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Lo encontré en su estudio una hora después, sentado tras el enorme escritorio de roble que había pertenecido a su padre. Zeke levantó la vista cuando entré y vi mi propio dolor reflejado en sus ojos verdes.

"Te lo dijo."

No era una pregunta. Cerré la puerta tras de mí y caminé hacia la silla frente a su escritorio, con la espalda recta y la barbilla levantada. Si iba a caer, caería con dignidad.

"Sí."

"Cecelia…"

"¿Es verdad?"

Se quedó callado un buen rato, con las manos entrelazadas sobre el escritorio. Cuando por fin habló, su voz era apenas audible.

"Sí."

La simple palabra destruyó el último atisbo de esperanza al que me aferraba.

"¿Cuánto tiempo?", pregunté.

"¿Cuánto tiempo qué?"

"¿Cuánto tiempo llevas follándote a mi hermana?"

Se estremeció ante el lenguaje grosero. —Cecelia, no…

—Responde a la pregunta, Zeke. ¿Cuánto tiempo?

—Desde la segunda semana después de nuestra ceremonia de apareamiento.

Cerré los ojos, absorbiendo el golpe. —Así que todo nuestro matrimonio ha sido una mentira.

—No. —Se levantó bruscamente, rodeando el escritorio hacia mí—. No, Cecelia, eso no es…

—No. —Levanté una mano para detenerlo—. No te acerques más. No me toques. Y por el amor de la Diosa de la Luna, no me mientas más.

Se detuvo a medio paso, apretando la mandíbula. —Nunca te mentí.

—¡Llevas seis meses acostándote con mi hermana a mis espaldas! ¿Cómo llamarías a eso?

—Nunca te prometí amor.

Las palabras fueron como un puñal en el corazón. —No, no lo hiciste, ¿verdad? Qué tonta fui al pensar que eso podría desarrollarse de forma natural entre parejas.

"Cecelia, por favor, intenta entender..."

"Oh, lo entiendo perfectamente." Me puse de pie, alisándome la falda con manos apenas temblorosas. "Nunca superaste tu primer amor, así que encontraste la manera de tenernos a las dos. Te casas con la hija adoptiva para asegurar el tratado de paz y luego te quedas con la hija real como amante. ¿No es muy inteligente de tu parte?"

"No fue así."

"Entonces dime cómo fue, Zeke. Explícame cómo sucedió."

Se pasó una mano por su cabello oscuro y sedoso. Me encantaba cuando lo hacía. Se me encogía el estómago y sentía mariposas en el estómago, pero ahora lo odiaba. Era un recordatorio de que, al igual que mi hermana, su atractivo podía garantizarle todo.

"Cuando te elegí en la ceremonia de compromiso..."

"¿Por qué me elegiste a mí?", la interrumpí. "Necesito saberlo. ¿Siempre fue parte de algún plan elaborado?"

"¡No!" Pude percibir el dolor y la desesperación en esa palabra, pero me negué a dejarme engañar. "No, Cecilia, te elegí porque... porque pensé que sería más fácil."

Intenté evitar que las lágrimas me humedecieran la voz. "¿Más fácil cómo?"

"Más fácil cumplir con mi deber sin que mi corazón se involucre."

Reí, pero sonó más como un sollozo. "Me elegiste porque no me amabas."

"Te elegí porque pensé que podría aprender a amarte", dijo en voz baja. "Pensé que si me casaba con Layla, pasaría toda mi vida luchando contra el vínculo de pareja, intentando ser el Alfa que mi manada necesitaba en lugar del hombre que ella quería. Pero contigo..."

"Conmigo, pensaste que podrías ser ambas cosas." Terminé la frase por él.

"Sí."

"Y entonces Layla regresó."

Asintió, con la mirada fija en el suelo. En cuanto la volví a ver, supe que había cometido un error. Los sentimientos que creía haber enterrado volvieron de golpe, más fuertes que nunca.

"Así que decidiste tener una aventura a mis espaldas, Zeke." Se me quebró la voz. Escuchar esto de su boca no lo hacía más fácil.

"Intenté alejarme de ella", dijo desesperado, intentando acercarse a mí. Retrocedí. "Durante la primera semana después de su llegada, la evité por completo. Pero entonces vino a mí, llorando, rogándome que le explicara por qué te había elegido a ti en lugar de a ella. Dijo que necesitaba cerrar el ciclo."

Me temblaban las manos mientras me frotaba las sienes. "Te estaba tentando. Era muy obvio. La dejaste." Mi voz se endureció. "Se lo diste."

"Le dije la verdad. Le dije que te había elegido porque era un cobarde que no soportaba amarla como se merecía."

"¿Y entonces?"

"Y entonces me besó."

Sentí que algo dentro de mí moría. "Y tú le devolviste el beso."

"Sí."

"En nuestra casa. En la manada donde vivimos como compañeros."

"Cecelia…"

"¿Dónde?" La pregunta salió como un gruñido. "¿Dónde traicionaste nuestro vínculo?"

"No importa…"

"¡A mí me importa!" Golpeé su escritorio con la mano, haciéndolo saltar. "¿Dónde, Zeke?"

"En la biblioteca", susurró.

La biblioteca. Donde pasaba la mayor parte de las tardes leyendo, donde tontamente había imaginado llevar a nuestros hijos algún día para compartir las historias que amaba.

"¿Y después de eso?"

"Después de eso, no… no podíamos estar separados."

"Así que se han estado reuniendo en secreto desde entonces." Reí entre dientes, pero no con diversión, sino con rabia. Estaba enojada conmigo misma por haber permitido que esto pasara. Se acostaban juntos delante de mis narices, pero confiaba tanto en ellos que dejé que esto pasara.

"Sí." Confirmó, sin apartar la mirada de la mía.

"Mientras venías a casa todas las noches y fingías ser mi devoto esposo."

"Nunca fingí..."

"¡Me marcaste!" Me toqué la cicatriz del cuello, la fisio

Un recordatorio simbólico de nuestro vínculo. "Me reclamaste delante de toda la manada, prometiste cuidarme y protegerme, ¡y luego te pasaste los siguientes seis meses a escondidas con mi hermana!"

"La marcación fue parte de la ceremonia. No significó..."

"No significó nada para ti", terminé por él. "Ahora lo entiendo. El gran Alfa Zeke Brooke, por fin siendo honesto."

Volvió a acercarse a mí, y esta vez no lo detuve. Cuando extendió la mano para tocarme la cara, lo dejé, aunque su tacto ahora parecía veneno.

"Cecelia, lo siento. Lo siento muchísimo. Nunca quise hacerte daño."

Me mordí la mejilla para evitar que se me cayeran las lágrimas. "Pero lo hiciste de todos modos."

"Sí."

Negué con la cabeza, riéndome de nuevo. "Dijo que querías que te liberara de nuestro vínculo para que pudieras casarte con ella."

"Quiero que seas libre", dijo en voz baja. Libre para encontrar a alguien que te ame como te mereces.

"Qué noble de tu parte." Retrocedí un paso, soltándome de su agarre. "Dime algo, Zeke. Si Layla no estuviera embarazada, ¿seguirías pidiendo tu libertad?"

Se quedó callado tanto tiempo que pensé que no respondería. Cuando finalmente habló, su voz fue apenas un susurro.

"No lo sé."

"Ya veo." Caminé hacia la puerta y me detuve con la mano en el pomo. "Una pregunta más."

"Lo que sea."

"¿La amas?"

"Sí."

"¿Alguna vez me has amado? ¿Aunque sea un poco?"

La pausa que siguió me dijo todo lo que necesitaba saber.

"Yo, Zeke Woods de la manada Brooke, te rechazo a ti, Cecelia Mayers, como mi compañera elegida."

Grité doblándome de dolor. Respiré hondo mientras luchaba por erguirme. "Yo, Cecelia Mayers, acepto tu rechazo." En ese momento, me sentí orgullosa de no haber llorado. "Gracias por ser sincera por fin".

"¿Adónde vas?"

"A dar un paseo. Necesito un poco de aire".

"Cecelia, espera..."

Abrí la puerta sin mirar atrás. "No me sigas, Zeke. Creo que ya has hecho suficiente por hoy".

Iba a los acantilados a despejarme, a pensar con claridad y, por una vez en mi vida, iba a escuchar lo que yo quería en lugar de lo que los demás necesitaban de mí.