Chapitre 4 - Humiliation publique

Point de vue d’Elena

J’avalis ma salive, évitant de la regarder en face. Après tout, c’est elle la future Luna.

« Franchement, qui pourrait lui en vouloir ? Une omega comme toi ? Faible, sans valeur, à peine digne d’un regard. Il a besoin d’une vraie Luna, quelqu’un capable de soutenir le clan sans le ralentir. »

Je me figeai, le cœur battant dans ma poitrine alors que ses mots me frappaient de plein fouet. Le terrain d’entraînement se tut, tous les regards braqués sur nous. Ses amies ricanaient derrière elle, les bras croisés, la tête inclinée dans une fausse pitié face à son sourire narquois. Selene lança sa queue de cheval par-dessus son épaule et fit un pas en avant, son regard me dévorant de la tête aux pieds.

« Tu pensais que l’attraction du lien de couple signifiait quelque chose ? » continua-t-elle, sa voix montant pour que tout le monde entende. « S’il vous plaît. Ce n’était qu’une erreur de la déesse de la Lune, un moment de faiblesse. Andrew est bien trop intelligent pour s’attacher à des déchets. Maintenant il m’a moi, forte, belle, issue d’une bonne lignée. Toi ? Tu n’es que l’orpheline que personne ne voulait. Je ne veux pas te voir près de mon homme. »

Ma gorge se serra. Je voulais répliquer, lui dire d’aller se faire voir, mais les mots restaient coincés dans ma gorge. Je n’osais pas répondre. À la place, je serrai les poings à mes côtés en luttant contre l’envie de violence. Beta Marcus détourna son regard vers moi, la mâchoire crispée, mais ne dit rien pour l’instant.

Avant que je puisse trouver ma voix, la voix profonde de l’Elder Rowan retentit depuis le bord de la foule. « Assez de ces bêtises ! » Il se fraya un chemin à travers les loups rassemblés. Quelques autres aînés le suivirent, Elder Miriam et Elder Benjamin, les lèvres pincées en signe de désapprobation. Ils devaient être à proximité, peut-être supervisant l’entraînement comme ils le faisaient parfois, et ils avaient dû remarquer les paroles froides de Selene.

La foule s’écarta pour les laisser passer, des murmures parcourant les rangs. Mon regard se posa sur Andrew au loin alors qu’il avançait avec deux serviteurs à ses côtés. Dès qu’il arriva, son regard devint froid. Ses yeux se posèrent sur moi un instant avant de se fixer sur Rowan.

« Selene, tiens ta langue », dit Rowan, la voix ferme alors qu’il s’interposait entre nous. Il se tourna vers Andrew. « Alpha, ce refus de ta part est une grave erreur. Le conseil en discute depuis la nuit dernière. La Déesse de la Lune t’a associé à Elena pour une raison. Rejeter ton véritable lien de couple invite au désastre : affaiblissement des liens, troubles dans le clan, peut-être même des attaques de rivaux qui sentent la division. Tu l’as marquée, tu l’as revendiquée sous la lune. Tu ne peux pas simplement jeter cela de côté. La seule façon de réparer cela est de l’épouser, d’honorer le lien avant qu’il ne soit trop tard. »

Le visage d’Andrew s’assombrit alors qu’il se tournait vers moi, me lançant ce regard du genre « je t’ai prévenue de garder ça pour toi ». Puis il s’avança, dominant l’aîné. « L’épouser ? Vous êtes fous, vieux ! Je suis l’Alpha. Je décide ce qui est mieux pour ce clan, pas une vieille tradition ou vos histoires de déesse. Elena est faible. C’est une omega. Elle s’effondrerait sous la pression. Selene est celle qui fait sens. Forte, loyale. Si vous, les aînés, n’êtes pas d’accord, écartez-vous. Je n’ai pas besoin de votre approbation. »

Ses paroles étaient comme une gifle, brutales et blessantes, prononcées sans aucun respect. Rowan tint bon malgré le manque de respect envers lui, en tant qu’un des anciens du clan. Depuis la mort du roi d’Aloha, Andrew avait toujours agi à sa manière, sans écouter personne.

Elder Miriam toussa. « Alpha, avec tout le respect que je vous dois, vous avez le droit de choisir. Les lois du clan le permettent. Mais Rowan a raison sur les risques. Nous avons vu des clans s’effondrer à cause de liens de couple brisés. Les esprits s’agacent, les alliances se fracturent. »

Elder Benjamin hocha la tête. « Oui, la parole de l’Alpha est loi. Mais ignorer le destin ? C’est tenter le danger. Épouse la fille ou non, mais ne dites pas que nous ne vous avons pas prévenu. »

Les aînés se turent, leurs yeux se tournant vers moi, attendant ma réaction. L’air semblait lourd de tension. Je retenais mon souffle, relevant la tête même si mes genoux tremblaient. Je ne donnerais pas à Andrew la satisfaction de me voir éclater en morceaux. Pas ici, pas devant tout le monde.

Clara se déplaça mal à l’aise derrière moi, sa main effleurant mon bras comme si elle voulait me tirer loin de là. « Elena… » murmura-t-elle, sa voix pleine d’inquiétude.

Marcus, le frère d’Andrew malgré son rôle de bêta, toussa. Nous étions amis depuis quelques heures seulement, depuis le rejet. Il avait pris soin de moi. Son visage était tendu, les sourcils froncés, jetant des regards entre Andrew et moi. « Frère, peut-être devrais-tu les écouter. Ce n’est pas seulement une question pour toi. »

Andrew le fusilla du regard. « Occupe-toi de tes affaires, Marcus. Tu es mon bêta, pas ma conscience. »

Selene sourit, ses lèvres se tordant alors qu’elle s’approchait. Elle se pencha, son souffle chaud contre mon oreille. « Tu entends ça, Elena ? Même les aînés ne peuvent pas le forcer. C’est fini pour toi. Pourquoi tu ne retournes pas dans ta hutte pleurer un peu ? Ou mieux, quitte le clan. Personne ne s’ennuierait de toi. »

Ses mots me blessèrent, chaque phrase était un coup au cœur. Je voulais m’éloigner, fuir et me cacher, mais mes pieds refusèrent de bouger. Ils semblaient ancrés au sol. Pour la première fois, je soutins son regard, fixant ses yeux arrogants. « Je ne vais pas fuir », dis-je, la voix ferme même si elle tremblait intérieurement. « Ni toi, ni ça. »

Elle sourit. Ses amies éclatèrent de rire. « Oh, c’est adorable ! La petite omega pense qu’elle est courageuse maintenant. Comme c’est mignon. »

Ma poitrine se serrait, comme si un étau m’écrasait les poumons, mais je refusai de détourner le regard. Je la fixai, menton levé, même si des larmes perlaient au coin de mes yeux.

Rowan soupira lourdement, secouant la tête. « Ce n’est pas la fin, Alpha. Le conseil se réunira officiellement. Mais sache que les risques sont réels : maladies dans les rangs, chasses ratées, défis venant de l’extérieur. Le destin ne pardonne pas facilement. »

Andrew le balaya d’un geste de la main, se détournant. « Faites ce que vous voulez. Je ne changerai pas d’avis. » Il s’éloigna vers l’arène de combat, Selene le suivant avec un sourire triomphant.

La foule commença à se disperser, mais les murmures persistèrent. « Tu as entendu ? L’Alpha a rembarré l’aîné… » « Pauvre Elena, encore humiliée… » Les loups faisaient semblant de ne pas regarder, mais leurs yeux restaient fixés sur moi, jugeant, compatissants, mais je ne laissai pas cela m’atteindre, sentant comme si tout le monde pouvait voir à travers moi.

Clara tira sur ma manche. « Allez, sortons d’ici. » Nous nous éloignâmes du terrain, son bras passant autour du mien. Elle parla de choses banales plus tard dans la soirée pour me remonter le moral : du nouveau chiot du clan, n’importe quoi pour me distraire, mais j’entendais à peine. Mon esprit ne cessait de repasser le grognement méchant d’Andrew.

En arrivant sur le chemin de ma chambre, Clara s’arrêta, le visage sérieux. « Elena, ce que Rowan a dit… à propos du lien et du mariage. Ça veut dire qu’Andrew pourrait devoir revenir sur son rejet ? Le conseil pourrait le forcer, non ? »

Je secouai la tête. « Non, Clara. Je ne crois pas qu’il le ferait jamais. Il a clairement fait son choix. Et même s’ils essayaient, à quoi bon un lien forcé ? Ce serait juste plus douloureux. »

Elle me fit un rapide câlin, les bras serrés. « Tu es plus forte que tu ne le penses. Ne les laisse pas gagner. J’admire ta force face à ça. »

Je hochai la tête, mais à l’intérieur, je m’effondrais.

Le reste de la matinée passa lentement, les chuchotements des membres du clan me hantant comme d’habitude. J’essayai de m’occuper avec les tâches, mais chaque regard d’un loup de passage me semblait un jugement.

À midi, je ne pus plus supporter. Je me cloîtrai à nouveau dans ma chambre, refusant de faire face à qui que ce soit. La porte claqua derrière moi, et je m’effondrai sur le lit, noyée dans mes larmes.

Plus tard dans la soirée, j’entendis Clara se disputer avec quelqu’un à l’extérieur. Sa voix était en colère. « Que veux-tu ? Elle n’a pas besoin de plus de drame aujourd’hui. »

Je sortis, l’air frais frappant mon visage. Marcus se tenait là. Clara le fusillait du regard, les bras croisés, mais ne l’empêcha pas de parler.

« Elena », dit-il doucement, ses yeux cherchant les miens dès qu’il me vit. « Je voulais juste m’assurer que tu allais bien. »

Je m’appuyai contre l’encadrement de la porte, surprise par sa gentillesse. « Je… je tiens le coup. Merci de demander. »

Il hocha la tête, se frottant maladroitement l’arrière du cou. « Andrew est un idiot, mais tu ne méritais pas ça. Si tu as besoin de quoi que ce soit, je suis là. » Il esquissa un petit sourire, puis s’éloigna.

Clara souffla. « C’est quoi son problème ? Il agit gentil maintenant. »

« Je ne sais pas », murmurai-je, le regard fixé sur lui. « Mais ça fait du bien. »

Nous rentrâmes à l’intérieur, mais le sommeil ne vint pas facilement cette nuit-là.

À l’aube, un coup sec me réveilla en sursaut. Je me précipitai vers la porte, le cœur battant, et tombai sur un garde du clan.

« Elena, vous êtes requise à la chambre de l’Alpha. Immédiatement. »