CHAPITRE 4

[Point de vue de Sienna]

Je ne voulais pas me retourner.

Tous mes instincts me criaient de m'enfuir.

De remonter le tunnel en courant.

De monter dans ma voiture et de partir loin de ce salaire, de cette opportunité et de toutes les factures impayées qui m'attendaient à la maison.

Mais mon corps refusait de coopérer.

Lentement, impuissante, mon regard a glissé au-delà des larges épaules de Logan, au-delà des vitres de la balustrade, jusqu'à l'immense étendue blanche de la glace.

Un joueur solitaire patinait en direction du banc.

Il se déplaçait avec une aisance remarquable.

Ses puissantes foulées traçaient de profonds arcs sur la glace.

Il portait un maillot d'entraînement noir et or. Son casque reposait dans une main gantée tandis que ses cheveux noirs humides collaient à son front.

Asher.

Il parlait avec l'un des entraîneurs adjoints, désignant le filet avec sa crosse de hockey, le visage fermé, froid et autoritaire.

Le Seigneur de la Glace dans son environnement naturel.

« Hé, Asher ! Viens une seconde. Fais connaissance avec la nouvelle patronne », a lancé Logan à travers la vitre, totalement inconscient de la bombe qu'il venait de lâcher.

Asher n'a pas levé les yeux immédiatement.

Il s'est contenté de hocher la tête avant de glisser vers le banc avec l'assurance tranquille de quelqu'un habitué à être le meilleur.

Il a d'abord lancé sa crosse par-dessus la balustrade.

Une main gantée s'est agrippée au rebord tandis qu'il s'apprêtait à franchir la porte du banc.

« Damien, si c'est à propos du gala médiatique de vendredi, je t'ai déjà dit que... »

La voix d'Asher s'est interrompue brusquement au moment où ses yeux gris se sont levés.

D'abord, il a regardé Damien.

Puis son regard s'est déplacé vers la gauche.

Et il m'a vue.

Asher s'est figé.

Sa phrase s'est arrêtée net.

Tout son corps s'est raidi.

Le gant de hockey qu'il tenait dans sa main gauche lui a échappé et est tombé lourdement sur le sol en caoutchouc.

Il ne s'en est même pas rendu compte.

Mon cœur battait violemment contre mes côtes, mais j'ai refusé de reculer.

J'ai refusé de détourner le regard.

À côté de moi, Logan s'est interrompu en plein milieu de sa phrase, les sourcils froncés par l'incompréhension tandis qu'il nous regardait tour à tour.

« Asher ? Ça va, mon vieux ? »

Damien a plissé les yeux.

Son instinct a immédiatement perçu la tension soudaine qui étouffait l'air autour de nous.

Les yeux gris glacés d'Asher sont restés verrouillés sur les miens.

La stupeur a d'abord traversé son visage.

Sa poitrine s'est soulevée brusquement tandis qu'il me fixait comme s'il venait de voir un fantôme.

Puis le choc s'est estompé.

Quelque chose de plus profond l'a remplacé.

La reconnaissance.

Il a fait un pas lent en avant.

Ses patins ont doucement raclé le revêtement en caoutchouc.

Son regard n'a jamais quitté mon visage.

Sa mâchoire s'est crispée si fort que les muscles de son cou se sont tendus.

« Sienna. »

Mon prénom a quitté ses lèvres dans un souffle rauque, presque inaudible.

Et, dans cet instant terrifiant, en plongeant mon regard dans celui de l'homme qui m'avait brisée, j'ai compris qu'oublier Asher Knight n'avait jamais réellement été possible.

Toute la patinoire a semblé tomber dans le silence.

Pas littéralement.

Le frottement des patins continuait de résonner sur la glace.

Les entraîneurs continuaient de crier leurs consignes.

Les palets continuaient de frapper violemment contre les bandes.

Mais tout cela s'est effacé à l'arrière-plan.

Parce qu'Asher Knight me regardait.

Et je le regardais droit dans les yeux.

Cinq ans.

Cinq années de questions restées sans réponse.

Cinq années à voir Asher Knight devenir un héros national tandis que je me battais pour garder les lumières allumées pour nos enfants.

Cinq années à élever seuls nos enfants.

Et pourtant, maintenant que nous étions face à face, j'avais l'impression que le temps ne s'était jamais écoulé.

« Sienna. »

Mon prénom sonnait différemment dans sa bouche.

Respectueux.

Incrédule.

Dangereux.

Je me suis redressée.

Professionnelle.

Détachée.

Intouchable.

« Monsieur Knight. »

Cette salutation formelle l'a frappé comme une gifle.

Sa mâchoire s'est contractée.

À côté de nous, les sourcils de Logan ont presque disparu sous sa ligne de cheveux.

« Attendez. » Il nous a regardés tour à tour. « Vous vous connaissez tous les deux ? »

Asher n'a pas quitté mes yeux.

Pas une seule seconde.

« Oui. »

Ce simple mot est sorti d'une voix rauque.

Damien nous a observés à tour de rôle, comprenant immédiatement qu'il existait une histoire que personne ne racontait.

« Vous vous êtes déjà rencontrés ? »

Asher a difficilement avalé sa salive.

Un muscle a tressailli dans sa mâchoire.

« Sienna et moi avons fait nos études à l'université ensemble. »

À l'université ensemble.

Quel euphémisme ridicule.

Nous n'avions pas simplement étudié ensemble.

Nous avions partagé un avenir, un lit, des rêves, des promesses... et des enfants.

Mais rien de tout cela n'a franchi mes lèvres.

À la place, j'ai affiché un sourire poli.

« C'était il y a très longtemps. »

L'expression d'Asher s'est assombrie.

Visiblement, cette réponse ne lui plaisait pas.

Tant pis.

Je n'étais pas là pour obtenir son approbation.

Damien a paru soulagé.

« Eh bien, c'est pratique. L'intégration sera plus facile. »

Si seulement il savait.

Logan a éclaté de rire.

« Sans blague. Pendant une seconde, j'ai cru que quelqu'un était mort. »

Personne n'a ri.

Surtout pas Asher.

Un silence gênant s'est installé entre nous.

Finalement, Damien s'est éclairci la gorge.

« Bref, Asher, voici Sienna Carter. Elle prendra désormais en charge les responsabilités de responsable principale des relations publiques. »

Le regard d'Asher s'est durci.

« Elle a obtenu le poste ? »

« Elle a brillamment réussi l'entretien », a déclaré Damien avec fierté. « C'est la meilleure candidate que nous ayons vue depuis des années. »

Quelque chose a traversé le visage d'Asher.

De la fierté.

Cette simple réalisation m'a immédiatement agacée.

Il n'avait aucun droit d'être fier de moi.

Pas après m'avoir laissée reconstruire ma vie à partir de rien pendant que le monde entier célébrait son succès.

« Félicitations », a-t-il dit doucement.

Cinq syllabes.

Rien de plus.

Et pourtant, ma poitrine s'est serrée malgré moi.

« Merci. »

Ma voix est restée froide.

Professionnelle.

Distante.

Exactement le contraire de ce que mon cœur ressentait.

Logan nous a encore regardés l'un après l'autre.

« Bon... quelqu'un peut m'expliquer pourquoi j'ai l'impression d'assister à la scène d'ouverture d'un documentaire criminel ? »

Damien a laissé échapper un petit rire.

« Je me posais exactement la même question. »

Ni Asher ni moi n'avons répondu.

Un entraîneur a sifflé depuis l'autre côté de la patinoire.

« Asher ! »

Le capitaine n'a pas bougé.

Ses yeux sont restés rivés aux miens.

L'intensité de son regard donnait l'impression que ma peau était devenue trop tendue.

Trop chaude.

Trop vulnérable.

Cinq ans n'avaient rien changé à cela.

Je détestais cette réalité.

« Asher ! »

Cette fois, l'entraîneur paraissait plus impatient.

Finalement, Asher a cligné des yeux, comme s'il se rappelait soudain où il se trouvait et que d'autres personnes existaient autour de lui.

Il a passé une main dans ses cheveux humides.

« Je dois retourner sur la glace. »

« Bonne journée », ai-je répondu sans réfléchir.

Ses yeux se sont légèrement plissés.

Il avait compris que je le renvoyais.

Parfait.

C'était exactement ce que je voulais.

Pendant un instant, personne n'a bougé.

Puis Asher m'a surprise.

Il s'est avancé d'un pas.

Pas assez pour attirer l'attention.

Juste assez pour que moi seule puisse entendre ce qu'il allait dire ensuite.