She Wolf

結婚記念の宴にて、五年ほど行方不明だった妹である夏井菜々（なつい なな）が戻ってきた。

医師は菜々が栄養失調であり、手には自傷の傷跡があると診断した。行方不明だったこの数年間、彼女は相当な苦労をしてきたようだ。

夫である小林海斗（こばやし かいと）は菜々を気の毒に思い、毎日そばにいて彼女を慰めていた。

私が病院に菜々を見舞いに行ったとき、偶然海斗と菜々の会話を聞いてしまった。

「お前が元気になったら、俺はお前の姉と離婚する。

本当の婚約者はお前だけだ。俺はずっとお前を愛している」

二人は私の目の前で抱き合い、熱いキスを交わした。その喘ぎ声が私の耳に届いた。

私は衝撃で立ち尽くした。

まさか、永遠を願ったこの結婚が、たった五年で終わるとは思わなかった。

もう、現実を受け入れて手放すべきなのかもしれない。

……

病院を出た私は、生ける屍のように土砂降りの中をさまよった。

雨にどれだけ打たれても、二人の親密な姿は頭の中で繰り返し再生されている。

私の胸が痛くて、息ができないほど苦しかった。

ふと通りかかったレストランの前で、私の足が止まった。

柔らかな灯りの下で、店内の三人家族が幸せそうに笑っている。

その光景に胸が締めつけられ、羨ましさがこみ上げてきた。私は最後に家族と一緒に食卓を囲んだのはいつだっただろう？

思い返せば、それはもう五年前だった。あの時、菜々が旅行中に行方不明になったのだ。

菜々は私より五歳年下で、母が晩年に授かった子だ。だから母は彼女を特別に可愛がっていた。

うちは裕福だ。

私ともっと仲良くなるために、菜々は一緒に旅行に行くと提案した。その時、私は喜んで承諾した。

しかし、その旅を最後に、菜々は失踪した。

母はその知らせを聞いて気を失い、危うく倒れそうになった。

目を覚ました母の最初の言葉は、私への非難だった。

「夏井葵（なつい あおい）！あんた、わざとでしょ！私が菜々を可愛がるのがそんなに気に入らなかったの？だからあの子を売ったんでしょ！

なんで……なんで行方不明になったのがあんたじゃないの！菜々を返してよ！」

母は泣き叫びながら、何度も拳を私に激しく叩きつけた。

だがその言葉は、拳よりもずっと深く私の心を傷つけた。痛くて、息が詰まりそうだった。

菜々の失踪はすぐに社交界中に広まった。

海斗もその知らせを聞いて、すぐに私の家に駆けつけた。

しかし、理性を失っていた彼は、私を見るやいなや、力強く壁に押しつけた。

ざらついたタイルが背中の皮膚に食い込んで、私は痛みで涙が滲んだ。

それでも海斗は言った。

「葵、可哀想なふりなんてするな。菜々をどこへ売ったんだ？」

彼の冷たい言葉が私の心を刺した。

私は歯を食いしばって言い返した。「違う。私は何もしなかったよ」

次の瞬間、私は地面に投げつけられた。

彼は狂ったように叫んだ。

「お前が俺を好きなのはみんな知ってる！菜々と俺が婚約したのが嫉妬で許せなかったんだろ！

お前なんて吐き気がする。卑しい手段で俺と結婚しようなんて思うな！

もし菜々に何かあったら、お前を灰にして道連れにしてやるからな！」

私は泣きすぎて息が詰まりそうになり、地面にへたりこんだ。

その夜、私は家に帰って、熱を出した。そして、長い夢を見た。

私のために生理用ナプキンを取ってくれたとき、海斗が恥ずかしそうで戸惑った表情をしていた夢を見た。

また、大雨が降るあの夜の夢を見た。彼は体で私を雨から守ってくれた。私たちはとても近く、互いにそっと寄り添っていた……

しかし、菜々が現れた途端、すべてが変わってしまった。

現実に戻り、私は深く息を吸った。

雨の中、涙を流しながら家へと向かう。

家に着いた頃に、私は全身びしょ濡れで、弱った様子に家政婦が驚いてしまった。

彼女はタオルでさっと拭いてくれ、湯船にお湯を張ってくれた。

そのおかげで、私はようやく血の気が戻ってきた。

あと少しで、私はあの近くの川に身を投げていたかもしれない。

だが私は、すべてを失ったわけじゃない。まだ、私には……

「ママ！」