Le roi Lycan

POINT DE VUE DE ZARIA

Les mains rugueuses et familières des guerriers de la meute se refermèrent sur mes épaules, m'arrachant brutalement à l'autel de pierre froide.

— Ôtez vos mains de moi ! parvins-je à articuler dans un souffle étranglé.

— Arrêtez ! Lâchez-la ! hurla une voix affolée depuis le côté de l'autel.

Je relevai péniblement la tête et vis Maya se précipiter vers moi, l'ourlet de sa robe déchiré dans sa course. Mais avant qu'elle ne puisse m'atteindre, deux guerriers massifs l'interceptèrent et la plaquèrent au sol. Elle se débattit comme une bête sauvage, griffant et donnant des coups de pied, jusqu'à ce qu'ils sortent les lourdes chaînes en argent destinées à neutraliser nos pouvoirs.

— Non ! Garrick, je t'en supplie ! C'est ta compagne destinée ! cria Maya, la voix brisée, alors que les lourds maillons de métal s'enroulaient autour de ses poignets pour l'enchaîner aux piliers de pierre. Elle s'effondra contre le fer, en larmes, le visage ruisselant de chagrin tandis qu'elle me regardait me faire traîner le long de l'allée centrale.

Mes pieds raclaient la pierre. Je scrutai la foule, cherchant désespérément un visage compatissant, mais personne ne fit un pas en avant. Ceux-là mêmes qui m'avaient souri le matin même détournèrent le regard.

Refusant que tout s'achève ainsi, je puisai dans mes dernières forces pour planter mes talons dans le sol, parvenant à me libérer un bref instant de l'emprise des gardes. Je ne pris pas la fuite. Au lieu de cela, je me jetai vers ma sœur et m'effondrai à ses pieds, sur les marches de l'autel. Je saisis le pan de sa robe, la voix tremblante, et la suppliai une dernière fois.

— Cynthia, je t'en prie, dis-je en pleurant, le regard fixé sur ses yeux froids. Nous sommes du même sang. Nous avons grandi ensemble. Comment peux-tu rester là et t'approprier tout ce qui m'appartient ? Dis-leur la vérité. Dis-leur ce que tu as fait !

Cynthia ne cilla même pas. Elle se contenta de baisser les yeux sur moi, son visage figé dans une expression d'amusement total.

En voyant l'absence totale de pitié dans son regard, quelque chose se brisa au plus profond de moi. Les supplications désespérées moururent dans ma gorge, remplacées par une rage froide et instable qui consuma la faiblesse coulant dans mes veines. Je resserrai ma prise sur sa robe et me forçai à me mettre à genoux pour la regarder droit dans les yeux.

« Tu crois avoir gagné », murmurai-je, « mais on ne peut pas voler un lien du destin, Cynthia. On ne peut pas bâtir un royaume sur le poison et le mensonge. Je te le jure : si je survis à cette journée, je reviendrai pour reprendre tout ce que tu m'as pris. Je t'arracherai cette meute des mains et je veillerai à ce que tu perdes tout ce que tu crois avoir acquis aujourd'hui. »

Le sourire narquois de Cynthia ne s'effaça pas, mais une lueur sombre et sinistre traversa son regard. Elle se pencha légèrement et dégagea sa jupe de mes doigts ensanglantés. Elle se tourna vers le guerrier en chef qui tenait mes chaînes, le visage totalement impassible.

« Elle divague complètement », murmura Cynthia, sa voix à peine audible au-dessus des murmures de la foule, bien que ses yeux restassent fixés sur les miens. « Emmenez-la au ravin profond, au-delà de la frontière. Et assurez-vous qu'elle ne survive pas à la nuit. Faites en sorte qu'elle soit morte. »

Le garde hocha la tête d'un air sombre et m'empoigna les cheveux pour me forcer à baisser la tête.

« Zaria ! Non ! » Les sanglots hystériques de Maya résonnèrent derrière nous alors qu'on m'entraînait vers les immenses portes du périmètre. Elle luttait toujours contre les lourdes chaînes, ses poignets en sang à cause du frottement.

Alors que nous atteignions les portes en fer du territoire, un orage soudain et violent déchira le ciel. Une pluie battante s'abattit en quelques secondes, trempant entièrement ma tenue de soie blanche et la rendant lourde et grise de boue. Les portes s'ouvrirent dans un grincement, révélant l'abîme d'encre de la forêt neutre qui s'étendait au-delà.

Je trébuchai et m'écrasai lourdement sur la terre humide, de l'autre côté de la frontière. Derrière moi, les lourdes portes de fer se refermèrent brutalement, me laissant dehors, dans l'obscurité glaciale.

Je restai un moment allongée dans la boue, la pluie glacée cinglant ma peau, tandis que la toxine persistante continuait de me tordre l'estomac. Mais je refusais de me laisser mourir dans la poussière simplement parce que Cynthia l'avait ordonné. Je forçai mes jambes tremblantes à me soutenir tout en me traînant plus avant dans les bois sombres, loin de la frontière.

Je pivotai brusquement ; mon dos heurta une paroi rocheuse glissante au fond d'un ravin boueux. Les trois gardes qui venaient de m'expulser surgirent de l'ombre, leurs yeux brillant d'une lueur dorée et cruelle.

— Rien de personnel, Zaria, ricana le chef des guerriers en transformant ses mains en griffes acérées. La Luna veut s'assurer qu'il ne reste aucun témoin gênant.

L'adrénaline balaya la faiblesse qui parcourait mes veines. Lorsque le premier garde se rua sur moi, visant ma gorge de ses griffes, mon instinct prit le dessus. Je me baissai pour esquiver son coup puissant, utilisant son propre élan pour le faire glisser dans la boue visqueuse.

Ma main descendit vivement pour saisir une branche épaisse et lourde gisant sur le sol de la forêt. Le deuxième garde chargea ; avant qu'il ne puisse m'atteindre, je frappai de toutes mes forces restantes avec ce morceau de bois brut, le percutant violemment à la mâchoire. Il s'effondra en poussant un gémissement sourd. Je haletais, la vue trouble, mais je brandis le bois brisé, refusant de me laisser assassiner sans combattre.

Mais mon corps avait atteint sa limite absolue.

L’effort intense a fait monter en flèche le poison restant dans mon sang. Une vague de vertige aveuglant m'a frappé, et le troisième guerrier en a profité pour me plaquer directement dans la boue glacée. La branche s'est envolée de ma main. Le premier garde s'est relevé, me coinçant les bras dans la terre, m'empêchant de respirer.

"Pathétique", grogna-t-il, levant ses griffes au-dessus de ma poitrine pour porter le coup final.

J'ai fermé les yeux, la pluie verglaçante se mêlant aux larmes chaudes sur mon visage. J'étais épuisé. Complètement épuisé. Je l'ai alors accepté, sachant que j'étais condamné à mourir dans ce sombre désert, abandonné par les gens que j'aimais.

Soudain, un craquement assourdissant brisa le silence de la forêt.

Le garde de tête s'est violemment avancé, un trou net et fumant lui déchirant l'épaule alors qu'il était projeté hors de mon corps par la simple force de l'impact. Les guerriers restants reculèrent en panique, leurs yeux dorés écarquillés par le choc.

Sous la pluie, le bruit sourd d’un levier à verrou résonnait à travers les arbres.

De l’obscurité absolue des bois, une silhouette massive et imposante s’avança. Il tenait un fusil de chasse tactique élégant et lourd reposant facilement contre son épaule, le canon fumant encore dans l'air glacial.

Les deux gardes restants jetèrent un coup d'œil à l'arme, puis au visage de l'homme et se figèrent complètement. La couleur avait disparu de leur peau.

"Lâchez vos armes et courez", ordonna une voix grave et grondante derrière l'arme. "Ou le prochain tour se déroule directement entre tes yeux."

Les gardes n'ont pas hésité. Ils reculèrent dans les broussailles, entraînant avec eux leur chef blessé, complètement terrifié.

Les pas lourds se rapprochèrent jusqu'à ce qu'une ombre silencieuse se profile au-dessus de moi. Je plissai les yeux à cause de ma vision floue, mon souffle se coupant tandis que mes yeux se fixaient sur une paire d'yeux cramoisis perçants et brillants brillant dans le noir, encadrés par le col d'un épais manteau de cuir.

Un halètement s'échappa de mes lèvres. Lycan Cassien. Le légendaire roi de minuit.

Je tremblai, une nouvelle vague de terreur m'envahit alors que le mythe se dressait directement sur mon corps brisé. Il était la fin de toutes choses. Mais tandis qu'il baissait son arme et s'agenouillait dans la boue à côté de moi, son expression n'était pas cruelle.

Il dégrafa son énorme et lourd manteau de fourrure et l'enroula doucement autour de mes épaules frissonnantes. Le parfum du cèdre et de la pluie m'enveloppait. Alors que ses bras puissants glissaient sous mon dos et mes genoux, me soulevant sans effort contre sa poitrine, je m'abandonnai complètement à mon destin, laissant les ténèbres m'emporter.