3

Un fuerte dolor de cabeza en el lado derecho del cráneo me despertó. Forcé los ojos a abrir, y mi visión estaba borrosa. El entorno me resultaba desconocido. Finalmente, la visión se aclaró y vi tres pares de ojos marrones mirándome fijamente.

"¡Ha despertado!" La niña más pequeña me sonrió y luego dio un codazo a las demás, que seguían mirándome con asombro. "¡Mamá, ha despertado!"

Salieron corriendo gritando: "¡Mamá! ¡La dama del mar ha abierto los ojos!"

Intenté incorporarme, desconcertada por lo que decían. ¿Qué querían decir con "dama del mar"? ¿Qué hacía yo allí? Lo último que recordaba era estar sentada en mi nido favorito en el acantilado y llorar. El resto era borroso. Al incorporarme, sentí un dolor agudo en el bajo vientre. Me estremecí y cerré los ojos; el dolor casi me desmoralizaba.

Una mujer apareció en la puerta; por el parecido, era evidente que era su madre.

"Tranquila", dijo, acomodándose en una silla. "Soy Fátima. Llevas mucho tiempo dormida".

"Yo..." La cabeza me daba vueltas mientras me hablaba. Miré a mi alrededor para ver si reconocía dónde estaba, pero nada. "¿Dónde estoy?"

"A salvo". Sirvió agua en una taza y me la entregó con la mano extendida. "Bebe despacio".

El agua sabía dulce, pero tenía algo más de sal que el agua normal. El recuerdo me golpeó.

"El mar", jadeé. "Recuerdo el mar".

El rostro de Fátima se puso serio. "Te encontré varada en nuestra orilla hace tres lunas. Más muerta que viva".

"¿Tres meses? ¿Llevo tres meses inconsciente?"

"Tu cuerpo necesitaba tiempo para sanar. Lo que sea que te haya pasado ahí fuera casi te mata". El recuerdo me golpeó de golpe con un dolor cegador, y casi derramé la taza mientras apretaba los dientes. Las manos de Fátima me sostuvieron.

Había estado sentada en mi percha favorita junto al acantilado, con el viento azotando mi cabello mientras contemplaba el horizonte infinito. Las lágrimas no paraban de brotar. ¿Cuánto tiempo me habían tomado por tonta? ¿Semanas? ¿Meses? Pero oírlo decir esta mañana fue como un puñal en el pecho. Mi hermana. Mi propia sangre. Y mi compañera.

Se oyeron pasos en el sendero rocoso detrás de mí, ligeros y suaves. Sospeché que eran Layla, pero no me giré al oírla acercarse. Estaba demasiado sumida en mi dolor como para preocuparme.

"Cecelia." La voz de Layla era suave, casi dulce. Como solía hablar cuando éramos niñas y me intentaba convencer para que hiciera alguna travesura.

"Vete." No quería ver su rostro, no quería ver esos rasgos perfectos que todos decían que eran más hermosos que los míos.

"Tenemos que hablar."

Finalmente me giré, secándome los ojos. Estaba allí de pie, con un vestido blanco suelto, su cabello dorado reflejando el sol de la tarde. Incluso ahora, incluso sabiendo lo que sabía, era impresionante.

"¿Sobre qué? ¿Sobre cómo has estado compartiendo la cama con mi compañera mientras te haces la hermana devota? ¿Sobre cómo me sonríes en las reuniones de la manada mientras conspiras a mis espaldas?"

Su rostro no cambió. Eso era lo que más me daba escalofríos: la total ausencia de sorpresa o vergüenza. "No entiendes el panorama general, Cecilia."

"Ilumíname."

Se acercó, y debería haber retrocedido. Debería haber escuchado las alarmas en mi mente. "La manada necesita un liderazgo fuerte. Eres demasiado emocional, demasiado volátil. Mírate ahora, llorando en un precipicio como una niña."

¡Lloro porque mi hermana me traicionó!

"Hice lo que tenía que hacer." Su voz era fría, había desaparecido toda pretensión. "Zeke también lo ve. No tienes madera de Luna. Nunca lo fuiste."

Mi ira se disparó, y mi voz se elevó. "Es mi compañero, Layla. La Diosa de la Luna eligió..."

"La Diosa de la Luna comete errores." Estaba tan cerca que pude ver el brillo de maldad en sus ojos. "Pero podemos arreglarlos."

Empecé a levantarme, con el instinto finalmente apoderándose de mí, pero ella fue más rápida. Sus manos me golpearon el pecho con una fuerza sorprendente. Por un momento, me tambaleé al borde, con los brazos como molinos de viento, el borde del precipicio desmoronándose bajo mis pies.

"¡Layla!" La alcancé, desesperada, pero ella retrocedió.

"Adiós, hermana", susurró, con algo parecido a la tristeza en su voz. "Cuidaré bien de lo que debería haber sido mío desde siempre."

El mundo se tambaleó. Grité al oír el rugido de las aguas bajo mí. Lo último que vi fue su silueta recortada contra el cielo, observándome caer.

"Alguien me arrojó. Me empujaron al mar." Recordaba las manos empujándome, el impacto del agua fría. "Mi hermana me empujó por el acantilado."

Los ojos de Fátima se abrieron de par en par. "¿Tu propia hermana? ¿No fue un accidente?"

"No. Quería que me fuera para poder ocupar mi lugar como Luna." La certeza se instaló en mi pecho junto con un dolor que no podía identificar. La traición dolía más que las heridas físicas. "Se acostaba con mi compañero."

El rostro de Fátima se endureció con una ira justificada. "Sangre traicionando sangre. No hay pecado peor a los ojos de los espíritus del mar."

"Lo siento mucho", dije, mirando su rostro ceniciento. "Me salvaste la vida. Pero necesito

Para encontrar el camino a casa, para poder recordar quién fui una vez. Prometo que encontraré la manera de recompensarte...

Intenté levantarme, pero el mundo se inclinó. Caía hasta que unos brazos fuertes me atraparon.

"No permitiré que te vayas en tu estado. Tienes que estar sana y salva. Llevas meses inmóvil, así que no podrás caminar como de costumbre."

Cerré los ojos, intentando recuperar el aliento. "Llevo tanto tiempo en coma que mis músculos han olvidado..."

"Cecelia." Su voz me detuvo. "Esa no es la única razón por la que estás débil."

Algo en su tono me heló la sangre. "¿Qué quieres decir?"

Me tomó las manos. "Llevas un hijo en el vientre."

Negué con la cabeza, desesperada. "Es imposible."

"Sí." Asintió. "Desde hace unos cuatro meses." El bebé es la razón por la que tu cuerpo luchó tanto para sobrevivir.

Cuatro meses. Unos ojos dorados brillaron en mi memoria. Zeke. Y entonces el rostro de mi hermana, Layla, con su sonrisa perfecta, se transformó en algo cruel mientras me empujaba hacia la muerte. La línea de tiempo ahora tenía un sentido terrible. Debió de saberlo. Debió de ver las señales que yo, por ingenua que era, no pude reconocer.

"No puedo volver a ese entonces", susurré. "Así no. No cuando estoy embarazada de su hijo y probablemente ahora sea Luna".

"¿Adónde?"

"La manada Brooke. Mi hermana... probablemente ahora sea Luna. Ya no puedo competir con ella. No con un bebé". La injusticia me quemó. Había intentado matarme, y aun así consiguió todo lo que quería. "Tenía todo el derecho a esa posición".

"Entonces no compitas", dijo Fátima. "Elige algo diferente. Elige a tu hijo".

"¿Por qué me ayudas?"

"Creo que el mar te trajo aquí por una razón". Y todos merecen una segunda oportunidad." Se dirigió a la puerta.

"¿Qué es este lugar?", pregunté.

"Esta es la Manada Seacreek. La mayoría somos pescadores y agricultores. Somos gente sencilla, pero buena gente." Hizo una pausa. "Descansa. Cuando estés listo, te presentaré como es debido."

Me recosté, con una mano sobre mi vientre apenas visible. La hija del hombre que me había traicionado, pero inocente de los pecados de su padre, que también era inocente de la ambición asesina de su tía.

El dolor en mi corazón comenzó a aliviarse, solo un poco.

"Solo tú y yo ahora", le susurré a la pequeña vida dentro. "Nos abriremos camino".