Misha’s POV
Sabi ni Jake, mag-bar muna raw kami bago kami tumuloy sa hotel na pina-book niya. Natuwa ako kasi gusto niya raw sa hotel kami mag-check in ngayong gabi. Pumayag ako. Gusto ko ring makalimot din kaya nagpakalasing kaming dalawa. Ang saya-saya rin palang mag-bar.
Nung malasing na ako, pinauna niya ako sa hotel na sinabi niya. Kahit lasing na lasing na ako, nakaya kong pumunta roon. Ang galante ni Jake kasi ang laki nung hotel na kinuha niya para sa amin. Pagdating ko rito sa hotel, hindi na need ng susi kasi bukas at hindi naka-lock ang pinto. Bedroom agad ‘yung hinanap ko. Gusto ko na muna kasing umidlip habang wala pa siya.
Nung makita ko na ang kama, pinatay ko muna ang mga ilaw. Tiyak naman kasi na bubuksan niya ang ilaw pagdating niya rito. Binagsak ko agad ang katawan ko sa kama nung madilim na ang buong paligid. Kukuha muna ako ng lakas sa pagtulog, para pagkagising ko mamaya, ready na akong magpaangkin sa kaniya.
Hindi ko alam kung ilang oras o minuto ang lumipas. Naramdaman ko na lang kasi na isa-isa na niyang tinatanggal ang mga saplot ko. Hindi na ako umangal kasi alam kong siya na ito. Wala naman ibang lalaki na pupunta rito kundi siya lamang. Amoy bagong ligo pa ang bundol kaya natuwa ako. Amoy na amoy ko ang mabangong sabon na ginamit niya.
“Hmm…” napaungol ako ng mahina nang maramdaman kong pinasok niya ang mga daliri niya sa butas ko. Masakit na parang ang sarap. Namasa ata agad ang loob ko dahil doon. Kahit madilim, tanaw ko pa rin siya. Nagtataka lang ako kasi bakit parang malaki ang katawan niya kapag walang suot na mga damit. Hindi ko na lang pinagtuunan iyon ng pansin kasi madilim, baka naliliyo pa rin ako kaya ganoon ang tingin ko.
Hanggang sa mapamura ako kasi ang laki, ang haba at ang taba ‘yung biglaang pumasok sa pukë ko. Kahit lasing ako, ramdam ko ‘yung pagkawarak at paghapdi sa loob ng kaselanan ko. Parang may napunit sa loob ko. For sure, dumugo na ang loob ng hiwa ko. Ito na ata ‘yung sinasabi nilang first blood.
Tiniis ko, pinilit kong manahimik kasi ito naman ‘yung napag-usapan namin ni Jake. Pero hindi ko inaasahan na ganito pala kalaki ang tinatago-tago niya sa ibaba. Damang-dama ko ‘yung kalakihan ng kaniya sa loob ko habang labas-masök ito sa akin.
Habang tumatagal, nasanay na rin ako. Masarap, sobra. Ang kaninang masakit ay parang sumarap dahil sa sobrang kiliti na nararamdaman ko ngayon. Gusto-gusto ko na ‘yung pakiramdam na sinasagad pa niya ngayon ang pagbayo niya. Napapaungöl ako ng mahina.
Hanggang sa maramdaman kong may mga mainit na katas na pumutök sa loob ng puwërta ko.
“Tang-inạ, pinutok mo ba sa loob, Jake?”
Agad niyang hinugot ang titë niya sa pukë ko. Bumangon ako para buksan ang ilaw. Nung lumiwanag na ang paligid. Namilog ang mga mata ko nang makita ko ang isang lalaking hubu’t hubạd na narito sa hotel room ko. Ang laki ng katawan niya, ang hot at putek, tumutulo-tulo pa doon sa malaki niyang kargadạ ang semilyạ niya. Huli ko na napagtantong hindi pala si Jake ang nakauna sa akin kundi ang Ninong Everett ko. Oo, natatandaan ko ang mukha niya kasi kanina habang nasa bar ako, sinubukan ko talagang i-search sa social media ang itsura niya. Kaya naman nakilala ko na rin talaga ang mukha niya.
“Oh, shit! Ninong Everett?”
Nakita ko siyang nagulat nang sabihin ko ‘yon. Dapat magalit ako, pero putek, bakit ganito ka-hot itong ninong ko? Hindi naman pala siya katandaan na. Parang malapit lang ang edad namin base sa itsura niya na nakikita ko ngayon. Isa pa, ang pogi rin niya. Ang sarap niyang tignan sa itsura niya ngayon. Hindi ko mapigilang mapatingin sa ari niya. First time kong makakita ng ganito, sa ninong ko pa talaga. Nakakatakot tignan na ganito kalaki ‘yung pinasok niya kanina sa akin. Kaya naman pala nanakit ng husto ang pukë ko.
“Who are you? Bakit tinawag mo akong ninong?” tanong na niya habang tinatapis na niya sa sarili niya ang tuwalyang pinulot niya sa sahig. Pati boses ang hot. Lalaking-lalaki. Kaya naman pala iba rin ‘yung pag-ungol niya kanina. Ang laki ng boses niya, ibang-iba sa boses ni Jake.
Hindi na ako nagtaka kung bakit hindi niya ako kilala. Hindi ko rin naman siya kilala. Nalaman ko lang kay papa na ninong ko siya nung ireto na niya ako sa kaniya.
Tignan mo nga naman, talagang mapaglaro ang tadhana. Imbis na kay Jake ko ibigay ang pagkabirhen ko, sa ninong ko pa talaga ito naibigay ng aksidente.
Isa-isa ko na lang din pinulot ang mga damit ko at saka ako nagbihis. Hindi na ako sumagot sa kaniya. Nakaramdam na rin kasi ako ng hiya.
“Hindi ba ikaw ‘yung babaeng pinadala sa akin ni Garil? Hindi ba ikaw ‘yon?” tanong pa niya pero hindi na ako sumasagot. Mainam na rin siguro na hindi niya ako kilala.
Hahabulin pa sana niya ako pero tumakbo na ako ng mabilis kahit lasing na lasing pa rin ako.
Habang tumatakbo ako paalis ng hotel na iyon, dama ko pa rin ang sakit ng hiwạ ko sa ibaba. Shit! Ang ninong ko pa talaga ang naka-virgin sa akin. Saka, pinutok pa niya sa loob ko ang mga semilyạ. Paano kung mabuntis niya ako? Shit talaga ang nangyaring ngayong gabi. Napakatanga ko.
Ahva POVMula noong magsimula kaming mag–training ni Nyra Caligra, araw-araw na nagkikita kami rito sa malawak na training field ng Silent Fang School. Ngayon, gusto ko nang malaman kung totoo ba ang mga pagpupursige niya o may plano pa rin siyang iba. Kaya inalam ko na ngayong araw kung ano nang lagay niya, may dahilan ba ang paglapit niya sa akin o naghihintay lang siya ng pagkakataon para atakihin o patayin ako.“You’re not working for Kara anymore, are you?”Hinihintay ko siyang sumagot habang naglalakad kami sa hallway. Lumilingon siya saglit, tila ayaw pang umamin. Hindi ko alam kung nahihiya ba siya o mataas lang din ang pride gaya ni Cael nung una.“No,” bulong niya habang ang pananalita niya ay parang seryoso na talaga. “I was going to break you. That was the plan talaga.”Ibig sabihin, tama ang mga hula ko nung una. Sabi na nga ba e, pero gusto ko pang marinig ang mga gusto niyang sabihin.“Kara texted me. Threatened me. Sinabi niyang babaguhin ang rankings, ibababa raw ako
Ahva POVTahimik ang training field ngayong hapon. Wala masyadong tao dahil karamihan sa mga top 50 ay nagte-training sa indoor arena, habang ang top 49 to 1 ay may pahinga. Ako lang mag-isa rito, nagpi-fine-tune ng footwork at balance drills na itinuro sa akin nina Tito Sorin at Zuko.Nag-angat ako ng tingin nang may maramdaman akong presensya sa likuran ko. Paglingon ko, nandoon si Nyra Caligra. Rank ten. Dati rank nine. Nakatayo lang siya roon, nakasuot ng fitted black combat suit, may hawak na practice dagger sa isang kamay, at ang trademark niyang dark lipstick ay plakadong-plakado.“You train even when you’re allowed to rest,” sabi niya, habang ang boses niya ay may bahid ng… paghanga? Hindi ako sigurado, pero parang ganoon pakinggan.“Old habits,” sagot ko habang pinupunasan ang pawis sa noo. “What brings you here?”“Teach me,” sagot niya nang diretso at walang paligoy. “Teach me what you taught Cael.”Napakurap ako sa sinabi niya. “Why?”Ngumiti si Nyra, pero ‘yung mabait na n
Ahva POVHindi ko talaga alam ang gagawin ko nang makita kong nanginginig si Penumbra sa kama niya, namumula ang pisngi, at halos hindi makabangon. May towel sa noo niya, pero hindi yata sapat ‘yon para pababain ang lagnat niya.“Penumbra…” bulong ko habang hinahaplos ang buhok niya. “You should’ve told me last night you were feeling this bad.”Napaungol lang siya ng mahina.Wala akong choice kundi kumuha ng phone at mag-message.“Can you come to the dorm? Penumbra’s burning up. I need help.”Sinend ko iyon sa dalawang taong alam kong maaasahan ko, sina Cael Umbra at Amon Casta.Hindi ko inaasahan na ang unang sumagot ay si Cael.“On my way. Give me five minutes.”Sumunod naman din na nag-reply si Amon.“I’ll be there. I’ll bring something.”Agad akong tumayo at inayos ang kuwarto. Nilagay ko sa gilid ang mga libro ni Penumbra, inalis ang ibang kalat sa desk, at binuksan ko ang window nang bahagya para pumasok ang malamig na hangin. Hindi ko alam kung bakit, pero kahit sobrang worry ko
Ahva POVAng dami ng tao sa Arena 03. May nagsisigawang mga estudyante sa bleachers, may mga official na dumalo mula sa governing council, at kahit ang faculty ay dumalo para panoorin ang match of the week: Rank 9 vs. Rank 10.Ngayon na ang araw na lalaban si Cael Umbra laban kay Nyra Caligra.At sa bawat pag-ikot ng mata ko, damang-dama kong alam ng lahat—ako ang dahilan kung bakit nangyari ang laban na ito.Hindi ito official rank reshuffle match. Ito ay isang hamon, requested duel, approved ng board, dahil parehong pumasok si Nyra at Cael sa top performance metrics sa huling training season.At ang dahilan kung bakit biglang naging confident si Cael para hamunin si Nyra, siyempre, dahil sa akin.“You’re really going through with this?” tanong ko kay Cael habang nasa holding chamber pa lang kami.He gave me a short nod. “I wouldn’t be here without you.”“Still,” sabay cross ng arms ko, “she’s not easy. You know how her mental manipulation works.”“Yeah,” aniya, habang hinahawakan an
Ahva POVPagka-post ng updated rankings sa bulletin board ng main hall, halos tumigil ang mundo ng lahat ng student dito.Wala pang limang segundo, nagsigawan na ang mga estudyante.“Si Peachy?!”“Rank fifteen?! Imposible ‘to, grabe ang bilis niya!”“Siya na ba ang susunod na aakyat sa top ten?!”Tahimik lang ako sa gitna ng kaguluhan. Suot ko pa rin ang hoodie ko, cap, at naka-backpack ng maayos. Tuwang-tuwa ako sa mga naririnig ko sa kanila. I can feel their eyes burning into my back.“You okay?” tanong ni Cael na nasa gilid ko.“I’m used to attention,” sagot ko. “But this is… different.”“Congratulations,” sabay sulyap niya sa bulletin. “You earned it.”Hindi ko alam kung anong mas nakakapanibago, ang katotohanang Rank 15 na ako, o ang tono ng boses ni Cael na parang… may halong paghangang hindi niya maamin. Nagpaalam muna ako sa kaniya kasi gusto kong magpahinga sa dorm, ganoon din siya, matutulog muna kaya naghiwalay kami.Pagbalik ko sa dorm, tahimik lang si Penumbra sa kama niy
Ahva POVMinsan, hindi mo talaga alam kung anong klaseng tao ang mapapalapit sa ‘yo. Dati, si Cael Umbra, cold, brutal, tahimik, parang robot kung makatingin ay inaalipin ko lang bilang parusa sa pagkatalo niya sa knife challenge.Pero ngayon, siya na ang tinutulungan kong umangat. Siya na ang kasama ko sa mga plano kong pinaka-hihintay ko simula pa noong pumasok ako sa paaralang ‘to.At ang plano namin? Simple lang. Ibagsak si Nyra Caligra sa pagka-rank nine, para umakyat siya. Ako, siguro, doon muna sa rank ten kung may pagkakataon. Magtutulungan kaming dalawa para masira ko ang mga grupong nabuo ni Kara.Kapag nakuha na ni Cael ang rank nine,sisipagan ko na ring umakyat nang umakyat sa rank.Pero sa ngayon, hindi ko muna tina-target ang top ten. Pero gusto kong umangat ng paisa-isa. Rank 20. Rank 15. Tapos saka ako babanat sa top ten gaya ng plano ko.“You’re sure this place is yours?” tanong ni Cael habang binubuksan ko ang gate ng lumang villa namin.Tumango ako. “Inherited. Wala