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Nickole

C’est une folie complète, même pour vous. »

La réprimande sévère de Stefanos coupe l’atmosphère harmonieuse de chuchotements et de tensions de piano tourbillonnant dans le salon chic. Je n’ai pas besoin de suivre son regard dur à travers le bel espace pour savoir ce qui a déclenché sa condamnation soudaine.

Même allongé avec désinvolture dans la cabine du coin en observant les pitreries sociales conventionnelles, j’ai senti son entrée perturbatrice onduler dans la pièce comme un orage séparant des mannequins sans vie. Un sourire triomphant joue sur mes lèvres en voyant les têtes pivoter subtilement pour suivre sa ligne directe vers le bar, probablement tristement déçue par le chignon sévère et la robe matronique démentant sa réputation effrontée.

Avant que Stefanos ne déclenche une autre tirade, Konstantina capte l’attention d’un serveur de passage, commandant doucement un gin martini supplémentaire à envoyer discrètement, spécialement refroidi. Je lève un sourcil impressionné vers ma belle-sœur. Jamais la diplomate gracieuse excusant les insultes perçues ou les explosions scandaleuses avec une élégance tranquille plutôt que de rejoindre la censure de son mari,

Stefanos. Bien qu’elle reconnaisse silencieusement la cascade, elle a sa signature de farine.

Alors que la fureur se réinitialise progressivement à un murmure sourd, Stefanos tord la chevalière estampillée de notre écusson familial dans le geste familier de vexation. « Ce stratagème a un désastre écrit partout, Nickole. Avez-vous perdu tout sens ? » Il fait un geste large à notre environnement.

« Nos actionnaires dépendent de la réputation préservée... »

Je lève la main, freinant la conférence prévisible de mon frère. « Assez. Je n’entendrai plus de critiques sur le divertissement d’un vieil ami. » Je ponctue avec désin.

Stefanos se moque. « Un vieil ami ? Elle a presque vidé l’héritage de cette famille et n’a rien fait d’autre que des flammes de tabloïd depuis le divorce. » Il enjoce un doigt accusateur vers la barre. « Marquez-moi, seul plus de chaos vient du renouvellement des liens avec des mondains amers. »

Je rétrécis les yeux, la tension artérielle augmente à l’assaut continu sur des plans déjà précaires. Stefanos s’accroche constamment à la vieille garde, juge rigidement tout ce qui n’est pas orthodoxe comme une menace pour notre empire durement gagné. Mais j’ai reconstruit un héritage à partir des cendres de rêves brisés. Le risque apporte la récompense que mon frère ne respecte pas.

Sentant la tension familière culminer son point d’ébullition entre nous, Kon-stantina change habilement de tactique. « Stefan chéri, nous pouvons sûrement permettre à Nickole cette petite diversion sans effet durable ? » Toujours le pacificateur qui redirige subtilement les principes de fer de mon frère.

Sa diplomatie soulage brièvement la pression accumulée. J’offre un sourire reconnaissant avant de me retourner pour examiner le salon, les pensées se magnétant inévitablement vers le bar où une preneure de risque audacieuse tient la cour en ravissant une foule avec sa robe ridiculement transparente...

Le pari dangereux, j’ai tout investi dans l’espoir de reconquérir des sommets fastueux de New York. La seule âme qui a peut-être une chance de percer une armure émotionnelle fortifiée si elle répète des schémas passés en détruisant plutôt que de restaurer.

Je lève mon verre en hommage silencieux où Vasiliki tient la cour. La seule femme assez effrontée pour socialiser ouvertement dans les mêmes cercles encore fortement entrelacée avec le statut de ma famille et le passé scandaleux. Toujours provocante de montrer au monde, elle est sortie victorieuse de notre affaire ruineuse qui a laissé la destruction dans son sillage d’ouragan...

De l’autre côté du salon, une autre éruption de rire dénote que Vasiliki domine clairement sa cour de fortune à côté du bar laqué. Toujours la soif d’attention, elle régale probablement des clients d’élite déconcertés en bidonville en safari dans la vie nocturne sauvage avec des histoires sordides étirées de notre histoire brève mais volcanique. Son apparence ostentatoire uniquement pour me mettre la pression, elle diffuse à nouveau en disparaissant docilement maintenant que j’ai réapparu de l’exil à la recherche d’une nouvelle conquête à l’étranger.

Un nouveau tour qui fait le tour garantit que les commérages se propagent bientôt en me qualifiant de monstre cruel pour avoir abandonné le pauvre Vasiliki, niant que le véritable amour ait été laissé écrasé lorsque mon divorce à l’étranger s’est finalisé juste au moment où notre liaison tourbillonnelle privée a pris son envol. Laissez-les spéculer sauvagement - après des années à endurer des dissections publiques de mes erreurs, je ne remarque presque plus de petits regards ou de murmures salaces. J’ai gardé les amoureux après que Dana se soit soigneusement compartimentée, gardée des enchevêtrements émotionnels.

Mais Vasiliki a fait ses preuves dans une catégorie singulière - un ouragan implacable, immunisé contre toute gravité sociale, déterminé à obtenir le titre de pouvoir de Mme Drakos, quels que soient les dommages collatéraux laissés sur son chemin de guerre. Une erreur née de nuits solitaires où le fantôme de Dana hantait trop intensément pour chercher du réconfort dans

Compagnie plus mudique. Je pensais que nous étions également jumelés, que le feu de forêt de Vasiliki était contenu. Jusqu’à ce que les plans et les ultimatums erratiques me convainquent de tourner l’attention vers l’apprivoisement du monde de l’art raréfié de New York.

Pourtant, maintenant, avec l’arrivée imminente de Dana, Vasiliki s’accroche à la formation de nouvelles tempêtes menaçantes éclipsant la réconciliation...

L’examen continu de Stefanos finit par irriter l’endurance passée. Je me prépare à une autre critique brûlante des changements préparatoires de dernière minute avant l’arrivée de Dana. Ma patience portait déjà de minces querelles d’altération du personnel, négociant les conditions avec des conservateurs de tempérament et déviant les offres de plus en plus erratiques de Vasiliki pour attirer l’attention ces dernières semaines.

Au lieu de cela, Stefanos me surprend avec une vulnérabilité inhabituelle. « Pensez-vous qu’il y a une chance que Dana vous accompagne à la réception de la galerie ? J’avoue que j’ai manqué son esprit vif pour suivre les interminables trigues de mon père. » Un sentiment nostalgique rare colore ses mots à des souvenirs précieux de ses charmants sans effort, même les anciens de la famille de la vieille garde, qui méprisaient normalement les étrangers qui se mariaient dans nos lignées dynastiques.

« Ce plan pour ramener Dana dans le giron semble suspect. » Stefanos tourbillonne sa boisson, me regardant avec scepticisme. « Elle est partie d’ici brisée grâce à votre tempérament. Pourquoi risquer de déchirer ces blessures ? »