Chapitre 3

Une heure plus tard, je me suis cachée derrière la porte entrouverte de la salle de restauration. J'ai vu une femme magnifique et puissante entrer dans le hall du musée.

Elle avait les traits typiques d'une vampire. Une peau pâle et translucide, des lèvres rouge sang, et de longs cheveux argentés.

Plus important encore, elle s'est dirigée droit vers le bureau d'Alistair.

Je l’ai suivie, me cachant dans l'ombre pour écouter.

« Je savais que tu me pardonnerais. » La voix d'Alistair était pleine de joie et d'adoration.

« La bague est magnifique. » La voix de la femme était glaciale mais douce. « Le grenat sanguin amplifie effectivement notre pouvoir. Comme c'est attentionné de ta part. »

Mon cœur s'est arrêté.

La chevalière en grenat sanguin. Il ne la portait que pour lui faire plaisir ?

« Après-demain, nous irons aux chapelles. Il faut que la cérémonie du Lien de Sang soit grandiose. » J'ai entendu le bruit doux d'un baiser. « J'ai hâte de faire de toi enfin la mienne. »

Un Lien de Sang.

L'union suprême des vampires. Plus sacrée et contraignante que n'importe quel mariage humain.

J’ai failli m’évanouir.

Ces trois derniers mois : les mots doux de la nuit, les messages qui me faisaient rougir, la fausse connexion d'âmes sœurs… tout n'était qu'un immense mensonge.

Je croyais jouer à un jeu dangereux et tabou avec un inconnu mystérieux.

Et en réalité ? Je n'étais que le passe-temps d'un vampire haut placé.

Une remplaçante humaine jetable qu'il gardait dans l'obscurité !

La rage a complètement englouti ma peur.

J'ai sorti mon téléphone, les mains tremblant violemment d'humiliation.

J'ai ouvert cette conversation trop familière.

« Tu es un monstre. C'est fini entre nous. »

Envoyé. Bloqué. Supprimé.

Après avoir fait cela, je me suis sentie vidée de toute énergie. J'ai titubé hors du musée.

Le vent de minuit me fouettait le visage comme une lame.

Debout de l'autre côté de la rue, les larmes ont enfin coulé. Le chagrin, le dégoût, et la prise de conscience furieuse que j'avais été prise pour une parfaite idiote.

Quelques instants plus tard, les portes tournantes ont tourné.

Alistair a raccompagné la femme. Il a doucement posé un manteau sur ses épaules et a déposé un baiser sur son front, avec une dévotion écœurante.

Ils allaient si bien ensemble, si parfaits.

Je me suis mordu la lèvre et j'ai essuyé mes larmes.

Au diable Morpheus.

Au moins, je n'ai pas révélé mon identité. J'étais toujours une experte humaine bien payée.

Une fois que j'aurais économisé assez d'argent pour quitter cet enfer, je serais libre.

Je pourrais vivre heureuse sans homme, n'est-ce pas ?

Le lendemain, j’étais vêtue de mon plus beau costume noir, et Alistair m'a traînée dans le hall d'exposition principal.

« Il faut toujours garder un respect absolu pour le Prince », a averti Alistair à voix basse. « Cassian Valerius n'est pas un vampire ordinaire. Il est vivant depuis des millénaires, et son tempérament est… très mauvais. »

J'ai hoché la tête, essayant de garder mon calme.

Le légendaire Prince Cassian allait arriver.

Je m'attendais à un monstre ancien terrifiant et ridé.

Mais quand les lourdes portes se sont lentement ouvertes, je me suis figée.

L'homme qui est entré semblait à peine âgé de trente ans.

Il avait un visage parfaitement sculpté : un nez droit, une mâchoire ciselée, et des cheveux noirs parfaitement plaqués en arrière.

Et ses yeux m'ont captivée.

Des yeux anciens, couleur argent. Ils portaient mille ans de violence et étaient assez perçants pour me transpercer.

Ce qui a fait battre mon cœur plus fort, c'était sa tenue.

Un costume rouge sombre, impeccable.

Un souvenir m'est revenu à l’esprit. J'avais dit un jour à Morpheus que le rouge sombre était ma couleur préférée.

« Votre Altesse », Alistair s'est incliné profondément. « Voici notre restauratrice en chef, Isabella Vance. »

Je me suis vite inclinée. « Votre Altesse. »

Cassian a fait un signe de tête, m'indiquant de commencer mon rapport.

« Nous avons soixante-douze nouvelles acquisitions. Parmi elles… » J’ai essayé de garder ma voix professionnelle, « cette Amulette du Soleil Flamboyant pourrait offrir des pistes de recherche concernant l'aversion du clan pour la lumière du jour. »

Cassian écoutait attentivement. Mais son regard parcourait chaque centimètre de mon visage et de mes lèvres, ce qui me faisait froid dans le dos.

Alistair, sur le côté, était complètement ailleurs.

Il était probablement en train de penser à sa grande cérémonie de Lien de Sang ce soir, pensais-je avec amertume. Son véritable amour l'attendait.

« Excellent rapport », a dit Cassian après quinze minutes. « Votre compréhension des objets anciens est profonde. »

« Merci, Votre Altesse. » J'ai expiré, prête à prendre congé.

« Attendez. »

La voix de Cassian m'a arrêtée.

Il s'est avancé lentement vers moi, les yeux argentés fixés sur ma clavicule.

Plus précisément, le grain de beauté sur ma clavicule.

« Cette marque… » sa voix était grave, teintée de désir. « Elle est unique. »

J’ai paniqué.

Il y a deux mois, j'avais envoyé à Morpheus une photo de ma clavicule.

Sa réponse ? « Je veux embrasser ta clavicule. Je veux laisser ma marque sur ce beau grain de beauté. Je veux t'entendre gémir mon nom. »

J'ai reculé, paniquée, en serrant mon col. Mes paumes étaient trempées de sueur froide.

« Votre Altesse, je… je suis sûre que beaucoup de gens ont des grains de beauté comme celui-ci… »