La position du Demon.

 Point de vue : Demon Shaw.

La cour explosa.

Des loups se heurtaient contre des loups. Des griffes déchiraient la chair. Du sang éclaboussait les pavés. J’étais au centre, taillant à travers les corps, mon loup hurlant pour en avoir plus.

Puis je la vis.

Shelmi était encerclée. Trois loups tournaient autour d’elle. Leurs yeux brillaient. Leurs crocs dégoulinaient.

Je courus.

Je déchirai le premier loup. J’arrachai le deuxième. Le troisième bondit, et je l’attrapai en plein vol, mes griffes trouvant sa gorge.

Il s’effondra.

Je me tournai vers elle.

Ses yeux étaient écarquillés. Sa poitrine se soulevait. Du sang éclaboussait sa joue. Sa main serrait le couteau sur sa cuisse.

« Tu vas bien, dis-je. Tu vas bien. Je te tiens. »

« Je vais bien. »

« Tu saignes. »

« Ce n’est pas le mien. »

Je regardai ses mains. Couvertes de sang. Ses yeux étaient calmes. Froids. Le loup affleurait à la surface.

« Tu t’es battue, dis-je.

— Je me suis battue.

— Bien. »

Je lui pris la main. Je la tirai vers l’hacienda.

« Il faut te mettre à l’intérieur — »

« Demon. »

Je m’arrêtai.

Elle regardait derrière moi. Son visage était devenu pâle.

Je me retournai.

Sure Lewis se tenait à la porte.

Son costume était déchiré. Du sang coulait de son menton. Mais il souriait. Ce sourire froid et vide que j’avais vu mille fois en salles de réunion.

« Demon, dit-il. Tu as été bien occupé. »

« Sors de mon territoire. »

« Je ne crois pas. » Il avança. Les loups s’écartaient sur son passage. « Je suis venu pour elle. »

Il désigna Shelmi.

« Tu ne la toucheras jamais. »

« Je l’ai déjà fait. » Il sourit. « Tu te souviens de la photo ? Le penthouse ? J’étais là. J’observais. J’attendais. J’aurais pu la tuer à n’importe quel moment. »

Ma vision vira au rouge.

Le loup surgit. Mes griffes s’étendirent. Mes crocs s’aiguisèrent.

« Mais je ne l’ai pas fait, dit-il. Parce que je voulais voir l’expression sur ton visage quand je te prendrais tout. »

« Tu ne peux rien prendre. »

« Regarde-moi faire. »

Il bondit.

Je le rencontrai au milieu.

Le combat fut brutal.

Il était rapide. Fort. Entraîné. Mais j’étais désespéré. J’avais tout à perdre.

Nous nous déchirâmes l’un l’autre. Griffes, crocs et rage. Du sang éclaboussait les pavés. La meute nous encerclait, hurlant, attendant.

Shelmi hurlait. Je l’entendais. Elle se battait pour me rejoindre. Quelqu’un la retenait.

Je ne pouvais pas me concentrer sur elle.

Je devais gagner.

Il m’atteignit aux côtes. Je les sentis craquer. Il m’atteignit à l’épaule. Mon bras s’engourdit.

Je l’atteignis à la gorge.

Il trébucha. Suffoqua. Sa main alla à son cou. Le sang coulait entre ses doigts.

« Demon, haleta-t-il. Demon, je t’en prie — »

Je ne m’arrêtai pas.

Je l’atteignis à la poitrine. Puis au ventre. Puis au visage. Je continuai jusqu’à ce qu’il cesse de bouger.

Il tomba.

Il ne se releva pas.

Je me tins au-dessus de son corps. Le loup hurlait encore. Mes mains étaient couvertes de son sang. Ma poitrine se soulevait. Mes côtes brûlaient.

Mais il était mort.

Il était enfin mort.

La cour devint silencieuse.

Je me retournai.

Shelmi me fixait. Ses yeux étaient écarquillés. Pas effrayés. Pas dégoûtés. Juste… elle me regardait.

La meute s’écarta.

Elle marcha vers moi. Lentement. Prudemment.

« Demon. »

Je ne parlai pas.

Elle leva la main. Sa paume trouva mon visage. Le sang. La coupure au-dessus de mon œil.

« Il est mort, dis-je.

— Il est mort.

— Je l’ai tué.

— Je sais.

— Tu n’as pas peur.

— Non. » Son pouce caressa ma mâchoire. « Je n’ai pas peur de toi. Je n’en ai jamais eu. »

Je la tirai dans mes bras.

Elle s’accrocha à moi comme si j’étais la seule chose qui la maintenait debout.

« C’est fini, murmura-t-elle. C’est enfin fini.

— Non, dis-je. Ce n’est pas fini. Ça ne fait que commencer. »

Nous traversâmes la cour.

Des corps recouvraient les pavés. Des loups s’occupaient des blessés. La meute était silencieuse. Nous avions gagné, mais le prix était lourd.

William Black se tenait à l’entrée de l’hacienda. Ses yeux aveugles étaient fixés sur moi.

« La guerre est gagnée, dit-il.

— La bataille est gagnée, dis-je. La guerre n’est jamais finie. »

Il hocha la tête. « Tu es devenu un véritable Alpha, Demon Shaw. »

Je regardai Shelmi.

« Je le suis devenu quand je l’ai trouvée. »

Nous allâmes à la grotte.

Les cristaux brillaient en bleu, vert et argent. L’air était frais. La magie bourdonnait.

Shelmi se tenait au centre. Sa main toucha le plus grand cristal.

« Je me sens différente, dit-elle.

— Comment ?

— Comme si quelque chose se réveillait.

— La rune se brise, dis-je. Le sang de Selena coule.

— C’est une bonne chose ?

— C’est tout. »

Elle se tourna vers moi.

« J’ai peur.

— N’aie pas peur.

— J’ai peur de ce que je deviens. De ce dont je suis capable. »

Je m’approchai d’elle. Ma main trouva sa taille.

« Tu es capable de grandeur, dis-je. Je l’ai toujours su.

— Tu le savais avant moi.

— Il fallait bien que quelqu’un le sache. »

Elle rit. Doucement, d’un rire brisé.

« Je t’aime, dit-elle. Je t’aime depuis des années. Même quand je te haïssais. Même quand je m’enfuyais. Je n’ai jamais arrêté.

— Je sais.

— Comment ?

— Parce que moi non plus, je n’ai jamais arrêté. »

Je l’embrassai.

Les cristaux flamboyèrent. Une lumière explosa. La rune sur sa colonne vertébrale se brisa.

Elle haleta. Ses yeux brillèrent d’argent.

Elle était désormais la Louve du Feu Lunaire.

Et elle était mienne.

Nous retournâmes à l’hacienda.

La lune se levait. Pleine, brillante et argentée. La meute attendait. Ils s’étaient rassemblés dans la cour.

William Black s’avança.

« La Louve du Feu Lunaire est parmi nous, dit-il. La prophétie est accomplie. »

Shelmi me regarda. Puis regarda la meute.

« Qu’avez-vous besoin de moi ? demanda-t-elle.

— De ta force, répondit William. De ton courage. De ton amour.

— J’ai tout cela.

— Alors guide-nous. »

Elle me regarda.

Je hochai la tête.

« Guide-nous. »

Elle s’avança. Le menton haut. Le dos droit.

Le loup flamboyait dans ses yeux.

« Ce soir, dit-elle, nous pleurons les nôtres tombés. Demain, nous reconstruisons. Et à partir de cet instant, nous nous tenons ensemble. Personne n’est abandonné. Personne n’est oublié. Nous sommes la Meute du Clair de Lune. Nous sommes une famille. »

Elle se tourna vers moi. Sa main chercha la mienne.

Je la pris.

La meute hurla.

Et nous nous tînmes ensemble.

Cette nuit-là, je m’allongeai à ses côtés.

Le lien bourdonnait. Le loup était calme. Le monde était paisible.

Je traçai la cicatrice sur sa gorge. Celle que je lui avais faite cinq ans plus tôt. Celle que je venais de lui faire à nouveau.

« Est-ce que ça fait mal ? demandai-je.

— Non. Ça semble juste. Comme si elle avait toujours dû être là.

— Comme si tu avais toujours dû être mienne.

— Oui. » Elle leva la main. Sa paume trouva mon visage. « Comme si j’avais toujours dû être à toi. »

Nous restâmes allongés dans le silence.

« Épouse-moi, dis-je.

— Quoi ?

— Épouse-moi. Pour de vrai. Pas un contrat. Pas un marché. Juste toi et moi et le reste de notre vie. »

Elle me fixa.

« Je suis déjà mariée avec toi.

— Je sais. Mais cette fois, je veux faire les choses correctement. Je veux te donner le mariage que tu mérites. Les vœux que tu as gagnés.

— Je n’ai pas besoin d’un mariage.

— Moi, j’ai besoin de t’en offrir un. J’ai besoin de te prouver — »

« Demon. » Elle s’assit. Sa main trouva mon visage. « Tu n’as rien à prouver. Tu n’as rien à gagner. Tu m’as déjà. Tout entière. Chaque partie de moi. »

« Alors que veux-tu ? »

Elle sourit.

« Je veux me réveiller à tes côtés chaque matin. Je veux me battre à tes côtés. Je veux vieillir avec toi. Je veux élever des louveteaux avec toi. Je veux tout.

— Alors tu l’auras. »

Elle se recoucha. Sa tête sur ma poitrine.

« Promis ? murmura-t-elle.

— Promis. »

La semaine passa.

Nous enterrâmes les morts. Nous soignâmes les blessés. La meute se rassembla. Plus forte qu’avant.

Et Shelmi resta à mes côtés tout ce temps.

Elle était ma Luna. Ma partenaire. Mon égale.

Un soir, je l’emmenai à la limite du territoire.

La Cicatrice.

La parcelle de terre morte où l’herbe était devenue cendre le jour où elle était partie.

Nous nous tînmes au bord.

« C’est ici que je suis morte, dit-elle.

— Non. C’est ici que tu es née.

— Quoi ? »

Je me tournai vers elle.

« Le jour où tu es partie, la terre est morte. L’herbe est devenue noire. Les arbres se sont flétris. La meute pensait que c’était une malédiction. Mais ce n’en était pas une. » Je pris sa main. « C’était toi. Tu étais la magie. Tu étais la vie. Et quand tu es partie, tu l’as emportée avec toi. »

Elle fixa la terre morte.

« Je suis la Cicatrice, dit-elle.

— Oui. Mais maintenant tu es revenue. Et tu peux la guérir.

— Comment ? »

Je m’agenouillai. Je pressai ma main sur la terre morte.

« Touche le sol, dis-je. Laisse ton loup entrer. »

Elle s’agenouilla. Sa main toucha le sol.

La terre brilla. Argent, or et vert. De l’herbe poussa. Des fleurs s’épanouirent. La vie revint dans la terre.

Elle haleta. Retira sa main.

La Cicatrice avait disparu.

La terre était vivante.

« J’ai fait ça, dit-elle.

— Oui. »

Elle me regarda. Ses yeux étaient mouillés.

« Je ne suis pas faible, dit-elle.

— Tu ne l’as jamais été. »

Nous renouvelons nos vœux dans la Grotte de l’Écho.

Les cristaux brillaient. La meute regardait. William Black se tenait au centre.

Shelmi portait du blanc. Pas du noir. Pas d’armure. Juste du blanc. Simple. Élégant.

Je portais du noir.

« Demon Shaw, dit William. Acceptes-tu Shelmi Lyn comme ta Luna ? Ta compagne ? Ton éternité ?

— Je l’accepte.

— Shelmi Lyn. Acceptes-tu Demon Shaw comme ton Alpha ? Ton compagnon ? Ton éternité ?

— Je l’accepte.

— Alors revendiquez-vous l’un l’autre. »

Elle leva la main. Sa paume trouva l’arrière de mon cou. Je me penchai. Mes crocs trouvèrent sa gorge.

La marque flamboya. Argent et or.

Elle me mordit.

Le lien explosa. Feu, lumière et amour.

« C’est fait, dit William. Le lien est scellé. Pour toujours. »

La meute hurla.

Et nous étions chez nous.

Mais quelque chose n’allait pas.

La marque sur ma gorge brûlait. Pas à cause de sa morsure. Quelque chose d’autre. Quelque chose de mauvais.

Je regardai Shelmi. Ses yeux étaient écarquillés. Sa main était pressée sur son cou.

« Demon, murmura-t-elle. La grotte. »

Je me retournai.

Les cristaux vacillaient. S’éteignaient. La lumière mourait.

« Que se passe-t-il ? demanda Shelmi. »

William Black s’avança. Ses yeux aveugles étaient fixés sur les cristaux. Son visage était devenu pâle.

« La grotte, dit-il. La magie se vide.

 Que veux-tu dire ? »

Il se tourna vers moi. Sa voix était basse. Terrifiée.

« Sure Lewis ne travaillait pas seul. Quelqu’un d’autre était là cette nuit-là. Quelqu’un a pris quelque chose.

 Pris quoi ? »

William regarda Shelmi.

« Le cœur de la grotte. Le cristal de Selena. La source de son pouvoir. »

Le visage de Shelmi devint blanc.

« Sans lui, dit William, la grotte meurt. La meute meurt. Et la Louve du Feu Lunaire… »

Il ne termina pas.

Mais je savais.

Si la grotte mourait, Shelmi mourrait avec elle.

Elle se tourna vers moi. Ses mains tremblaient.

« Je l’ai senti, dit-elle. Quand le cristal a été volé. Je l’ai senti dans mon sang.

— Quand ?

— Pendant le mariage. Pendant les vœux. » Elle toucha sa gorge. « Quand tu m’as marquée, je l’ai senti. Il partait. »

Je la tirai dans mes bras.

« Nous le trouverons, dis-je. Nous trouverons la personne qui l’a pris. Et nous le récupérerons.

— Qui l’a pris ? »

Je regardai William.

« Qui était avec Sure Lewis ? demandai-je. Qui d’autre était dans la grotte cette nuit-là ? »

William resta silencieux.

Puis il parla.

« La femme qui prétendait être ta véritable compagne. Water Rog. Elle était là. C’est elle qui a volé le cristal. »

  Fin du Chapitre Six