Chapter 6

Following the sacred traditions of Astral Kingdom, the priest guided the royal wedding with solemn dignity. Every prayer, blessing, and ritual had been performed the same way for generations, each one carrying the weight of history. 

Amelia barely heard any of it. 

Her thoughts drifted in and out as she answered only when she was required to. Every response felt mechanical, as though someone else spoke through her while she simply stood there in silence. 

Beside her, Prince Andrew remained equally composed, his expression unreadable throughout the ceremony. After what felt like an eternity, the priest raised both hands. 

"Before the All-knowing and before the kingdoms of Astral and Dustrich, I now pronounce you husband and wife." 

The princess sulked in her breath.  

“This isn’t a dream. I’d finally be stuck in a loveless marriage.”  

Amelia lowered her gaze. 

So this is it... 

The life she had known ended with a few simple words. 

"From this day forward," the priest declared, "you shall be known as Amelia Anastasia Harrison Brown." 

According to Dustrich custom, Amelia bowed respectfully before her husband. Andrew reached forward and helped her back to her feet. 

Raising her head, Amelia attempted to look into the prince’s eyes to read his emotions but she was unable to.  

Her veil made her vision blur and even if it wasn’t there, the prince’s face held no expressions. Without a word, Andrew reached toward her. Instinctively, Amelia shut her eyes, and a second later, she felt the veil lift gently from her face. 

When she opened her eyes again, she caught him staring. 

Just for a heartbeat. Something flickered across his face, and then it disappeared as quickly as it had come, replaced by the same cold expression. Andrew cleared his throat and looked away. 

Amelia frowned. 

Was there something on my face...?

“All hail the prince and princess of Dustrich!”  

Amelia flinched, hearing the chant. The loud voice of the chant man broke her line of thoughts.  

“All hail the prince and princess of Dustrich!” The announcement echoed through the hall again. Amelia blinked, still trying to process the title that now belonged to her. 

Princess of Dustrich... 

I don't think I'll ever get used to hearing that. 

"You will eventually." Andrew's voice startled her. She didn't realize she had expressed her thoughts aloud. He extended his hand toward her. 

"We have a royal ball to attend." 

For the briefest moment, Amelia thought she saw the corners of his lips soften. If she didn’t know better, she would have thought Prince Andrew smiled at her when he said those words. But, a quick bat of the eyes proved her wrong. He never smiled at her. His face was simply void of any emotion. 

“Your highness, shall we?” Prince Andrew pressed when he noticed Amelia’s hesitation.  

Every other person in the hall had their focus on the new couple and Amelia knew she cannot reject the prince’s approach. She reached out for the prince’s hand and Andrew grabbed it which made her breath hitched as she felt her hair stand on end from the contact. 

“Get a grip on yourself, princess.” She chanted in her head. 

Prince Andrew made a move and Amelia followed, till they exited the hall.  

“I’m sure you need to change your dress.” Andrew said, releasing Amelia’s hand from his grip.  

“Yeah, I…”  

"Your Highness!" 

Amelia turned immediately. Relief washed over her face. 

"Helen!" 

Her maid hurried over, stopping a respectful distance away before bowing first to Prince Andrew. 

"Greetings, Your Highness." 

Andrew acknowledged her with a slight nod. Amelia, on the other hand, nearly forgot herself in her excitement. 

"You're finally back! Can we go to my room? This robe is..." 

Helen cleared her throat discreetly. 

Amelia caught herself. Right. Royal etiquette. 

She turned back to Andrew. 

"Your Highness, if you'll excuse me." 

Andrew simply stepped aside. 

"Go ahead." 

Amelia bowed politely before following Helen back toward her chambers. 

~ 

Tears streamed down Amelia’s face as she failed to keep her emotions at bay. It was her moment to say her farewell to her parents and she felt heartbroken. Her parents, on the other hand, couldn’t show how affected they were by the fact that their daughter would live far from them. They were royals, after all. They are not meant to make their emotions drive them in public. 

The royal family of the Dustrich kingdom watched the interaction between Amelia and her parents while the palace maids help them take their belongings outside to the waiting carriages.   

“Father!” Amelia held on to her father’s hands.  

“I’m sorry, my child.” King Louis smiled at his daughter. He wanted to sound cheerful but his shaky voice betrayed him. It was evident that her daughter’s leaving would affect him but there was nothing he could do about that.  

His heart clenched as he watched tears fall from Amelia’s eyes. He knew this was his opportunity to apologize for the past days but Amelia shook her head negatively. She didn’t want him to apologize to her. She understood now that her parents had not chosen this marriage out of ambition or convenience. They had carried the burden of an old promise for years, hoping they would somehow never have to fulfill it. 

That knowledge did not lessen her pain, but it did soften the resentment she had carried in her heart. 

Raising his hands to her cheeks, King Louis wiped away his daughter’s tears and lowered his head to kiss her forehead. 

“Stay healthy and happy, my dear,” He whispered and Amelia nodded. “Always remember I love you, huh?” 

“Yes, father.”  

She freed herself from her father’s hold and moved closer to her mother, who was doing all she could not to break down.  

Apart from the fact that Amelia was her only child, the mother-child bond was having an effect on her.  

She stared at her daughter, her eyes glassy from the pool of tears that threatened to fall. Queen Alyssa raised her hand to her daughter’s cheek and rubbed it soothingly with care and love, all words unspoken.  

“She’s not going forever. She can come for visits.” King Arthur, Andrew’s father, mentioned. He saw how bad the princess’ parents felt to release their daughter.  

“Also, nothing is going to happen to her. She’s safe with us.” Queen Marjorie smiled. “Dustrich is now her home too.” 

“Just like Astral is to me.” 

Amelia turned back when she heard Andrew talk. She desperately wanted to shoot death glares at him.  

“How dare he try to act all caring in front of our parents when he refused me at our first meeting?”    

“Child,” Queen Alyssa whispered and Amelia turned to her mother. The queen pulled her into her embrace and tilted her face towards Amelia’s ear.  

Queen Alyssa leaned close enough that only Amelia could hear. 

"Marriage isn't always built on love at first sight," she whispered gently. "Sometimes love is something two people choose to build." 

She squeezed Amelia's hands. 

"Don't lose your kindness before you even give fate a chance." 

“Alright,” King Arthur breathed out. “We need to leave now to avoid staying the night on the way.” 

“Good bye, Your Highness.”  

They all said their goodbyes and Amelia’s parents watched as her daughter followed her new parents to the waiting carriages.  

~ 

Silence stretched between them after the carriages rolled away from the palace. Andrew looked out the window before speaking. 

"I didn't realize the Princess of Astral cried this much." 

Amelia slowly turned toward him. If she had not been so emotionally exhausted, she would have argued. 

She had joined Andrew in his carriage while his parents sat together in another carriage. She felt no need to refuse when she was asked to join him because it was evident they only had two royal carriages. The third one was for their belongings. 

She had thought her heart would thump wildly against her ribcage, from either fear or nervousness when she joined Andrew in his carriage. But nothing had happened. She literally felt nothing from how close he was to her. Her thoughts were all messed up as she kept thinking about her parents. Amelia never knew she could be so affected by leaving the kingdom of Astral.  

She was always excited whenever it’s time to leave the palace with her family but that moment, the feeling of excitement was far from what she felt.  

She knew she wasn’t leaving the palace this time but the kingdom and that it wasn’t with her family but with her husband’s family. 

“Husband!” she thought and almost scoffed. “That sounds foreign.” 

“Does your childishness humor you?” 

Amelia tilted her head to look at Andrew, giving him a confused look. She had no idea what he meant. 

Seeing the smug look on his face, she instantly remembered he said something about her tears earlier. 

"Prince Andrew." He looked at her. 

She forced a polite smile. 

"May I ask something?" 

"Go on." 

"Could we... not talk for a while?" He raised an eyebrow. 

"I'm really not in the mood for conversation." 

For a brief moment, Andrew simply studied her, then he nodded once. 

"Very well." 

"Thank you." 

The rhythmic sway of the carriage slowly lulled Amelia into silence. Her mother's words lingered in her mind as Amelia closed her eyes. 

“No. Love isn't something I should have to beg for.” 

If Prince Andrew had already decided to keep his distance, then she would do the same. 

She rested her head against the carriage wall and eventually drifted into an uneasy sleep, waking only when the carriage slowed to a halt. A servant's voice rang from outside. 

"Welcome home, Your Highnesses." 

Amelia opened her eyes. Her new life had officially begun.