Capítulo 4

Tres días después, toda Verona hablaba de una cosa: Dante Moretti había volado personalmente a Chicago y había traído de vuelta a Clara.

Me asomé a la ventana y vi pasar un lujoso sedán por la calle de abajo. A través de los cristales tintados, pude distinguir el perfil de Clara. Llevaba unas perlas carísimas y un vestido de seda hecho a medida, como si la mujer demacrada de las fotos nunca hubiera existido.

—Señorita, su padre la recibirá ahora —dijo la criada en voz suave desde la puerta.

Me di la vuelta y caminé hacia el estudio de mi padre. Los retratos familiares que adornaban el pasillo parecían juzgarme con sus ojos silenciosos. Isabella Rossi, la hija que trajo el desastre a la familia.

—Siéntate —dijo mi padre, Lorenzo, sin levantar la vista de sus papeles.

Me senté obedientemente, preparándome para la reprimenda.

—Los Moretti se han retirado de todos nuestros proyectos conjuntos —dijo finalmente, su mirada afilada clavándome en mi asiento—. Van a volver a licitar los contratos del puerto. Los acuerdos de construcción se han rescindido. Ayer, sus hombres bloquearon nuestra adquisición de terrenos en el distrito sur.

Cada palabra era como el golpe de un martillo.

—Lo siento, padre.

—¿Lo sientes? —se burló Lorenzo—. ¿Sabes lo que esto significa, Isabella? Esta guerra entre nuestras familias es un signo de debilidad. Los demás jugadores verán una oportunidad. Empezarán a ponernos a prueba.

—Lo sé —susurré.

—Y ese chico, Dante, trata a Clara como a una maldita reina —Lorenzo se levantó y se acercó a la ventana—. Ayer la llevó a Bulgari y encargó un conjunto de joyas de medio millón de dólares. Hoy están en Milán, probándole un vestido de novia.

Un vestido de novia.

Esas palabras me atravesaron el corazón.

—Toda la ciudad está hablando. Clara Benedetti está a punto de convertirse en la próxima señora Moretti —Lorenzo se volvió hacia mí—. Y mi hija se ha convertido en el hazmerreír de Verona.

Me mordí el labio con tanta fuerza que sentí el sabor de la sangre, luchando por contener las lágrimas.

—La pregunta ahora —dijo Lorenzo, volviendo a sentarse— es cómo vamos a manejar esto.

—Padre, si crees que esto es culpa mía...

—¡Por supuesto que es culpa tuya! —golpeó la mesa con la mano—. ¡Si te hubieras casado con Dante, nuestras familias serían una fuerza imparable! Pero tú...

—Padre —la voz de Luca llegó desde la puerta—. Tenemos un invitado.

—¿Qué invitado?

—Julian Torrino.

Mi padre y yo nos quedamos paralizados. La familia Torrino, junto con los Rossi y los Moretti, habían sido durante mucho tiempo los tres pilares del poder en Verona. Pero Julian Torrino era conocido por su enfoque frío y calculador; rara vez se involucraba en los asuntos de otras familias.

—Hazlo pasar —dijo Lorenzo, enderezándose el cuello de la camisa.

Cuando Julian entró, tuve que admitir que era impresionante. A sus veintinueve años, tenía los clásicos rasgos atractivos de un hombre italiano, pero lo que más impresionaba era su aura de calma y poder elegante.

—Lorenzo —Julian asintió con la cabeza y luego sus ojos se encontraron con los míos—. Isabella.

—Julian —dijo mi padre, invitándole a sentarse—. Qué sorpresa tan inesperada.

—Creo que ya lo sabes —dijo Julian con una leve sonrisa—. Toda Verona conoce el... desacuerdo entre las familias Rossi y Moretti.

—¿Desacuerdo? —Lorenzo soltó una risa amarga—. Esto es una declaración de guerra.

—En efecto —asintió Julian—. Por eso estoy aquí para ofrecer una solución.

Se volvió hacia mí con una mirada cálida y directa.

—Isabella, te pido tu mano en matrimonio.

Casi salto de la silla.

—¡¿Qué?!

—Sé que es repentino —dijo Julian, levantándose y colocándose frente a mí—, pero escúchame. La familia Torrino está dispuesta a formar una alianza con los Rossi. Mi poder, combinado con el tuyo, será más que suficiente para estabilizar la posición de tu familia durante esta... transición.

—Julian —mi padre frunció el ceño—, esto no es un juego.

—Nunca juego con el matrimonio —dijo Julian con voz seria—. De hecho, he puesto mis ojos en Isabella desde hace mucho tiempo.

—¿En mí? —pregunté confundida.

—Hace cinco años. Aquella carrera callejera —un destello de recuerdo iluminó sus ojos—. Vi a una chica ardiente y hermosa en un Ferrari rojo, conduciendo sin rastro de miedo. Me causaste una gran impresión entonces.

Intenté recordar aquella noche, pero todo era una nebulosa de burlas de Clara y la frialdad de Dante.

—Te he observado desde lejos todos estos años —continuó Julian—. Tu inteligencia, tu valentía, tu belleza... Me encontré a mí mismo completamente cautivado. Estaba esperando el momento adecuado para acercarme a ti, pero la situación actual me ha obligado a actuar.

—Julian —me levanté—, agradezco tu interés, pero...

—Isabella, déjale terminar —dijo mi padre, con un nuevo tono de urgencia en su voz.

Julian me tomó suavemente la mano.

—Sé que tu corazón está revuelto en este momento. Pero quiero que sepas que mis sentimientos son sinceros. No se trata solo de una alianza. Se trata de que quiero protegerte. Cuidar de ti.

Su mano era cálida, su mirada sincera. No parecía que estuviera fingiendo.

—¿Crees que... soy digna de ti? —le pregunté con una sonrisa amarga—. Toda la ciudad cree que soy...

—A mis ojos, eres perfecta —dijo Julian sin dudar—. En cuanto a los rumores, el tiempo revelará la verdad.

Lo miré y, por primera vez en semanas, sentí una pizca de calidez. Después de que comenzara la guerra con Dante, todo el mundo se había vuelto hostil. Pero la mirada de Julian era tan firme, tan segura, que me hizo querer creer que alguien, en algún lugar, podía confiar en mí.

—Isabella —dijo mi padre—, esta es una oportunidad excelente.

Sabía que no se refería solo a mi felicidad. Se refería a la supervivencia de nuestra familia. Una alianza con los Torrino sería nuestra salvación.

—Yo… Necesito tiempo para pensarlo.

—Por supuesto —Julian soltó mi mano—. Pero quiero que sepas que, decidas lo que decidas, lo respetaré. Y si me das una oportunidad, dedicaré mi vida a demostrarte mi sinceridad.

Se volvió hacia mi padre.

—Lorenzo, si Isabella está de acuerdo, podemos comenzar los preparativos de inmediato. Dadas las circunstancias, sugiero que celebremos la boda dentro de un mes».

Un mes.

El mismo plazo que Dante me había pedido.

—Lo haré.