Misha’s POV
Umuwi ako sa bahay na lugmok na lugmok si papa habang nakaupo sa sala. Ang saya-saya ko pa naman kasi kakatapos ko lang makipag-bonding sa mga kaibigan ko.
Napatingin tuloy ako kay mama para magtanong kung anong nangyari sa kaniya. Sinabi niya na niloko si papa ng mga supplier sa mga farm namin. Halos milyon-milyon ang nalugi sa amin kaya naman ngayong araw lang din, lima sa mga malalaking farm namin ay nakasanla na. Hindi na raw alam ni papa ang gagawin para mabawi ang lahat ng ‘yon. Daig pa nito ang natalo sa sugal. Masyado siyang nagtiwala sa mga taong ‘yon na mga scammer pala.
Lumapit ako sa kaniya. Ngayon ko lang kasi nakitang ganitong si papa. Siya kasi, madalas masaya lang, palangiti at maingay kapag masaya siya. Ngayon, tulala at parang sinukluban ng langit at lupa.
“Papa, huwag ka nang malungkot diyan. Makakaisip din tayo ng paraan para mabawi ang mga nawala sa atin,” sabi ko sa kaniya nang tabihan ko siya sa sofa.
Tumingin siya sa akin at saka ngumiti. “Mayroon na nga akong naisip, anak,” sagot niya sa akin. Tama nga ako ng hinila, mabilis lang itong malulusutan ni papa kasi matalino at madiskarte rin siya sa buhay.
“Matalino ka talaga papa. Pero, anong solusyon po ba ‘yang naisip niyo?” tanong ko sa kaniya kasi naintriga na rin ako.
“Namatay na ‘yung may-ari ng pinaka malaking company ng luxury car sa Pilipinas. Kaibigan ko ‘yon. Nakakalungkot nga nang mabalitaan ko iyon kahapon. At alam mo ba na ang papalit sa kaniya ay ang nag-iisa niyang anak na si Everett Tani. Siya ‘yung ninong mo na sinasabi ko sa ‘yo. Ang gusto kong mangyari, paglapitin kayong dalawa. Dapat kayo ang magkatuluyan, anak.”
Napatayo ako bigla nang sabihin niya ‘yon. “Papa, seryoso po ba kayo diyan?” napataas tuloy ang boses ko. Hindi ako makapaniwalang ganoon ang solusyon na sasabihin niya sa akin.
Tumayo rin siya at saka hinawakan ang magkabila kong balikat. “Anak, iyon na lang ang tanging paraan na naiisip ko. Seryoso ako rito. Tiba-tiba ka rito kapag si Everett Tani ang napangasawa mo. Napakayamang pamilya ng mga Tani. Hindi ba’t mahilig ka sa mga magagarang kotse. Kapag siya ang naging asawa mo, lahat ng klase ng mga luxury car, puwedeng-puwedeng mapunta sa iyo.”
“Pero ninong ko kamo siya! Mayroon bang ganoon? Nagkatuluyan ang inaanak at ang ninong? Yuck! Hindi ko kayang gawin ‘yan, papa. Kung ‘yan lang din pala ang naiisip mo para mabawi ang mga nakasanla natin mga farm, tumigil na po kayo kasi hindi ako papayag!”
Magsasalita pa sana siya, pero patabog na akong lumayas sa tabi niya. Umakyat ako sa kuwarto ko para kunin ang bag, mga card, alahas at mga perang naitabi ko. Alam kong hindi titigil si papa sa kakaudyok sa akin sa kagustuhan niyang iyon kaya lalayasan ko muna sila.
“Saan ka pupunta?” tanong niya nung makitang aalis na ako sa bahay namin.
“Kay Jake, sa boyfriend ko po. Magtatanan na kami,” prangkang sagot ko sa kaniya. Iyon naman talaga ang plano ko. Mainam na rin na alam nila para matigil na siya sa kahibangan niya.
“Anak, please, makinig ka sa papa mo. Huwag kang umalis,” pigil din sa akin ni mama pero kahit sino sa kanila ay wala akong pinakinggan. Umalis pa rin ako sa bahay namin.
Tinawagan ko agad si Jake para sabihing magtatanan na kami. Pumayag naman ito pero sa isang kundisyon. Gusto niya munang matikman ako sa kama, pagkatapos ay saka na raw niya ako ibabahay. Bahala na, tapos na ako sa era ng pagiging mabait at pabebe ko. Oras na rin siguro para magpaka-bitch. Gusto ko na ring maranasang makipag-sëx. Gusto ko nang maranasang umungol ng todo sa kama. Kaytagal kong nagtimpi sa mga ganiyang eksena na kinasasabikan ko talaga noon pa man. Wala kasi akong ibang ginawa kundi ang sumunod kay mama at papa na dapat, sa tamang lalaki at tamang tao ko ibibigay ang pagkabirhen ko.
Isang taon mahigit palang kami ni Jake, madalas na niya akong ayaing mag-sëx, pero ako ang umaayaw. Palagi kong sinasabi sa kaniya na maghintay siya sa tamang panahon. Hindi ko pa kasi masabi na si Jake na ‘yung tamang lalaki para sa akin. Lasinggero, walang matinong trabaho at palaaway kasi ito. Pero, mahal ko siya. Gusto ko siya. At ang tanging paraan na lang para matigil si papa sa kagustuhan niyang ireto ako sa ninong ko ay ang pagsama ko kay Jake. Magsasama na kami, desidido na ako sa desisyon kong ito. Bahala na sa mangyayari sa amin. Gusto ko na rin ng thrill sa buhay. Matanda naman na ako. Dapat na rin akong magdesisyon para sa sarili ko. Biruin mo, thirty-years-old na ako, pero hanggang ngayon virgin pa rin ako. Ganoong katagal nanuyo ang pukë ko sa mga udyok ng mga magulang ko na dapat sa tamang lalaki ko ibigay ang perlas ng silanganan ko.
Ngayong gabi, madidiligan na ang halaman na matagal ng uhaw na uhaw. Mararanasan ko na kung paano umungol sa kama. Hindi na tuloy ako makapaghintay. Excited na ako.
Ahva POVMula noong magsimula kaming mag–training ni Nyra Caligra, araw-araw na nagkikita kami rito sa malawak na training field ng Silent Fang School. Ngayon, gusto ko nang malaman kung totoo ba ang mga pagpupursige niya o may plano pa rin siyang iba. Kaya inalam ko na ngayong araw kung ano nang lagay niya, may dahilan ba ang paglapit niya sa akin o naghihintay lang siya ng pagkakataon para atakihin o patayin ako.“You’re not working for Kara anymore, are you?”Hinihintay ko siyang sumagot habang naglalakad kami sa hallway. Lumilingon siya saglit, tila ayaw pang umamin. Hindi ko alam kung nahihiya ba siya o mataas lang din ang pride gaya ni Cael nung una.“No,” bulong niya habang ang pananalita niya ay parang seryoso na talaga. “I was going to break you. That was the plan talaga.”Ibig sabihin, tama ang mga hula ko nung una. Sabi na nga ba e, pero gusto ko pang marinig ang mga gusto niyang sabihin.“Kara texted me. Threatened me. Sinabi niyang babaguhin ang rankings, ibababa raw ako
Ahva POVTahimik ang training field ngayong hapon. Wala masyadong tao dahil karamihan sa mga top 50 ay nagte-training sa indoor arena, habang ang top 49 to 1 ay may pahinga. Ako lang mag-isa rito, nagpi-fine-tune ng footwork at balance drills na itinuro sa akin nina Tito Sorin at Zuko.Nag-angat ako ng tingin nang may maramdaman akong presensya sa likuran ko. Paglingon ko, nandoon si Nyra Caligra. Rank ten. Dati rank nine. Nakatayo lang siya roon, nakasuot ng fitted black combat suit, may hawak na practice dagger sa isang kamay, at ang trademark niyang dark lipstick ay plakadong-plakado.“You train even when you’re allowed to rest,” sabi niya, habang ang boses niya ay may bahid ng… paghanga? Hindi ako sigurado, pero parang ganoon pakinggan.“Old habits,” sagot ko habang pinupunasan ang pawis sa noo. “What brings you here?”“Teach me,” sagot niya nang diretso at walang paligoy. “Teach me what you taught Cael.”Napakurap ako sa sinabi niya. “Why?”Ngumiti si Nyra, pero ‘yung mabait na n
Ahva POVHindi ko talaga alam ang gagawin ko nang makita kong nanginginig si Penumbra sa kama niya, namumula ang pisngi, at halos hindi makabangon. May towel sa noo niya, pero hindi yata sapat ‘yon para pababain ang lagnat niya.“Penumbra…” bulong ko habang hinahaplos ang buhok niya. “You should’ve told me last night you were feeling this bad.”Napaungol lang siya ng mahina.Wala akong choice kundi kumuha ng phone at mag-message.“Can you come to the dorm? Penumbra’s burning up. I need help.”Sinend ko iyon sa dalawang taong alam kong maaasahan ko, sina Cael Umbra at Amon Casta.Hindi ko inaasahan na ang unang sumagot ay si Cael.“On my way. Give me five minutes.”Sumunod naman din na nag-reply si Amon.“I’ll be there. I’ll bring something.”Agad akong tumayo at inayos ang kuwarto. Nilagay ko sa gilid ang mga libro ni Penumbra, inalis ang ibang kalat sa desk, at binuksan ko ang window nang bahagya para pumasok ang malamig na hangin. Hindi ko alam kung bakit, pero kahit sobrang worry ko
Ahva POVAng dami ng tao sa Arena 03. May nagsisigawang mga estudyante sa bleachers, may mga official na dumalo mula sa governing council, at kahit ang faculty ay dumalo para panoorin ang match of the week: Rank 9 vs. Rank 10.Ngayon na ang araw na lalaban si Cael Umbra laban kay Nyra Caligra.At sa bawat pag-ikot ng mata ko, damang-dama kong alam ng lahat—ako ang dahilan kung bakit nangyari ang laban na ito.Hindi ito official rank reshuffle match. Ito ay isang hamon, requested duel, approved ng board, dahil parehong pumasok si Nyra at Cael sa top performance metrics sa huling training season.At ang dahilan kung bakit biglang naging confident si Cael para hamunin si Nyra, siyempre, dahil sa akin.“You’re really going through with this?” tanong ko kay Cael habang nasa holding chamber pa lang kami.He gave me a short nod. “I wouldn’t be here without you.”“Still,” sabay cross ng arms ko, “she’s not easy. You know how her mental manipulation works.”“Yeah,” aniya, habang hinahawakan an
Ahva POVPagka-post ng updated rankings sa bulletin board ng main hall, halos tumigil ang mundo ng lahat ng student dito.Wala pang limang segundo, nagsigawan na ang mga estudyante.“Si Peachy?!”“Rank fifteen?! Imposible ‘to, grabe ang bilis niya!”“Siya na ba ang susunod na aakyat sa top ten?!”Tahimik lang ako sa gitna ng kaguluhan. Suot ko pa rin ang hoodie ko, cap, at naka-backpack ng maayos. Tuwang-tuwa ako sa mga naririnig ko sa kanila. I can feel their eyes burning into my back.“You okay?” tanong ni Cael na nasa gilid ko.“I’m used to attention,” sagot ko. “But this is… different.”“Congratulations,” sabay sulyap niya sa bulletin. “You earned it.”Hindi ko alam kung anong mas nakakapanibago, ang katotohanang Rank 15 na ako, o ang tono ng boses ni Cael na parang… may halong paghangang hindi niya maamin. Nagpaalam muna ako sa kaniya kasi gusto kong magpahinga sa dorm, ganoon din siya, matutulog muna kaya naghiwalay kami.Pagbalik ko sa dorm, tahimik lang si Penumbra sa kama niy
Ahva POVMinsan, hindi mo talaga alam kung anong klaseng tao ang mapapalapit sa ‘yo. Dati, si Cael Umbra, cold, brutal, tahimik, parang robot kung makatingin ay inaalipin ko lang bilang parusa sa pagkatalo niya sa knife challenge.Pero ngayon, siya na ang tinutulungan kong umangat. Siya na ang kasama ko sa mga plano kong pinaka-hihintay ko simula pa noong pumasok ako sa paaralang ‘to.At ang plano namin? Simple lang. Ibagsak si Nyra Caligra sa pagka-rank nine, para umakyat siya. Ako, siguro, doon muna sa rank ten kung may pagkakataon. Magtutulungan kaming dalawa para masira ko ang mga grupong nabuo ni Kara.Kapag nakuha na ni Cael ang rank nine,sisipagan ko na ring umakyat nang umakyat sa rank.Pero sa ngayon, hindi ko muna tina-target ang top ten. Pero gusto kong umangat ng paisa-isa. Rank 20. Rank 15. Tapos saka ako babanat sa top ten gaya ng plano ko.“You’re sure this place is yours?” tanong ni Cael habang binubuksan ko ang gate ng lumang villa namin.Tumango ako. “Inherited. Wala