Chapitre 6

Le point de vue de Sophia

L'odeur de l'ail rôti persistait encore dans mon esprit alors que je sortais du bâtiment administratif du Pinewood Pack.

Le chemin de pierre sous mes pieds se courbait doucement à travers le territoire de Pinewood. De grands pins entouraient la zone, leurs aiguilles chuchotant doucement dans la brise.

L'air était frais et propre ici. Pas comme l'air plein de tension de mon sac.

Un petit sourire a touché mes lèvres alors que je redressais le tissu de ma robe.

Dans ma vie précédente, j'avais reçu la même offre au concours culinaire, mais je l'avais refusée parce que Thea me l'avait demandé.

Elle m'a dit que je ne pouvais pas abandonner mes devoirs pour quelque chose de trivial comme la cuisine. Au lieu de cela, je devrais être aux côtés de Dylan, en faisant ses ordres.

« En effet. » J'ai reniflé, mes doigts se resserrant légèrement autour de mon téléphone alors que je traversais la cour de Pinewood.

Cette version de moi ressemblait maintenant à un étranger.

Ensuite, j'étais une fille qui a permis à d'autres personnes de réduire son monde jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien d'autre que leur approbation.

« Pas cette fois. » J'ai murmuré, en expirant lentement.

Cette fois, j'avais accepté l'invitation dès que je l'ai vue.

Le concours culinaire organisé par Pinewood Pack était l'un des plus grands tournois de cuisine régionaux du territoire

Le genre d'événement dont les chefs ont rêvé pendant des années et cette fois, je n'allais pas m'écarter.

Plus tôt ce matin-là, lorsque je suis arrivé sur le territoire de Pinewood, mon cœur avait battu si fort que j'ai pensé qu'il pourrait sauter hors de ma poitrine.

Les terrains de la meute étaient plus grands que les nôtres, avec des bâtiments en pierre imposants et des bannières affichant la crête en bois de pin.

À mon arrivée, j'ai été escorté jusqu'à une petite salle de conférence pour l'entretien.

Trois juges étaient assis derrière une longue table, me scrutant avec leurs regards.

Pendant les trente minutes suivantes, j'ai parlé des ingrédients, des techniques, de l'influence culturelle et de l'équilibre des saveurs.

J'ai décrit les plats, les textures et les arômes comme si je parlais de la façon dont ma journée s'est passée.

Alors que, je ne faisais que répandre les idées qui avaient vécu tranquillement dans ma tête pendant des années.

À un moment donné, j'ai réalisé qu'ils ne m'interviewaient plus, ils écoutaient.

À la fin de l'entretien, la femme au centre sourit légèrement.

« Vous connaissez votre métier, nous vous ajoutons comme cinquième participant. »

L'annonce plus tard avait été bien plus grande que ce à quoi je m'attendais.

Une scène avait été installée sur la place centrale de Pinewood où une foule s'est rassemblée pour regarder l'introduction des concurrents.

Je me suis tenu dans les coulisses, essayant de ralentir ma respiration, mais ensuite l'hôte m'a appelé.

« Et notre dernier participant... »

La foule s'est légèrement calmée.

Me demandant quel était le problème, j'ai lentement levé le regard pour voir Hunter Gilbert monter sur scène.

Il était Alpha du Pinewood Pack que je n'avais vu qu'à la télévision jusqu'à présent.

Il était grand, avait de larges épaules avec des cheveux noirs et des yeux gris perçants qui semblaient tout observer.

Sa voix s'est facilement portée sur la place.

« Sophia Wilson. » Il a appelé mon nom pendant que la foule applaudissait alors que je m'avançais.

Hunter a tendu la main au moment où je me suis installé.

« Bienvenue à la compétition. » Sa prise était ferme mais respectueuse.

« Merci. » J'ai répondu, rayonnant d'excitation.

Il a procédé à l'annonce des règles de l'événement, le calendrier des prochains tours et le prix en attente du gagnant.

Et au moment où ça s'est terminé, ma tête tournait.

Je faisais officiellement partie de la compétition, ce qui signifie que mon rêve venait de faire son premier pas réel.

Une heure plus tard, je me préparais à quitter le territoire de Pinewood quand quelqu'un a appelé derrière moi et immédiatement, je me suis retourné.

« Oui ? »

« Alpha Hunter aimerait vous voir avant votre départ », a déclaré l'homme et immédiatement, mon estomac s'est serré.

« Est-ce que j'ai... fait quelque chose de mal ? » J'ai murmuré, cherchant un indice sur son visage.

« Non, rien de tel. » Il a rigolé.

« Alors pourquoi... »

« Il expliquera. » Il a coupé.

La curiosité mêlée à une légère anxiété alors que je le suivais vers le bâtiment administratif.

Quelques instants plus tard, je me suis retrouvé debout devant une grande porte en bois.

L'homme a frappé deux fois, puis j'ai entendu la voix indubitable de Hunter, "Entrez", a-t-il dit.

Il se tenait près de la fenêtre quand je suis entré et immédiatement, il a fait un geste vers la chaise en face de son bureau.

« Assieds-toi. »

Pendant un moment, il m'a simplement étudié. Pas d'une manière inconfortable, plus comme quelqu'un qui évalue un ingrédient rare.

Il a finalement pris la parole.

« Vous avez surpris les juges aujourd'hui. »

Sturéfait, j'ai cligné des yeux.

« Je l'ai fait ? »

Il hocha légèrement la tête, un léger sourire tirant sur ses lèvres.

« C'est exactement la raison pour laquelle je voulais vous rencontrer. »

« Pourquoi ? » J'ai demandé, en me levant la tête.

« Parce que la passion comme celle-là est rare. »

L'observation m'a surpris car je n'avais pas réalisé que c'était si évident.

En pliant ses mains sur la table, il s'éclaircit la gorge puis se pencha en avant.

« Si vous avez besoin de ressources », a-t-il commencé, « d'ingrédients, de cuisines de formation, de tout ce qui est raisonnable... vous y aurez accès. »

Mes yeux se sont légèrement agrandis alors que je haletais doucement.

« C'est... très généreux. » J'ai jailli, mon bonheur est authentique.

À la fin de la conversation, je me suis retourné pour partir, mais il a ensuite appelé mon nom.

« Sophia. » Il a appelé, ressemblant à une connaissance.

« Vous allez être un concurrent intéressant. » Il a ajouté avant que je puisse dire un mot.

Maintenant, j'étais enfin en route pour rentrer chez moi.

La route s'étendait sous le ciel du soir, mon esprit rejouant les événements de la journée encore et encore.

L'interview, la scène et les paroles de Hunter.

Pour la première fois depuis mon réveil dans cette deuxième vie, j'avais de l'espoir.

C'était comme si j'allais enfin vers quelque chose qui m'appartenait et que je ne pouvais pas me permettre d'être ingrat.

Sifflant une comptine à moi-même, mon téléphone a sonné soudainement et immédiatement,

J'ai jeté un coup d'œil à la notification.

C'était une alerte de nouvelle.

Curieux, j'ai appuyé sur l'écran et l'article s'est chargé rapidement.

Une photo est apparue en premier.

C'était Dylan debout devant la salle de la meute.

Errant sur ce dont il s'agissait, mes sourcils se sont légèrement froncés, puis mes yeux se sont déplacés vers le titre.

« C'est quoi ce bordel ? » J'ai haleté, en appuyant sur le frein avec plus de force que nécessaire.