Swallowed by the Flames of Regret

桐生瑛太（きりゅう えいた）を愛して三年。人知れず彼の妻となって、同じだけの月日が流れた。

だが、彼の「忘れられない人」・佐野真香（さの まなか）が帰国した途端、私の立場は一変した。

名門・桐生家にふさわしくない、子供も産めない、用済み扱いされた妻――それが今の私・浅見由衣（あさみ ゆい）だ。

義母・桐生静江（きりゅう しずえ）は、妻の座に居座るだけで跡取りも作れない役立たずだと、私を激しく罵った。

一方で、彼女――あの女は、聖女のような慈悲深い顔をして現れた。あろうことか、私の妊娠検査の結果を手に持って。

「由衣さん、私が手伝うわ。生まれてくる赤ちゃんには、両親の揃った温かい家庭が必要でしょう？」

白々しい言葉を聞き流し、私はずっと沈黙を守り続けている夫へと視線を向けた。

そして、淡々と告げる。

「勘違いしないで。この子は、あなたの子じゃないわ」

……

その場を、死のような静寂が支配した。

いつも余裕を崩さない瑛太の仮面が、初めて剥がれ落ちる。

彼は私を睨みつける。その目には、今にも血が噴き出しそうなほどの怒りが滲んでいた。

「由衣、もう一度言え」

背後では、静江が私に罵声を浴びせようと口を開きかけていたが、今の言葉に喉を詰まらせ、怒りで顔をどす黒くさせている。

そして彼の傍らに佇む真香も、慈愛に満ちた聖女のような表情を凍りつかせ、妊娠検査の結果を握りしめる指先を白くさせていた。

私は口元を歪め、笑った。

バッグから用意していた離婚届を取り出し、テーブルに叩きつける。

「聞こえなかった？この子はあなたの子じゃないって言ったの。だから瑛太、離婚しましょう」

「この恥知らずが！」

静江はようやく怒りの矛先を見つけ、金切り声を上げて飛びかかってくる。

私は身を翻してそれをかわした。勢い余った彼女は空を切り、無様にカーペットの上へと這いつくばった。

瑛太は彼女に手を貸そうともしない。大柄な体躯で私の視界を覆い尽くすように、一歩また一歩と距離を詰めてくる。

「誰の子だ」

その声は静かだが、嵐の前触れのような威圧感を孕んでいる。

私は顔を上げ、彼の視線を真っ向から受け止める。

「誰だっていいじゃない。とにかくあなたの子ではないわ。私が産めない体だと散々蔑んでおいて、何を今さら。他人の子を孕んだんだから、あなたと真香にとっては好都合でしょう？これで心置きなく一緒になれるもの」

「由衣！」

彼が乱暴に私の手首を掴んだ。骨が砕けそうなほどの力だ。

痛みに眉を寄せるが、私は決して許しを請うたりはしない。

三年の結婚生活、私はまるで光の当たらない影のような存在だ。

彼は公の場に私を連れ出さないし、友人の集まりにも呼ばない。

私を守るためだと思っていたが、今はわかる。すべては真香が帰ってきた時、私を後腐れなく綺麗サッパリ捨て去るための準備だったのだ。

彼の手首で輝くパテック・フィリップは、私が初めて任されたプロジェクトの報奨金をすべて叩いて贈った誕生日プレゼントである。

私の想いが込められたその手で、彼は今、他の女のために私を力任せに締め上げている。

なんと皮肉な話だろう。

その時、真香が進み出て、か弱げに瑛太の腕にしがみついた。

「瑛太、やめて。由衣さんはきっと、混乱しているだけよ」

彼女は涙ぐんだ瞳を私に向ける。

「由衣さん、私のことが憎いのはわかるわ。でも、赤ちゃんに罪はない。父親が誰なのか教えてください。私たちも一緒に考えるから。父親のいない子なんて、あまりに不憫だわ」

見上げた演技力だ。

私は瑛太の手を振りほどき、冷ややかな視線を彼女に送る。

「私の子に父親がいようがいまいが、あなたには関係ないわ」

そう言い捨てると、私はバッグを掴み、背を向けて歩き出した。

「待て！」

背後から、瑛太の声が追いかけてくる。

「由衣、俺の許可なくこの家から出られると思うな」