Sindy Kate

七年間の冷戦状態を経て、私は両親をお見舞いするために六歳になる息子を連れて帰国した。

空港に降り立った途端、元彼の親友である佐藤宏（さとう ひろし）とばったり出会ってしまった。

「もう七年も経ったんだぞ。結婚式から逃げたこと、いつになったら蓮に謝るつもりだ？」

桐谷蓮（きりたに れん）――宏の幼なじみで、あと一歩で私と結婚するはずだった男だ。

七年前、私たちはホテルで結婚式を挙げていた。

ところが、花嫁入場のタイミングで、蓮は突然式を中断させ、そのまま客席にいた白いドレス姿の女性を引き寄せ、列席者たちに向かって語りかけた。

「雪乃は俺の初恋なんだ。一度はバージンロードを一緒に歩く、そう約束したんだ。

今日の結婚式が終わったら、もう心を入れ替える。だから今のうちに、この約束を果たしたい」

そう言うと、司会者に式の続行を促した。

会場は騒然となり、列席者たちは皆、花嫁である私の醜態を見物していた。

私はしばらく呆然としていたが、やがてウェディングドレスの裾をつかみ、会場を後にした。

蓮は追ってこなかったし、私も待たなかった。

そして今、七年が経ち、息子は六歳になった。

元彼の親友である宏は、今でも私に頭を下げて謝罪し、復縁しろと言ってくる。

私は笑みを浮かべ、息子の手を引いて宏の前に連れて行った。

「太一、お兄さんにご挨拶して。パパの名前を教えてあげなさい」

宏は目を丸くし、目の前の男の子をじっと見つめた。

「千尋……まさか。妊娠したまま逃げたのか？しかも、蓮の子を産んだってことか？

手口は汚いけど、まあ、蓮が七年も待った甲斐があったってことか」

宏が勘違いしていることは分かっていたため、私は落ち着いて訂正した。

「この子は蓮の子じゃないわ。七年前、私は別の人と結婚した。今の夫との子よ」

宏は呆気に取られたように私を見つめ、「お前……蓮を裏切って結婚したのか？あいつがどれだけお前を探し回ったと思ってるんだ？」

私は穏やかな表情のまま、うなずいた。

「ええ。七年前にね」

そう答えたところで、呼んでいたタクシーが到着した。

私はそのまま宏の脇を通り過ぎようとしたが、スーツケースを掴まれ、足を止められた。

「千尋、ちゃんと説明しろ。七年前に結婚したってどういうことだ？この子は何歳なんだ？本当に蓮の子じゃないのか？」

宏の興奮した声が空港内に響き、周囲の通行人たちが次々と振り返る。

それでも宏は気にする様子もなく、息子の顔を穴が開くほど見つめていた。

「この子、どう見ても蓮にそっくりじゃないか。大きな目に、二重まぶた、それにえくぼまである！

千尋、お前、度胸あるな。よくも妊娠したまま逃げたもんだ。

七年も蓮と冷戦状態だったのは、この子を育てて、桐谷家に認めさせるためだったのか。千尋、お前、本当にしたたかだな」

私は眉をひそめた。

息子のどこが蓮に似ているというのだろう。

夫は港町出身のハーフで、人種そのものが違う。

説明しようとする間もなく、宏は言葉を続けた。

「確かにこの数年、蓮はずっとお前を探し続けてた。お前のために、雪乃にまで冷たくしてたんだぞ。でも、親友として忠告しておく。蓮の子どもがいるからって、調子に乗るなよ。

七年前、お前はあんなことで結婚式から逃げ出して、桐谷家の面目を丸潰しにした。蓮がどれだけ家の罰を受けてまで、両親にお前を許してもらおうとしたか……それがなかったら、お前なんてとっくに終わってたんだぞ。

今ならまだ間に合う。一緒に店に行って、プレゼントを買おう。桐谷家に謝罪に行くとき、俺がフォローしてやるから……」

「ちょっと待って」