CHAPITRE 5 : « Le Seuil »

Jaxon se tenait entre l'escalier et moi, silhouette ténébreuse se découpant sur la lueur terne du couloir. Ses bras pendaient le long de son corps, mais rien dans sa posture n'avait de décontracté. Chaque muscle de son être semblait tendu, prêt à bondir. Mon cœur tambourinait contre mes côtes, mais je me forçai à rester immobile.

« Tu étais avec lui », répéta-t-il d'une voix basse et rauque. « Derek. » Ce n'était point une interrogation.

« Et alors ? » Je gardai la voix assurée, bien que mes mains tremblassent. « Je ne te dois aucun compte. »

Quelque chose traversa son regard — une lueur brûlante et dangereuse. Il fit un pas en avant, et une planche du plancher grinça sous son poids.

« Tu crois que c'est un jeu ? » Sa mâchoire se contracta. « Tu crois que je profère des menaces en l'air ? »

« Je crois que tu es un tyran qui prend son pied à intimider les gens plus petits que lui. » Je relevai le menton, refusant de reculer. « Mais je n'ai pas peur de toi, Jaxon. »

Ce mensonge avait un goût amer sur ma langue, mais je ne lui offris pas la satisfaction de deviner ma terreur. Il rit — un son bref et sans joie qui résonna dans la cuisine sombre. « Tu devrais. »

« Vraiment ? » Je m'avançai, réduisant l'espace qui nous séparait. La chaleur émanant de son corps m'enveloppa, et je perçus ce parfum familier — propre, boisé, enivrant. « Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? Me faire du mal ? Vas-y. Donne-moi une raison d'aller te balancer au doyen. »

Son expression s'assombrit. « Tu ne ferais pas ça. »

« Essaie-moi. »

Nous restâmes plantés là, à quelques centimètres l'un de l'autre, tous deux respirant avec difficulté. L'air entre nous était chargé, électrique, semblable à l'instant qui précède un orage. Les mains de Jaxon se fermèrent en poings le long de ses cuisses. Je vis les muscles de ses avant-bras se nouer, ses doigts se replier avant de se relâcher. Il luttait contre quelque chose — je le devinais à la tension de sa mâchoire, à la façon dont son regard n'arrêtait pas de glisser vers mes lèvres pour remonter aussitôt.

« Tu n'as pas la moindre idée de ce que tu fais », lâcha-t-il, sa voix ne dépassant guère le chuchotement. « Tu n'as pas idée de ce que tu es. »

« Alors dis-le-moi. » Je le fixai droit dans les yeux. « Dis-moi ce que je suis, Jaxon. Parce que j'en ai assez des avertissements sibyllins et du mépris. J'en ai assez d'être traitée comme un problème insoluble. »

« Tu n'es pas un problème. » Les mots sortirent brutalement, arrachés du fond de son être. « Tu es… »

Il s'interrompit. Sa poitrine se souleva au rythme de respirations saccadées, et je vis quelque chose se fissurer en lui — une vulnérabilité brute qu'il s'empressa d'enfouir.

« Je suis quoi ? » insistai-je.

Il ne répondit point. À la place, il bougea. Une fraction de seconde plus tôt il se tenait devant moi, et l'instant d'après j'étais plaquée contre la porte du cellier, le bois froid m'appuyant le dos. Les mains de Jaxon s'abattirent sur l'encadrement de part et d'autre de ma tête, m'emprisonnant dans sa cage. Mon souffle se bloqua. Son visage se trouvait à quelques centimètres du mien, assez près pour que je distinguasse les éclats d'argent dans ses yeux gris, le léger chaume le long de sa mâchoire, et ses lèvres entrou alors qu'il luttait pour maîtriser sa respiration.

« Tu veux savoir ce que tu es ? » Sa voix grondait bas, vibrant au creux de ma poitrine. « Tu es une complication dont je me serais bien passé. Une faiblesse que je ne peux pas me permettre. »

« Alors laisse-moi partir. » Ma voix sortit dans un souffle. « Si je suis un tel fardeau, pourquoi tu ne me laisses pas tranquille ? »

« Parce que je ne peux pas. »

Cet aveu plana entre nous, lourd et irréfutable. J'aurais dû le repousser. J'aurais dû me glisser sous son bras pour courir à l'étage. Mais mon corps refusait d'obéir. J'étais figée, prise au piège de son regard, me noyant dans la chaleur de sa proximité. Ses yeux glissèrent à nouveau vers ma bouche. Sa respiration devint plus âpre, plus erratique. Je sentais la tension se nouer dans son corps, sa silhouette penchée un peu plus, un peu plus près…

Puis il s'arrêta. Sa main frappa le mur à côté de ma tête avec une telle violence que le bois en résonna. Je sursautai, mais il ne me regardait plus. Il avait baissé la tête, les yeux fermés, tout son corps secoué par l'effort de sa retenue.

« Merde », jura-t-il à voix basse. « Merde, merde, merde. »

Je ne dis mot. Je le pouvais pas. Lorsqu'il finit par lever les yeux vers moi, son regard était hanté. « Chaque seconde où tu es près de moi, je livre une guerre que je suis en train de perdre. »

Ces mots me frappèrent tel un choc physique. J'ouvris la bouche pour répliquer, mais avant que je ne puisse esquisser un geste, il s'écarta du mur et s'élança en trombe. Ses pas résonnèrent lourdement dans l'escalier. Une porte claqua. Puis le silence tomba. Je restai collée contre la porte du cellier, les jambes flageolantes, le cœur battant si fort que je l'entendais résonner dans mes oreilles. L'endroit où ses mains s'étaient posées brûlait encore, tel le fantôme de son contact.

Je pressai ma paume contre mon sternum, là où l'élan familier était revenu — plus aigu, plus pressant. Il pulsait au rythme de mes pulsations, une douleur creuse et lancinante qui semblait irradier à travers tout mon corps.

Chaque seconde où tu es près de moi, je livre une guerre que je suis en train de perdre.

Les mots résonnaient en boucle dans mon esprit. Je me détachai de la porte et gravis les marches sur des jambes mal assurées. Ma chambre me parut plus petite qu'auparavant, les murs se refermant sur moi. Je me glissai sous les draps en ramenant la couverture jusqu'à mon menton, sachant pertinemment que le sommeil me fuirait.

Je portai de nouveau la main à ma poitrine.

La douleur était toujours là. Et pour la première fois, je réalisai qu'il ne s'agissait pas seulement de stress. C'était tout autre chose — quelque chose qui m'échappait, qui me terrifiait, et qui ressemblait étrangement aux battements d'un cœur qui n'était pas le mien.

Les paroles de Jaxon continuaient de tourner en boucle dans mon esprit : Je livre une guerre que je suis en train de perdre. Je restai étendue dans l'obscurité, la main pressée contre mon sternum endolori, me demandant s'il ressentait la même chose.