LA CHASSE DU DÈMON.

Point de vue : Demon Shaw.

La grotte était en train de mourir.

Je le sentais dans mes os. Dans mon sang. Dans le lien qui me connectait à Shelmi. Les cristaux vacillaient. La lumière s’estompait. La magie s’écoulait comme de l’eau à travers une terre fissurée.

Shelmi se tenait à mes côtés. Son visage était pâle. Sa main était pressée contre sa poitrine.

« Je le sens, dit-elle. Le cristal. Il m’appelle.

— Où ?

— Je ne sais pas. C’est faible. Comme un murmure dans une tempête. »

Je me tournai vers William Black. Ses yeux aveugles fixaient le vide. Son visage était sombre.

« Dis-moi tout sur Water Rog, dis-je. Qui est-elle ? D’où vient-elle ? »

William resta silencieux un long moment.

« Elle était une ombre, dit-il. Un fantôme. Elle est apparue il y a cinq ans. Quand tu as rejeté Shelmi. Quand le lien a été rompu. »

Je sentis ma mâchoire se contracter.

« Elle était là ?

— Elle observait. Elle attendait. Elle savait que le lien s’affaiblirait. Elle savait que la grotte deviendrait vulnérable.

— Comment le savait-elle ? »

William secoua la tête. « Je l’ignore. Mais elle ne travaillait pas seule. Sure Lewis n’était que le début. Elle est autre chose. Quelque chose de plus sombre.

— Plus sombre que quoi ? »

Il regarda Shelmi. Sa voix baissa.

« Plus sombre que la Louve du Feu Lunaire. »

La cour était en plein chaos.

Les membres de la meute couraient dans tous les sens. Certains portaient des fournitures. D’autres soignaient les blessés. D’autres encore restaient immobiles, fixant l’entrée de la grotte et regardant la lumière disparaître.

Je rassemblai mon cercle intime dans la grande salle. Halen Stone. William Black. Quelques-uns de mes loups les plus fidèles.

Shelmi se tenait à mes côtés. Sa main dans la mienne. Je sentais le lien vaciller. S’affaiblir.

« Nous avons besoin d’un plan, dis-je.

— Nous devons la trouver, dit Shelmi. Trouver le cristal. Le récupérer.

— Par où commençons-nous ? »

William prit la parole.

« Le cristal a une signature. Une empreinte magique. Si tu peux le sentir, tu peux le traquer. »

Shelmi ferma les yeux. Son front se plissa.

« C’est faible, dit-elle. Comme un fil qui tire sur ma poitrine.

— Suis-le. »

Elle resta silencieuse un long moment.

Puis ses yeux s’ouvrirent brusquement.

« Au sud, dit-elle. C’est au sud.

— Où exactement ?

— Je ne sais pas. Mais ça bouge. »

Nous partîmes dans l’heure.

Shelmi. Moi. Halen. Un petit groupe de loups. Nous prîmes des camions, des provisions, des armes et de l’espoir.

Les routes s’étendaient devant nous. Sombres et désertes. Le paysage du Texas défilait en un flou. Herbe sèche. Falaises de calcaire. Quelques bosquets d’arbres çà et là.

Shelmi était assise à côté de moi sur le siège passager. Les yeux fermés. Elle se concentrait.

« Ça devient plus fort, dit-elle. L’attraction. Le lien.

— Tant mieux.

— Ou pas. Je ne sais pas. Ça semble mauvais. Comme si quelqu’un m’appelait.

— Qui ?

— Water Rog. »

Je serrai plus fort le volant.

Nous roulâmes pendant des heures.

Le soleil se leva. Le soleil se coucha. Nous ne nous arrêtions que pour faire le plein et manger. La meute nous suivait en une file de camions.

Shelmi ne dormait pas. Elle ne pouvait pas. Le cristal la tirait comme une laisse.

« On se rapproche, dit-elle.

— À quelle distance ?

— Quelques heures. Peut-être moins. »

J’appuyai sur l’accélérateur.

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Nous nous arrêtâmes devant un vieux ranch.

Les bâtiments tombaient en ruine. Les clôtures étaient rouillées. Le sol était mort et brun.

Mais il y avait autre chose. Je pouvais le sentir. De la magie. Sombre, ancienne et mauvaise.

« C’est ici, dit Shelmi.

— Comment le sais-tu ?

— Je le sens. Le cristal est quelque part à l’intérieur. »

Nous descendîmes du camion.

La meute se déploya. Des loups sous forme humaine. Des loups sous forme lupine. Tous aux aguets, en attente.

Je marchai vers le bâtiment principal. Shelmi à mes côtés. Halen dans mon dos.

La porte était ouverte.

À l’intérieur, le bâtiment était vide. La poussière recouvrait les sols. Des toiles d’araignée pendaient au plafond.

Mais la magie était épaisse. Lourde. Suffocante.

« Où est-elle ? demandai-je.

— À l’étage, dit Shelmi. Elle nous attend. »

Nous montâmes les escaliers.

Le bois craquait sous nos pieds. L’air devenait plus froid. La magie plus sombre.

En haut des escaliers, une porte était ouverte.

Nous entrâmes.

Water Rog se tenait à la fenêtre.

Elle avait la même apparence qu’avant. Belle. Froide. Vide. Ses yeux étaient sombres. Son sourire était cruel.

« Demon, dit-elle. Je me demandais quand tu me trouverais.

— Donne-moi le cristal.

— Il n’est pas à toi.

— Il est à Shelmi.

— En réalité, il est à moi. » Elle leva la main. Le cristal était là. Brillant faiblement. « Il a toujours été à moi. C’est moi qui l’ai placé dans la grotte. C’est moi qui ai donné la magie à ta meute. »

Je la fixai.

« Quoi ?

— Il y a mille ans, dit-elle. J’étais un loup. Un loup puissant. J’ai créé la Grotte de l’Écho. J’ai placé le cristal de Selena. J’ai tout donné à ta meute.

— Pourquoi ?

— Parce que j’étais aimée. J’étais respectée. J’étais adorée. » Son sourire s’effaça. « Jusqu’à ce que je sois trahie. Jusqu’à ce que je sois exilée. Jusqu’à ce que je perde tout.

— Qui t’a trahie ?

— Tes ancêtres. » Elle me regarda. « La lignée Shaw. Ils m’ont tout volé. Et maintenant, je reprends ce qui m’appartient. »

Je sentis la rage monter.

« Tu as tué mon père.

— Non. Sure Lewis a tué ton père. Je l’ai simplement mis sur la bonne voie.

— Tu as ruiné mon mariage.

— Je me suis assurée que tu la rejettes. Je voulais que tu sois brisé. Je voulais que ta meute soit faible. Je voulais que tu souffres comme j’ai souffert. »

Shelmi s’avança.

« Tu n’as pas le droit de faire ça, dit-elle. Tu n’as pas le droit de prendre ta douleur et de la déverser sur tout le monde. »

Water Rog éclata de rire.

« Tu es jeune, Louve du Feu Lunaire. Tu ne comprends pas ce que mille ans de douleur font à une âme.

— Je comprends quelque chose, dit Shelmi. Je comprends que tu as peur. Tu as peur de ce que je peux devenir. Tu as peur de ce que tu as perdu. Tu as peur d’être oubliée. »

Le visage de Water Rog se tordit.

« Donne-moi le cristal, dit Shelmi. Rends-le. Et va-t’en.

— Ou quoi ?

— Ou je te le prendrai. »

Water Rog rit à nouveau.

« Tu ne peux pas me vaincre. Je suis en vie depuis mille ans. J’ai tué plus de loups que tu n’en as jamais rencontré.

— Je n’ai pas peur de toi.

— Tu devrais. »

Puis tout arriva en même temps.

Water Rog bondit. Ses griffes s’étendirent. Ses yeux flamboyèrent de noir.

Je me plaçai devant Shelmi. Mes griffes rencontrèrent les siennes. L’impact m’envoya voler en arrière.

Je heurtai le mur. Fort. Ma vision se brouilla.

« Shelmi ! criai-je. Cours ! »

Mais Shelmi ne courut pas.

Elle tint bon. Ses yeux flamboyèrent d’argent. Son loup remonta à la surface.

« Je ne fuis plus, dit-elle. Plus jamais. »

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Le combat fut brutal.

Water Rog était rapide. Forte. Ancienne. Elle se déplaçait comme de la fumée. Elle frappait comme la foudre.

Mais Shelmi était féroce. Déterminée. Elle était allée trop loin pour perdre maintenant.

Elles s’affrontèrent au centre de la pièce. Griffes, crocs et rage. La magie crépitait dans l’air.

J’essayai de me relever. Mes côtes hurlaient. Ma vision tournoyait.

« Demon ! » Halen était à mes côtés. « Reste à terre. Tu es blessé.

— Je m’en fiche. »

Je me forçai à me lever. Me forçai à bouger.

Shelmi était au sol. Water Rog se tenait au-dessus d’elle. Le cristal était dans sa main. Brillant intensément.

« Dis adieu, dit Water Rog. »

Elle leva le cristal.

Mais quelque chose se produisit.

Le cristal pulsa. Fort. Argenté. Et les yeux de Shelmi s’ouvrirent brusquement.

« Non, dit-elle. Tu n’as pas le droit de gagner. »

Elle attrapa le poignet de Water Rog. Le cristal toucha sa peau.

L’explosion fut aveuglante.

Lumière, magie et feu. La pièce trembla. Les murs se fissurèrent. Je protégeai mes yeux.

Quand je relevai la tête, Shelmi était debout.

Water Rog gisait au sol. Inconsciente.

Et le cristal était dans la main de Shelmi.

Il brillait plus fort qu’avant. Il vibrait de magie.

« J’ai réussi, murmura Shelmi. Je l’ai récupéré. »

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Nous rentrâmes en silence.

Le cristal était en sécurité. Water Rog était enchaînée. La meute était vivante.

Mais quelque chose avait changé.

Shelmi était assise à côté de moi dans le camion. Le cristal reposait sur ses genoux. Brillant doucement.

« Il est chaud, dit-elle.

— Quoi donc ?

— Le cristal. On dirait qu’il fait partie de moi.

— C’est le cas. »

Elle me regarda.

« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

— On le ramène à la grotte. On le replace où il doit être. Et on guérit la meute. »

Elle hocha la tête.

Puis elle dit quelque chose qui me glaça le sang.

« Water Rog a dit quelque chose. À propos de tes ancêtres. À propos de la trahison.

— Quoi ?

— Je pense qu’il y a plus que ça. Je pense qu’elle disait la vérité. »

  Fin du Chapitre Sept