Chapitre 5

Le lendemain matin, quand Victor est descendu, il a vu les domestiques en train de faire des bagages. Il a froncé les sourcils : « Qu'est-ce que vous faites ? »

« Monsieur, ce sont les affaires de Mlle Mercier. Elle a appelé hier pour dire qu'elle ne reviendrait plus vous déranger et nous a demandé de rassembler ses affaires pour les lui renvoyer. »

En regardant les valises, Victor a eu une vision fugace d'Élodie.

D'habitude à cette heure-ci, elle aurait déjà préparé le petit-déjeuner et l'aurait attendu avec impatience.

Puis elle lui aurait tiré sa chaise et aurait tenté d'engager la conversation sur des sujets quelconques.

Aujourd'hui, cette silhouette n'était plus là, et il a ressenti comme un vide.

Prenant conscience qu'il pensait à Élodie, Victor a lâché sèchement : « Alors dépêchez-vous de ranger tout ça, je ne veux pas voir ces trucs traîner sous mon nez ! »

« Oui, Monsieur. »

Victor s'est assis dans le fauteuil du salon et, voyant la table vide, a demandé avec humeur : « Le petit-déjeuner n'est pas encore prêt ? »

« Pardonnez-nous, Monsieur. D'habitude, c'est Mlle Mercier qui s'en occupe à cette heure-ci. La nouvelle gouvernante n'est pas encore habituée aux horaires... »

« Dépêchez-vous, je dois aller au bureau. »

Victor a jeté un coup d'œil à sa montre, soudain irrité.

Peu après, la gouvernante a déposé devant lui une assiette de pain, d'œufs au plat et de saucisses.

Victor a regardé ce petit-déjeuner sommaire et a lancé un regard glacial : « C'est quoi, ça ? »

« Le... le petit-déjeuner, Monsieur. »

La gouvernante semblait intimidée, ne comprenant pas ce qu'elle avait fait de mal.

Victor a dit froidement : « Je ne mange pas les œufs cuits d'un seul côté, et je ne prends pas de viande le matin. Je vous paie 10 000 dollars par mois pour me servir ça ? »

« Je suis désolée ! Vraiment désolée, Monsieur ! Je ne savais pas... »

« Monsieur, elle vient juste d'arriver, je vais lui demander de refaire le petit-déjeuner ! »

« Laissez tomber. »

Victor s'est levé, le visage fermé.

À ce moment, Mme Moreau est sortie de sa chambre. En voyant ce qui était posé sur la table, elle a tout de suite compris pourquoi son petit-fils était de mauvaise humeur.

« D'habitude, c'est Élodie qui prépare elle-même le petit-déjeuner. Elle commençait à quatre heures du matin pour faire ces délicieuses viennoiseries qu'elle cuisait au four. Il y avait toujours au moins seize plats différents, nutritifs et savoureux. Maintenant qu'Élodie est partie, comment va-t-on s'en sortir ? »

En entendant cela, Victor a froncé les sourcils.

C'est elle qui a rompu les fiançailles ! Qu'elle s'en aille si ça lui chante !

Il n'en revenait pas. Élodie n'était venue chez eux que depuis trois mois, et maintenant qu'elle n'était plus là, il ne pourrait plus vivre normalement ?

« Grand-mère, je vais travailler. »

« Reviens ici ! » Mme Moreau a plissé les yeux : « Je me fiche de ce que tu penses, je ne veux qu'Élodie comme petite-belle-fille. Tu vas aller t'excuser chez les Mercier immédiatement, et si Élodie ne te pardonne pas, ne remets plus les pieds ici ! »

« Grand-mère... »

« Tout de suite ! »

Le ton de Mme Moreau ne souffrait aucune réplique.

Même à contrecœur, Victor a dû céder : « D'accord. »

Pendant ce temps, au manoir Mercier.

BANG !

Dans un grand fracas, la porte de la chambre d'Élodie a été défoncée.

Thomas Mercier, le visage déformé par la colère, a arraché la couverture d'Élodie et lui a saisi le poignet : « Élodie Mercier ! Tu as perdu la raison ? Tu as rompu avec les Moreau ? Lève-toi et explique-toi ! »

Élodie a fixé son poignet gauche que Thomas serrait, agacée.

Thomas était son frère, mais pas le fils biologique de son père !

Quand Colette s'était remariée avec son père, Thomas avait déjà cinq ans.

Son père avait traité Thomas comme son propre fils, et Colette l'avait pourri gâté comme le petit prince des Mercier.

Dans sa vie antérieure, Colette l'avait poussée à épouser Victor pour pouvoir confier la gestion de l'entreprise à Thomas.

Le résultat ? Ce patrimoine familial considérable avait été complètement dilapidé par Thomas !

Face à ce jeune rebelle de dix-huit ans, Élodie, remplie de colère, a levé la main et lui a flanqué une gifle.

Cette baffe a complètement sonné Thomas.

Il a regardé Élodie, incrédule : « Tu... tu oses me frapper ? »

Auparavant, Élodie était douce et facile à manipuler, toujours mielleuse avec lui. Et maintenant, elle osait lever la main sur lui ?

Élodie l'a réprimandé d'une voix glaciale : « Exactement, je t'ai frappé. Qui t'a donné le culot de débarquer dans ma chambre comme ça ? »

« Mademoiselle ! C'est ma faute ! Je n'ai pas pu retenir M. Thomas ! »

La domestique, terrifiée, s'expliquait depuis le seuil.

« Toi, la ferme ! C'est ma baraque, je vais où je veux ! »

Thomas a hurlé sur la domestique, qui s'est mise à trembler de tous ses membres.

Élodie a remarqué les marques sur le bras de la domestique, comprenant à quel point Thomas avait été immonde dans leur propre maison.

Avant, elle était tellement obsédée par Victor qu'elle n'avait pas réalisé que sa maison était devenue un enfer à cause de Colette et son fils.

« Ta baraque ? La maison Mercier ne t'appartient pas encore, que je sache. »

Élodie s'est levée et s'est approchée de la domestique pour l'aider à se relever.

Le bras de la femme était couvert de marques de coups, mais elle n'osait pas dire un mot.

« Notre famille est peut-être fortunée, mais nous ne sommes pas au-dessus des lois. Quel article du code du travail te permet de tabasser les employés de maison ? »

En entendant Élodie prendre sa défense, la domestique a fondu en larmes.

Elle voulait partir depuis longtemps, mais Thomas l'avait menacée, abusant de son statut pour l'empêcher de parler ou de démissionner. Elle en avait ras-le-bol de cette vie !

« Mademoiselle ! Je vous en supplie, laissez-moi partir ! »

La domestique pleurait à chaudes larmes.

À ce moment, Colette, qui avait entendu le vacarme depuis le rez-de-chaussée, est montée en trombe. Voyant la joue de son fils rougie et enflée, elle a immédiatement compris ce qui s'était passé.

Colette s'est aussitôt mise à vociférer, pointant un doigt accusateur vers Élodie : « Élodie Mercier ! Comment oses-tu frapper ton propre frère ? Tu as complètement pété les plombs ! D'abord tu plaques Victor, puis tu t'en prends à ta famille. Qu'est-ce qui te prend, bon sang ? »

« Mon frère ? Je n'ai pas de frère aussi mal élevé ! »

Élodie a répondu sèchement : « Colette, soyons clairs, Thomas n'est même pas le fils biologique de mon père. Il est majeur maintenant, et non seulement il débarque dans ma chambre sans frapper, mais il tabasse et insulte nos domestiques ! Regardez bien ce que vous avez élevé ! »

En entendant les paroles d'Élodie, Colette a ricané : « Thomas a grandi ici depuis tout petit, ton père l'a traité comme son propre fils ! Tu es vraiment mesquine comme sœur ! Et puis, ce n'est qu'une bonne, qu'est-ce que ça peut faire si on la corrige un peu ? On lui a refusé ses frais médicaux ? Son salaire ? »

À ces mots, le regard d'Élodie s'est encore durci : « Colette, s'il traite nos domestiques comme des chiens aujourd'hui, demain il maltraitera les employés de l'entreprise. Si le groupe Mercier tombe un jour entre les pattes de Thomas, j'ai bien peur que notre famille ne soit ruinée en moins de deux ! »

« Élodie Mercier, tu exagères ! Thomas est encore jeune, qui naît en sachant diriger une boîte ? D'ailleurs, tu as déjà promis de lui céder la société, tu ne peux pas revenir sur ta parole simplement parce que tu n'as pas réussi à mettre le grappin sur Victor ! »

Élodie savait depuis longtemps que Colette était sans scrupules.

Elle a laissé échapper un rire froid, s'est dirigée vers son bureau et en a sorti le document de transfert d'actions qu'elle avait signé avant la soirée de fiançailles.

« C'est de ça que tu parles, Colette ? »