CHAPITRE 1- La Dispute

Le soleil déclinait lentement derrière les grandes baies vitrées du siège du Groupe Kirby. 

Ses rayons dorés inondaient le bureau luxueux de Robert Kirby, mais l'atmosphère y était glaciale. 

Julia se tenait debout face à son père, les poings serrés le long de sa robe bleu marine.

— Papa, tu ne peux pas faire ça ! s'exclama-t-elle, la voix tremblante de colère contenue.

Robert Kirby, un homme de soixante-cinq ans aux cheveux grisonnants, leva à peine les yeux de ses documents. 

Son visage ridé portait les marques d'une fatigue profonde, mais son regard restait dur.

— Julia, ma décision est prise. Je ne reviendrai pas dessus.

— Confier la direction à un administrateur externe ? Après tout ce que j'ai fait pour cette entreprise ? Après des années de loyauté ?

Julia avait consacré sa vie à ce groupe. Elle avait gravi les échelons un par un, sans jamais demander de faveurs. 

Elle avait travaillé soixante heures par semaine, sacrifié ses week-ends, sa vie personnelle. 

Tout ça pour quoi ? Pour voir un étranger prendre sa place ?

— Tu n'es pas prête, déclara Robert d'une voix ferme.

— Pas prête ? J'ai géré la fusion avec Morrison Industries ! J'ai sauvé le contrat avec les Chinois quand tout semblait perdu !

— Ce n'est pas une question de compétences.

— Alors c'est quoi le problème ?

Robert posa enfin son stylo. Il se leva lentement, s'approcha de la fenêtre et contempla la ville qui s'étendait à ses pieds.

— Jasmine est inquiète, dit-il finalement.

Julia sentit une vague de froid lui parcourir l'échine. Jasmine. Toujours Jasmine. Sa belle-mère n'avait jamais supporté sa présence dans l'entreprise. Depuis que son père avait épousé cette femme, tout avait changé.

— Jasmine n'a rien à voir avec cette décision, répliqua Julia en tentant de garder son calme. C'est mon héritage. C'est mon droit.

— Ton droit ?

Robert se retourna brusquement. Ses yeux lançaient des éclairs.

— Tu parles de droits alors que tu passes ton temps à critiquer chaque décision que je prends ? Tu remets en question mon autorité devant le conseil ? Tu penses vraiment mériter ma confiance ?

— Je critique parce que je me soucie de cette entreprise ! Parce que je vois les erreurs que tu commets !

— Les erreurs ?

— Les comptes ne sont pas clairs, papa. Il y a des mouvements suspects dans les caisses depuis des mois. J'ai essayé d'en parler avec toi, mais tu refuses d'écouter !

Robert eut un rire amer.

— Tu accuses qui cette fois ? Jasmine ? Tu ne peux pas t'empêcher de la détester, n'est-ce pas ?

— Ce n'est pas une question de haine. C'est une question de faits.

— Les faits, ma chérie, c'est que je connais ma femme. Et je connais ma fille aussi. Tu as toujours été jalouse de Jasmine.

Julia sentit les larmes lui monter aux yeux, mais elle les retint. Elle ne pleurerait pas. Pas devant lui. Pas maintenant.

— Jalouse ? Papa, je me suis occupée de toi quand maman est morte. J'avais seize ans. J'ai tout sacrifié pour toi, pour cette famille. Et tu me traites comme une ennemie ?

Le visage de Robert se radoucit un instant. Une ombre de regret passa dans son regard, mais elle disparut aussi vite qu'elle était venue.

— Je ne te traite pas comme une ennemie. Je te protège.

— Me protéger de quoi ?

— De toi-même.

Julia recula comme si elle avait reçu une gifle.

— Je ne comprends pas, murmura-t-elle.

Robert soupira et retourna s'asseoir à son bureau. Il sortit une enveloppe d'un tiroir et la posa devant lui.

— J'ai préparé un nouveau testament. La direction sera temporairement confiée à un conseil d'administration, le temps que tu sois prête. Et j'ai prévu des dispositions pour protéger ton héritage jusqu'à tes trente-cinq ans.

— Trente-cinq ans ? J'en ai trente-deux !

— Trois ans de plus. Le temps de mûrir, d'apprendre à contrôler tes émotions.

— Mes émotions ? Tu me punis parce que je dis la vérité ?

— Je te protège, répéta-t-il avec obstination.

Julia fixa l'enveloppe sur le bureau. Ses mains tremblaient. 

Elle savait qu'à l'intérieur se trouvait la fin de tout ce pour quoi elle avait travaillé.

— Et Daniella ? demanda-t-elle soudain. Elle a droit à quoi dans ce nouveau testament ?

Robert détourna le regard.

— Daniella est différente. Elle n'a pas tes ambitions.

— Bien sûr. Daniella est parfaite. Daniella ne pose jamais de questions. Daniella ferme les yeux sur tout ce que fait sa mère.

— Ne mêle pas Daniella à ça.

— Pourquoi ? Parce que la vérité fait mal ?

Julia s'avança vers le bureau et posa ses deux mains à plat sur la surface en acajou.

— Jasmine a détourné de l'argent, papa. J'ai des preuves. Des virements vers des comptes offshore. Des sociétés fantômes. Elle te vole depuis des années.

Robert devint livide.

— Sors de mon bureau.

— Papa, écoute-moi...

— Sors ! Maintenant !

Il se leva brusquement, mais son visage se tordit de douleur. Il porta la main à sa poitrine et vacilla.

— Papa ?

Julia fit un pas vers lui, mais Robert la repoussa d'un geste de la main.

— Pars. Avant que je ne dise quelque chose que nous regretterons tous les deux.

— Je ne peux pas te laisser comme ça.

— Je vais bien. Va-t'en.

Julia hésita. Son cœur lui criait de rester, mais son orgueil la poussait vers la porte. Elle avait essayé. Elle avait vraiment essayé.

— Très bien, dit-elle d'une voix glaciale. Mais ne viens pas me chercher quand tu découvriras la vérité.

Elle attrapa son sac et se dirigea vers la porte.

— Julia.

La voix de son père la fit s'arrêter. Elle se retourna. Robert la regardait avec une expression étrange, comme s'il voulait dire quelque chose d'important.

— Quoi ? demanda-t-elle.

Il ouvrit la bouche, puis la referma. Finalement, il secoua la tête.

— Rien. Ferme la porte en sortant.

Julia serra les dents et quitta le bureau. La porte claqua derrière elle avec un bruit qui résonna dans tout le couloir.

Elle marcha rapidement vers l'ascenseur, les larmes roulant enfin sur ses joues. 

Elle ne les essuya même pas. Elle était trop fatiguée, trop blessée, trop en colère.

L'ascenseur arriva. Elle entra et appuya sur le bouton du rez-de-chaussée.

Alors que les portes se fermaient, elle aperçut une silhouette familière au bout du couloir. Jasmine. Sa belle-mère se tenait devant le bureau de Robert, un sourire aux lèvres.

Un sourire qui glaça le sang de Julia.

Les portes se fermèrent complètement. L'ascenseur commença sa descente.

Julia ferma les yeux et appuya son front contre la paroi froide. Elle était dégoûtée.