Forzada a ser la pareja del Alfa

私・島田朱音（しまだ あかね）は妊娠六ヶ月。健診の結果を取りに病院へ行った時、思いがけず夫の沢田優成（さわだ ゆうせい）に出くわした。

彼は一人の女性を気遣うように付き添って、同じく健診を受けていた。

その女性は、彼の幼馴染――吉沢真理（よしざわ まり）だ。

「優成、奥さんに悪いんじゃない？」真理は少し困ったように微笑んだ。

「大丈夫だよ。彼女が知るわけないし、たとえ知ったとしても何もできない」優成は真理の手をしっかり握った。

「でも、やっぱり奥さんだから……私、傷つけちゃうのが怖い」

「心配するな。彼女には絶対言わない。最近は情緒不安定だし、下手に刺激したら面倒になる。君は妊娠してるんだ、負担をかけるわけにはいかない。もしあいつが騒ぐなら、離婚するまでだ」

その言葉を耳にした瞬間、胸が切り裂かれるように痛んだ。

私は震える指で携帯を取り出し、長い間連絡していなかった父に電話をかけた。

「お父さん……私、家に帰りたい」

声を聞いた父はすぐに喜びを隠せなかった。

「朱音、やっと分かってくれたか。家はいつでもお前を歓迎するよ。

何があっても、父さんも母さんもお前の味方だからな」

電話を切ると、朝のことを思い出した。私は優成に一緒に健診に行こうと頼んだが、彼は「用事がある」と断った。

実際は、真理に付き添うためだったのだ。

私は六ヶ月の間、一度も彼と健診に行ったことがない。代わりに優成は真理のそばにいて、彼女が帰国して以来、ほとんど毎日のように会っていた。彼女の呼び出しならどんな時でも駆けつけた。

以前、私は優成に言った。

「もし他に好きな人ができたなら、離婚してもいい」と。

けれど彼はこう返した。

「真理は婚約破棄されて帰国したばかりで、しかも妊娠中なんだ。幼馴染の友達として支えるのは当然だろう。

長年の付き合いがあるんだ。俺には責任がある！」

その言葉に私は驚愕して問いただした。

「友達？どんな友達が毎日連絡し合って、呼べば飛んでいくの？」

「朱音、お前は少し度が過ぎる！真理はいま本当に辛い時なんだぞ！支えて何が悪い！

こんなつまらないことでいちいち騒ぐな！」

私は信じようとした。真理の子どもは彼のものではないと。帰国した時、すでに妊娠していたから。

真理の子の父親は誰なのかと、何度かそれとなく聞いたのに、優成は答えをはぐらかし、怒鳴りつけ、二度とそういうことを訊くなと迫った。

けれど後になれば、繰り返し私に説明し、真理との関係はただの友人だと訴えた。

「勘違いするな、俺が愛してるのはお前だけだ」――その真剣な顔を見て、私は納得してしまったのだ。

だが今、目の前で手を取り合う二人を見て、真理のお腹の子は優成のものなのだと悟った。

私はただの隠れ蓑に過ぎなかった。

「もし朱音が言うことを聞かないなら離婚だ」そう優成が口にした瞬間、真理の瞳に一瞬、勝ち誇ったような光が宿った。

「駄目、私のせいでご夫婦の仲を壊したくないの……」と、真理は涙声で自分を責めた。

「婚約者に捨てられたなんて全部私が悪いのよ……私、一人で生きていけない。優成が助けてくれなかったら、とっくに潰れてた」

そう言って泣き崩れ、まるで弱いヒロインを演じるように優成の胸にすがる。

優成は彼女の背を撫でながら言った。

「心配するな。何があっても俺は君を支える。子どもの頃、君がいてくれなかったら……」

声が次第にかすれ、だが改めて彼は力強く誓った。

「君を助けるのは当然のことだ。朱音は俺の妻だから理解するべきだ。たとえ知ったところで構わない。俺はいつだって君の味方だ」

目の前で寄り添う二人を見つめながら、胸は鋭く突き刺され、涙が止めどなく溢れた。

そして心の中で繰り返した。

――あと二週間で、私はここでの生活を永遠に終わらせる。

もう一週間もすれば、ビザの手続きも完了する。

そうすれば、彼らの世界から完全に離れられるのだ。