito. Eu não deveria ter vindo. Esta noite nunca foi para me receber.

Ela vasculhou a bolsa à procura da bombinha de emergência. Seus dedos tremiam tanto que ela mal conseguia abrir a tampa.

Matteo, meu segundo irmão e o médico favorito da família, já estava ao lado dela antes mesmo que a bombinha chegasse aos seus lábios. Mamãe se levantou num pulo. Luca fez um sinal para o motorista que aguardava do lado de fora, enquanto Nico, o caçula, se colocou entre Sofia e eu.

Sua voz soou tão fria quanto a chuva que castigava as portas da varanda.

— Você só vai ficar satisfeita quando ela parar de respirar?

— Matteo é médico. Ela não precisa de uma comitiva inteira para ir ao hospital.

— Quando está assustada, Sofia precisa da família.

Mamãe, Luca e Nico se apressaram atrás de Matteo enquanto ele conduzia Sofia para fora. Não tentei impedi-los. Não adiantava arrastar de volta para a mesa pessoas que já tinham escolhido partir.

Meu pai continuou sentado à cabeceira. Lorenzo Moretti não precisava bater o punho na mesa para dominar um salão. Ele apenas pousou a taça, e o leve tilintar fez duas dúzias de pessoas prenderem a respiração.

— Você tem vinte e oito anos, Elena. Voltou a morar conosco há três anos e ainda não aprendeu quando deve deixar certas coisas para lá. — Disse ele.

Olhei para as quatro cadeiras vazias. Um frio pareceu atravessar diretamente as minhas costelas.

Eu tinha experimentado três vestidos para aquela noite. Tinha decorado os nomes de primos que nunca sequer me telefonaram. Pior ainda, tinha acreditado na promessa de mamãe:

"Desta vez, todos verão que você voltou para casa."

Durante três anos, todas as apresentações públicas tinham sido adiadas sob a desculpa de que depois haveria uma ocasião melhor. Eu havia convencido a mim mesma de que aquela noite significava o fim da espera. Quando a florista entregou as rosas brancas, mamãe disse que eram iguais às do buquê do dia em que nasci. Antes do jantar, guardei uma delas no meu quarto, constrangida por ter ficado tão feliz com um sinal tão pequeno de que ela se lembrava de mim.

Eles tinham me notado, e também tinham notado exatamente quem era capaz de fazer aquela família inteira abandonar a mesa.

Guardei o cartão com o meu nome na bolsa.

Eu aprendi uma coisa: nesta casa, a filha que não chora precisa encontrar o próprio lugar.

Meu pai chamou meu nome, mas fui embora antes que ele transformasse aquela lição em mais um sermão sobre paciência.

Eu entendia perfeitamente o que ficava nas entrelinhas. Apenas me recusava a disfarçar manipulação com gentileza, e os Moretti começavam a perceber que eu não continuaria engolindo a versão deles dos acontecimentos só para manter o jantar agradável.