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Tres años después

—¡Mamá, mira lo que dibujé! —La voz emocionada de Golden me sacó de la cocina al entrar por la puerta, con su dibujo de preescolar aferrado en sus pequeñas manos.

Se me encogió el corazón como siempre al mirarlo. Tres años y ya tan parecido a su padre: el mismo pelo color trigo, la misma barbilla terca y esos ojos. Dios, esos ojos eran exactamente iguales a los de Zeke, oro fundido que parecía ver a través de ti.

—Déjame ver, cariño. —Dejé la tetera y lo subí a mi regazo, observando su obra maestra de crayones—. ¿Es esta nuestra casa?

—¡Ajá! ¡Y esa eres tú, y esa soy yo, y esa es la tía Fátima! —Señaló cada monigote con orgullo—. La señorita Sarah dice que soy el mejor dibujante de la clase.

—¡Claro que sí! —Le di un beso en la coronilla, aspirando su dulce aroma. ¿Por qué no vas a enseñarle a la tía Fátima? Está en la trastienda contando la pesca de hoy.

Golden bajó a toda prisa y corrió hacia el almacén, sus piececitos golpeando el suelo de madera. Sonreí al verlo marchar, con el pecho apretado de tanto amor por él. Amor por este niño perfecto que se había convertido en mi mundo entero.

"Tu niño tiene demasiada energía", se quejó Fátima al salir de la trastienda, con Golden aferrado a su mano curtida. "Me recuerda a mis hijos a esa edad. Siempre metidos en algo. Nunca se quedaban en ningún sitio".

"Y hablando de eso", miré el reloj, "debería prepararlo para comer pronto. Ya sabes lo lioso que es quitarle la ropa para bañarlo".

En cuanto Golden oyó la palabra "bañar", corrió a la trastienda, y Fátima y yo nos reímos.

Fátima me ayudó a preparar la comida para los platos.

"¿Dónde están tus hijos?", le pregunté. "¿No se supone que ya deberían haber vuelto de la escuela?"

"Los dejé jugar en la orilla".

"¿Es seguro, Fátima?", pregunté con preocupación. Me sonrió radiante. "Todos saben nadar".

Puse unas verduras a hervir y me senté junto al comedor. Fátima se deslizó a mi lado. "Cecelia, tenía pensado preguntarte. ¿Alguna vez has pensado en... bueno, en el padre de Golden? Pronto empezará a hacer preguntas".

Me enderecé, alarmada por la frase. "No hay nada que discutir. Golden tiene todo lo que necesita aquí".

"No pretendo entrometerme, pero..."

"¡Mamá!", el grito de Golden cortó el aire como una cuchilla. "¡Mamá, ayuda!"

Me di la vuelta, pero ya no estaba. La puerta trasera estaba abierta, crujiendo con la brisa del puerto.

"¡Golden!" Salí corriendo, con Fátima pisándome los talones. "¿Golden, dónde estás?"

"¡Golden!", gritamos ambas a la vez. Nos recibió un silencio ensordecedor.

El único ruido era el graznido de las gaviotas y el romper de las olas contra el muelle.

"¡Revisen los amarres!", gritó Fátima, y ​​pude oír el temblor en su voz. Caminó hacia el mercado. "Yo iré por la calle".

Mis sentidos de lobo se activaron mientras el pánico me inundaba. Podía oler el olor de Golden, tenue pero cada vez más tenue, que me llevaba hacia la línea de árboles detrás del almacén de los Pescadores. Mi corazón latía con fuerza mientras seguía el rastro, llamándolo por su nombre hasta que mi voz se quedó ronca.

Nada. Mi bebé se había ido.

Al anochecer, habíamos alertado a la manada, y la mitad de la manada estaba buscando. Fátima organizó partidas de búsqueda mientras los hombres peinaban cada centímetro del territorio de Seacreek. Me senté en la manada, mirando el dibujo de Golden. Me temblaban tanto las manos que apenas podía sostenerlo.

"Lo encontraremos", dijo Fátima en voz baja, poniéndome una taza de té caliente. "Estas cosas pasan a veces. Los niños se alejan..."

"No se aleja." Mi voz salió plana, como si me hubieran robado la vida. "Alguien se lo llevó. Lo presiento."

Fátima me apretó el hombro. "La manada Seacreek no es muy grande, pero somos minuciosos. Lo hemos buscado por todas partes dos veces. Si está en nuestro territorio..."

"No lo está." Me puse de pie bruscamente; la taza cayó al suelo con estrépito. "Quien se lo llevó ya se fue."

"Cecelia, necesitas descansar. No podrás ayudar a Golden si te desplomas de agotamiento."

¿Descansar? ¿Cómo iba a descansar cuando mi hijo, mi niño dorado, estaba ahí fuera, probablemente asustado y llorando por su mamá?

Miré afuera y ya era pasado el atardecer. Si de verdad se hubiera alejado, habría regresado a casa. Conocía el camino. Alguien lo habría visto. Alguien lo habría traído de vuelta.

Cerré los ojos y, de repente, pude ver el rostro de Zeke con tanta claridad como si estuviera frente a mí. Zeke, con sus recursos y conexiones. Zeke, que inspiraba respeto y temor en múltiples territorios. Zeke, que podía encontrar a cualquiera, en cualquier lugar.

La sola idea me dio asco, pero ¿qué otra opción tenía?

"Conozco a alguien que puede ayudar", susurré, odiándome por esas palabras. "Alguien con los recursos para buscar más allá de Seacreek".

Fátima levantó la vista del té que estaba tomando con tristeza. "¿Quién es?"

"No lo conocerás, pero solía irse en la manada de donde yo vengo".

Se puso de pie. "Si vas a tu antigua manada, entonces yo iré contigo".

Le puse las manos en los hombros. "Tú no

Tengo que hacerlo. Sus ojos reflejaban confusión. Tragué saliva. "Es algo que tengo que hacer sola".

Los ojos de Fátima se abrieron de par en par al comprender. "Cecelia, no. Juraste que nunca..."

"Juré muchas cosas". Tomé el dibujo de Golden, lo doblé con cuidado y lo guardé en mi bolsillo. "Pero la vida de mi hijo vale más que mi orgullo".

"No, Cecelia". Me agarró mientras me disponía a darme la vuelta. "Es mejor que informes al Alfa y que el Alfa se reúna con Zeke en tu nombre".

"¿Y dónde estaré yo?". Mi voz se quebró por las lágrimas. "Sentada aquí, cuando en cambio puedo estar ayudando".

La miré a los ojos, viendo mi propia desesperación reflejada en sus ojos. "¿Pero quién se lo habría llevado? ¿Por qué?".

Negué con la cabeza; las lágrimas amenazaban con derramarse por mis mejillas. Y ahora iba a ver a la única persona a la que esperaba no tener que volver a enfrentarme nunca más.