登入Eli ne parvenait pas à répondre.Josh a poussé un léger soupir. « Tu n'es pas obligée de me répondre. Mais écoute-moi bien. » Il a marqué une pause. « Si tu reviens me voir avec ce genre d'exigences, tu n'obtiendras pas ce que tu veux. »« Je n'exigeais rien », a protesté Eli d'une voix douce.« Pourtant, tes mots sonnaient comme une exigence », a répondu Josh avec calme, sans hausser le ton. « Et comme je te l'ai dit, ce n'est pas à moi de décider. Je n'ai pas cette autorité. Si tu veux que j'arrange une rencontre avec Grand-mère... eh bien, je suis désolé. Je ne peux pas t'aider. »Le refus catégorique de Josh a laissé Eli sans voix. Elle n'a pu que baisser la tête à nouveau, l'angoisse nouant sa poitrine. « Pardon si je t'ai mis mal à l'aise. »Josh a ouvert la portière et est sorti de la voiture. Ce qu'il a fait ensuite a glacé Eli sur place. Même tenter de convaincre Josh de l'aider avait échoué. Malgré le poids qu'elle ressentait, Eli a finalement quitté la voiture à son tou
« Je peux... te parler un instant ? » a demandé Eli rapidement. « Si ça ne te dérange pas. »Josh a jeté un coup d'œil autour de lui avant de la regarder à nouveau. « Maintenant ? »Il sentait déjà tous les regards posés sur eux. Comment aurait-il pu en être autrement ? Eli se démarquait dans son uniforme de Saint-Loisse. Son école était connue comme la plus grande rivale de l'Académie de l'Aurore. Et voilà qu'une de ses élèves se tenait là. Elle s'approchait de Josh directement, sans prévenir.« Si ce n'est pas le bon moment, ce n'est pas grave », a dit Eli précipitamment. Son malaise était visible. Honnêtement, elle n'aurait jamais fait ça si les ordres de sa mère n'avaient pas résonné dans sa tête. « Je peux... »« Tu attires beaucoup de regards », a dit Josh en essuyant la sueur sur son visage. « De quoi tu veux parler ? »Le visage d'Eli s'est empourpré d'embarras. Elle a reculé d'un pas et baissé la tête. « Je suis désolée... »« Viens avec moi », l'a coupée Josh en rassemb
***« Si tu n'arrives pas à rencontrer Riana en personne, parle à Josh et demande-lui de t'aider. » Le regard de Selena était acéré.Eli n'a pu que hocher la tête docilement avant de sortir de la voiture. Elle a inspiré profondément à plusieurs reprises, tentant de se calmer, de rassembler son courage avant d'aller parler à Josh. Selena lui avait ordonné de le voir en personne. Eli n'avait pas eu la force de refuser. C'était cet ordre qui l'avait conduite jusqu'ici.Debout devant le portail de l'Académie de l'Aurore, attendant Josh.Sachant que Josh et son équipe s'entraînaient sur le terrain principal, Eli s'est dirigée vers l'entrée. On lui a d'abord refusé l'accès, mais la raison qu'elle a invoquée était suffisamment convaincante.Elle voulait voir Josh, en affirmant qu'elle faisait partie de sa famille.De loin, Eli pouvait voir Josh et son équipe en plein entraînement. Elle devait bien l'admettre : Josh était un capitaine de basket exceptionnel. Quelles que soient les consign
« Quand est-ce que tu vas revoir ta grand-mère ? » a demandé Selena sans détour.Eli venait de poser son cartable lorsque cette question lui est parvenue de nouveau. Elle ne voulait pas se plaindre, mais sa mère exigeait toujours des réponses précises. Elle s'est figée un instant. Ses doigts ont lentement remonté la fermeture éclair de son sac avant qu'elle ne se retourne.Selena se tenait sur le seuil de sa chambre, les bras croisés, le dos bien droit. Cette posture n'avait rien d'une simple interrogation. C'était celle de quelqu'un qui attendait une réponse, et qui n'avait clairement aucune patience.« Je... je ne sais pas encore », a répondu Eli avec précaution. « Grand-mère est occupée. Sa boutique prépare la nouvelle collection, si j'ai bien compris. »« Tu n'as pas d'autre excuse à me sortir ? » Selena a fait claquer sa langue, agacée. « Ce n'est pas la première fois que tu me sers ça. Tu crois vraiment que je vais l'avaler indéfiniment ? »Eli a avalé sa salive. « Je ne veu
« Oui », a-t-il poursuivi. « S'ils persistent à occulter le statut d'Eli et sa présence au sein de la famille, nous allons forcer l'opinion publique à se mobiliser. »Selena a haussé légèrement les sourcils. « Je t'écoute. »« On diffuse l'info dans le cadre d'une campagne médiatique ciblée », a-t-il répondu sans la moindre hésitation. « Exclusive. Structurée. Difficile à faire disparaître. Le statut d'Eli en tant que fille biologique de Chase Miller. L'enfant qu'on a dissimulée pendant tout ce temps. L'enfant à qui on refuse les mêmes droits qu'à Grace Miller. »Selena s'est tue quelques secondes. Ce n'était pas du doute. C'était du calcul pur. Sans même s'en apercevoir, un sourire fin et tranchant a glissé sur ses lèvres. La proposition de Harold était loin d'être stupide.« On met l'accent sur l'égalité », a continué l'homme. « On lance au public une question morale, enrobée d'un récit poignant. Pourquoi une enfant est-elle pleinement reconnue tandis que l'autre est abandonnée,
Cet après-midi-là, Silvia s'est excusée avant de sortir faire quelques courses pour la maison. Eli n'était toujours pas rentrée de l'école. Elle avait prévenu qu'elle avait un cours de chant supplémentaire. On l'avait sélectionnée pour représenter son établissement lors d'un concours à venir. Selena ne s'en souciait guère. Ce qui comptait, c'était qu'Eli continuait d'accumuler les succès.C'était exactement de cette manière qu'elle comptait attirer l'attention de Riana Miller. Parce qu'ainsi, elle pourrait continuer à monnayer le nom d'Eli — et tous les talents que possédait la petite.Selena passait le plus clair de son temps à se faire plaisir. Séances au salon de beauté, virées dans les centres commerciaux, pauses dans des cafés réputés : ses journées s'enchaînaient ainsi. La carte bancaire qu'Erick lui avait remise — censée couvrir les frais de subsistance d'Eli et de Selena pendant leur séjour dans l'appartement — servait en réalité à financer ses petits plaisirs personnels. Ell







