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Je me hérisse à son évaluation brutale alors même que Konstantina me donne une tape sympathique sur le bras. Ma belle-sœur a toujours exprimé une compassion silencieuse pour la douleur de Dana ces dernières années.

« Il a raison, chérie. C’était une horrible séparation désordonnée pour tous ceux qui sont proches de vous deux. » Konstantina n’a jamais été du cen à sucrer les vérités dures. « Êtes-vous sûr que vous serez en mesure de garder les choses professionnelles ? »

Je baisse la tête, concédant au risque. Peut-être un pari infructueux qui tente de fermer si tard. Mais regarder l’esprit de Dana s’étouffer lentement piégé dans ce

La fosse vipère d’un mariage m’a hanté pendant ces longues années de solitude. Une seconde chance pourrait nous libérer tous les deux des fantômes agités du regret.

« Vous n’avez pas vu ses dernières peintures... » dis-je lentement. « Ils dégagent la douleur qu’elle porte toujours enfouie à l’intérieur. Je dois faire amende honorable. »

« Et comment as-tu vu ces dernières peintures, mon frère ? » Stefanos a demandé, la surprise gravée sur son visage.

Konstantina me regarde pensivement alors que je reste silencieux. « Peut-être alors vous exorciserez des démons mutuels. Fais juste attention, ma chérie. Les questions de cœur suivent rarement des plans soignés. N’oubliez pas qu’elle a perdu beaucoup plus que vous aussi. »

« Que voulez-vous dire ? »

L’expression de Konstantina change subtilement. « Elle est partie sans rien, Nickole. Pas même un centime à son nom. Même ses années de travail, vous vous êtes assuré que votre avocat vipère lui enlève. Je ne pense pas qu’elle ait jamais vendu un tableau depuis le divorce. »

Les piscines de peur dans mon intestin. « Et comment le savez-vous ? »

Stefanos s’est penché vers moi avec un regard sérieux sur son visage. « Vous oubliez que nous l’aimions aussi. Nous avons un ami à New York qui la surveille. Elle vit dans un appartement qui se trouve à moins d’un quart de votre salle de bain. Elle a travaillé comme serveuse. »

J’ai traité leur confession et je me suis senti malade. Je dois accélérer les choses et m’assurer qu’elle accepte mon offre...

Je fixe le dossier disposé sur mon bureau, luttant pour traiter l’information sur Dana. Comment ai-je pu être si aveugle à sa situation ? Les photos de l’enquêteur la montrent vivre dans un appartement délabré, des éclaboussures de peinture sur les murs et le sol à cause de ses tentatives frustrantes d’art. Les critiques rejettent son travail comme « amateur » et « cliché ». Elle est la blague de la scène artistique locale, mais continue d’essayer en vain de gagner leur respect et leur validation.

Mon regard tombe sur sa photo, prenant son visage pâle et dessiné et ses yeux sans vie. Elle s’évanouit sous mes yeux. Maintenant, cinq ans plus tard, je doute de ce que je croyais être vrai pendant le désordre de notre divorce. La culpabilité s’agite dans mon intestin pour mon incapacité à la protéger, à subvenir à ses besoins. Je lui ai promis le monde, mais je l’ai laissée sans rien. Je dois faire amende honorable. J’aurais dû savoir qu’elle serait trop fière pour accepter mon aide à moins que je ne fasse comprendre que je n’attends rien en retour.

Je traîne une main dans mes cheveux par frustration. Elle doit voir que mon but provient d’un véritable soin, et non d’une pitié ou d’une inconvenance. Je mettrai tout à ses pieds - ma fortune, mes relations dans le monde de l’art, les plus hauts échelons de la société. Elle obtiendra enfin la reconnaissance qu’elle mérite.

Je vais défaire tous les dégâts que j’ai causés. Et si j’ai de la chance, elle me ramènera aussi.

En prenant mon verre de whisky, je réfléchis à la meilleure façon de convaincre ma belle Dana que je ne veux que ce qui est le mieux pour elle. Avec un rugissement, je lance le verre contre le mur. Il se brise en éclats scintillants, le liquide ambré s’écoulant sur la surface peinte. Respirant fort, je sais que je ne peux pas la laisser tomber à nouveau. Cette fois, elle acceptera mon aide, qu’elle le veuille ou non.