CHAPITRE 4

[Point de vue de Sienna]

Je ne voulais pas me retourner.

Tous mes instincts me criaient de fuir. De regagner ma voiture et de m'éloigner au plus vite de ce salaire, de cette opportunité et de toutes les factures impayées qui m'attendaient à la maison.

Mais mon corps refusait de m'obéir.

Lentement, comme malgré moi, j'ai laissé mon regard glisser au-delà des larges épaules de Logan, par-dessus la rambarde vitrée, jusqu'à l'immense étendue blanche de la patinoire.

Un joueur solitaire glissait vers le banc avec une aisance déconcertante. Ses puissantes enjambées dessinaient de larges courbes sur la glace.

Il portait un maillot d'entraînement noir et or. Son casque reposait dans sa main gantée, tandis que ses cheveux noirs et humides collaient à son front.

Asher.

Il discutait avec un entraîneur adjoint, désignant le filet du bout de sa crosse. Son visage était fermé, son expression froide et autoritaire.

Le Seigneur de la Glace dans son élément.

« Hé, Asher ! Viens une seconde ! Viens saluer notre nouvelle responsable des relations publiques ! » a lancé Logan à travers la vitre, sans se douter une seconde de ce qu'il venait de provoquer.

Asher n'a pas levé les yeux tout de suite. Il s'est contenté d'acquiescer avant de glisser vers le banc, avec l'assurance tranquille de quelqu'un qui avait l'habitude d'exceller dans tout ce qu'il entreprenait.

Il a d'abord lancé sa crosse par-dessus la rambarde. Puis, une main gantée agrippée au rebord, il s'est apprêté à franchir la porte du banc.

« Damien, si c'est à propos du gala médiatique de vendredi, je t'ai déjà dit que... »

Sa phrase s'est brusquement interrompue lorsqu'il a relevé les yeux.

Il a d'abord regardé Damien.

Puis son regard a glissé sur le côté.

Et il m'a vue.

Asher s'est figé.

Les mots se sont étranglés dans sa gorge. Tout son corps s'est raidi, et le gant qu'il tenait dans sa main gauche lui a échappé avant de tomber lourdement sur le sol en caoutchouc.

Il ne l'a même pas remarqué.

Mon cœur cognait contre mes côtes, mais j'ai refusé de reculer. Refusé de détourner les yeux.

À côté de moi, Logan s'est interrompu en plein milieu de sa phrase. Les sourcils froncés, il nous a regardés tour à tour, visiblement perplexe.

« Asher ? Ça va, mon vieux ? »

Damien a légèrement plissé les yeux. Il avait immédiatement perçu la tension qui venait de s'abattre sur nous.

Le regard gris d'Asher est resté rivé au mien.

La stupeur a d'abord traversé son visage. Sa poitrine s'est soulevée brusquement, et il m'a fixée comme s'il venait de voir un fantôme.

Puis la surprise a cédé la place à autre chose.

La reconnaissance.

Il a fait un pas lent dans ma direction. Ses patins ont crissé doucement sur le revêtement en caoutchouc.

Il ne m'a pas quittée des yeux une seule seconde.

Sa mâchoire s'est contractée au point de faire saillir les muscles de son cou.

« Sienna. »

Mon prénom lui a échappé dans un souffle rauque, à peine audible.

Et, en plongeant mon regard dans celui de l'homme qui m'avait brisée, j'ai compris une chose terrifiante : je n'avais jamais vraiment réussi à oublier Asher Knight.

Autour de nous, la patinoire a semblé sombrer dans le silence.

Pas littéralement. Les patins continuaient de crisser sur la glace, les entraîneurs de crier leurs consignes et les palets de claquer contre les bandes.

Mais tous ces bruits me parvenaient désormais de loin, comme étouffés.

Parce qu'Asher Knight me regardait.

Et que je le regardais droit dans les yeux.

Cinq ans.

Cinq années de questions restées sans réponse.

Cinq années à le voir devenir un héros national pendant que je me battais pour payer les factures et garder un toit au-dessus de la tête de nos enfants.

Cinq années à les élever seule.

Et pourtant, maintenant que nous nous retrouvions face à face, j'avais l'impression que rien ne s'était écoulé.

« Sienna. »

Mon prénom avait une résonance étrange dans sa bouche.

Comme s'il n'osait pas y croire.

Comme s'il cherchait encore à comprendre.

Comme s'il y avait un danger à le prononcer.

Je me suis redressée et j'ai rassemblé le peu de sang-froid qu'il me restait.

Professionnelle.

Détachée.

Intouchable.

« Monsieur Knight. »

Ces deux mots l'ont atteint de plein fouet.

Sa mâchoire s'est crispée.

À côté de nous, Logan a écarquillé les yeux, les sourcils presque enfouis sous sa ligne de cheveux.

« Attendez une seconde. » Il nous a regardés tour à tour. « Vous vous connaissez ? »

Asher n'a pas détourné les yeux.

Pas une seule fois.

« Oui. »

Le mot est sorti dans un souffle rauque.

Damien a promené son regard de l'un à l'autre, comprenant qu'il existait entre nous toute une histoire dont personne ne parlait.

« Vous vous êtes déjà rencontrés ? »

Asher a dégluti avec difficulté. Un muscle a tressailli dans sa mâchoire.

« Sienna et moi étions à l'université en même temps. »

À l'université en même temps.

Quel euphémisme ridicule.

Nous n'avions pas simplement fréquenté la même université.

Nous avions partagé un avenir, un lit, des rêves, des promesses... et des enfants.

Mais aucun de ces mots n'a franchi mes lèvres.

À la place, j'ai esquissé un sourire poli.

« C'était il y a très longtemps. »

L'expression d'Asher s'est assombrie. De toute évidence, ma réponse ne lui plaisait pas.

Tant pis.

Je n'étais pas là pour lui plaire.

Damien a paru soulagé.

« Eh bien, ça devrait faciliter ton intégration. »

Si seulement il savait.

Logan a éclaté de rire.

« Sans blague ! Pendant une seconde, j'ai cru qu'il y avait eu un mort. »

Personne ne l'a suivi dans son rire.

Surtout pas Asher.

Un silence embarrassant s'est installé.

Finalement, Damien s'est raclé la gorge.

« Bref, Asher, je te présente Sienna Carter. Elle va prendre la tête de notre service des relations publiques. »

Le regard d'Asher s'est durci.

« Elle a obtenu le poste ? »

« Elle a brillamment réussi l'entretien », a répondu Damien avec fierté. « C'est la meilleure candidate que nous ayons rencontrée depuis des années. »

Une émotion fugitive a traversé le visage d'Asher.

De la fierté.

Cette simple constatation m'a aussitôt irritée.

Il n'avait aucun droit d'être fier de moi.

Pas après m'avoir abandonnée et laissée reconstruire ma vie à partir de rien pendant que le monde entier célébrait sa réussite.

« Félicitations », a-t-il murmuré.

Un seul mot. Rien de plus.

Et pourtant, malgré moi, j'ai senti ma poitrine se serrer.

« Merci. »

Ma voix est restée froide. Professionnelle. Distante.

Exactement à l'opposé de ce que je ressentais.

Logan nous a de nouveau observés, l'un après l'autre.

« Bon... quelqu'un peut m'expliquer pourquoi j'ai l'impression d'assister au début d'un documentaire criminel ? »

Damien a laissé échapper un petit rire.

« Je me posais exactement la même question. »

Ni Asher ni moi n'avons répondu.

Un coup de sifflet a retenti à l'autre bout de la patinoire.

« Asher ! »

Le capitaine n'a pas bougé.

Son regard restait rivé au mien, si intense que j'avais l'impression que ma peau devenait trop tendue, trop chaude, trop vulnérable.

Cinq ans n'y avaient rien changé.

Je détestais ça.

« Asher ! »

Cette fois, la voix de l'entraîneur s'est faite plus impatiente.

Asher a fini par cligner des yeux, comme s'il se rappelait soudain où il se trouvait et que le reste du monde existait encore.

Il a passé une main dans ses cheveux humides.

« Je dois retourner sur la glace. »

« Bonne journée », ai-je répondu machinalement.

Ses yeux se sont légèrement plissés.

Il avait compris que je cherchais à mettre fin à cet échange.

Parfait.

C'était exactement ce que je voulais.

Pendant un instant, personne n'a bougé.

Puis Asher m'a prise au dépourvu.

Il a fait un pas vers moi.

Pas assez pour attirer l'attention des autres.

Juste assez pour que moi seule puisse entendre ce qu'il allait me dire.