Capítulo 1

Me fui del Reino del Norte por culpa de Gabriel Brown. Mi padre nunca creyó que el linaje de Gabriel fuera digno de estar a mi lado. Yo era la hija de un Rey Vampiro, la única heredera de la Casa Sterling; nacida para coronas ancestrales y legados reales, no para algún linaje periférico que deambulaba por los bordes de la Corte.

Y aun así, por amor, lo entregué todo. Mi nombre. Mi título. Mi herencia. Oculté mi identidad y hui del Norte con él. Jamás imaginé que nuestro amor ni siquiera sobreviviría cinco años.

Mientras el recuerdo de la desaprobación de mi padre y la preocupación que había intentado ocultar surgían en mi mente, se me detuvo el corazón por la inquietud. Cerré los ojos e invoqué la sangre ancestral en mi interior para buscar el sutil llamado del poder de mi familia.

Antes de que pudiera conectarme, un aroma penetrante inundó mis sentidos. Jazmín nocturno. Fuerte. Abrumador. Unos brazos me rodearon con fuerza por la espalda. Gabriel había vuelto.

—¿Te desperté? —preguntó en voz baja, con un tono dulce contra mi oído—. Todavía es temprano. Vuelve a dormir.

Él no sabía que las noches en las que se iba con Chloe, yo nunca dormía. Solo fingía, y luego me quedaba despierta contando las horas hasta que regresaba. Últimamente se quedaba en los aposentos de Chloe hasta el amanecer. Y ahora, todo su cuerpo traía su aroma. Ese empalagoso y sofocante jazmín nocturno.

Lo aparté.

—Ve a ducharte —dije con frialdad—. Hueles horrible.

Él se detuvo, se olfateó a sí mismo y luego retrocedió, algo incómodo.

—Lo siento, Isabella. No pensé en cómo te sentirías.

Después de un momento, añadió con cautela:

—He estado viendo a Chloe más seguido últimamente... ¿Eso te molesta? Si quieres, puedo quedarme más tiempo contigo estos próximos días.

Luego, como si fuera lo más natural del mundo, dijo:

—Estoy seguro de que Chloe lo entendería.

Lo vi caminar hacia el baño en silencio. ¿Desde cuándo el tiempo que pasaba conmigo requería de la comprensión de ella? Para cualquiera que estuviera mirando, parecería que yo era la intrusa, la que se entrometía entre un Lord y su consorte.

Cuando Gabriel salió del baño, llevaba una toalla envuelta a la altura de la cadera. El agua recorría las líneas de su abdomen; se veía tan atractivo como el primer día que lo conocí.

En aquel entonces, me escapé del Norte por puro capricho, solo para terminar siendo cazada. Él me salvó por casualidad y resultó herido por mi culpa. Cuando curé sus heridas, él se desnudó sin vacilar, con la sangre oscura brillando contra su piel pálida. Nerviosa, desvié la mirada, pero él me tomó del mentón y me obligó a verlo.

—Te salvé —me dijo—. De ahora en adelante, eres mía.

Luego sonrió, audaz y sin remordimientos.

—Me enamoré de ti a primera vista. Sé mi única Reina de Sangre. Puedes mirar cuando quieras.

Cuando notó que lo miraba fijamente, se rio y me estrechó entre sus brazos.

—¿Ya me extrañabas? —se burló—. Te daré el gusto.

Tiró de la toalla y yo giré la cara. Él ya no era el mismo hombre de hace cinco años. No importaba cuánto se lavara, el aroma del jazmín nocturno se le quedaba pegado. Me revolvía el estómago. Antes de que pudiera apartarlo de nuevo, un golpe interrumpió el momento.

Era la criada de Chloe.

—¿Llamaron a un médico? Ella se sintió mal.

En el momento en que Gabriel escuchó el nombre de Chloe, no lo dudó. Se alejó de mí y empezó a vestirse a toda prisa.

—¿No estaba bien hace un momento? —murmuró, ya casi saliendo por la puerta.

Solo entonces pareció acordarse de mí. Se dio la vuelta con un destello de culpa en la cara.

—Iré a ver cómo está. Volveré pronto. Mi hermano está muerto —añadió en voz baja—. Chloe no tiene a nadie más que a mí ahora. Cuando regrese, podremos continuar.

¿Continuar? Él nunca necesitó mi consentimiento para estar con ella. Nunca necesitó mi comprensión. Solo mi paciencia; una espera interminable y silenciosa. Pero ya no podía esperar más, y no iba a continuar.

Le sonreí. Era el tipo de sonrisa que lo dejaba tranquilo, la que le hacía creer que podía dejarnos atrás una vez más sin consecuencias. Él aún no sabía que yo ya me había enterado de su próxima ceremonia del vínculo de sangre con Chloe. En cuanto la puerta se cerró tras él, cerré los ojos y desperté la sangre ancestral que fluía por mis venas, dejando que se conectara con el poder de mi linaje.

Perfecto. Su hipocresía haría que fuera más fácil irnos, tanto para mi hijo como para mí.