02

LUNA

- Non !! Lâchez-moi ! s'écria-t-elle, sa voix tremblante d'angoisse, tandis qu'elle se débattait avec toutes ses forces. Père ! Père, réveillez-vous !

L'hystérie s'empara d'elle, telle une tempête déchaînée, alors qu'elle portait un coup de genou à l'entrejambe de Rufus. Dans un élan désespéré, elle se déroba à son emprise et se précipita vers le corps inerte de son géniteur, gisant là, comme une ombre du passé.

- Père !!! Réveillez-vous ! Père ! implora-t-elle, sa voix résonnant comme un cri de désespoir dans l'air lourd de tension.

Sa mère, toujours maintenue captive dans les bras d'Alaric, pleura à chaudes larmes, ses sanglots résonnant comme des échos de souffrance. Elle secouait la tête de gauche à droite, comme si elle pouvait chasser le malheur qui pesait sur eux.

- Luna ! s'écria-t-elle, le désespoir dans la voix, mais sa tentative de réconfort fut interrompue lorsque Rufus, d'un geste brutal, saisit les cheveux de la jeune fille et la ramena vers lui.

- Petite sotte, tu devrais être heureuse d'avoir été choisie par les dieux, meugla-t-il, un sourire cruel aux lèvres, en la balançant par-dessus son épaule comme un fardeau. Les mots résonnaient, pleins de mépris et de dédain.

Luna, horrifiée et désespérée, s'écria, frappant avec frénésie le dos de Rufus dans une tentative désespérée de se libérer. Ses poings, bien que pleins de rage, ne faisaient que glisser sur sa peau dure et impassible.

N'étant pas ébranlé le moins du monde par ses coups, celui-ci l'emporta avec lui à l'extérieur de la demeure. L'air était chargé d'une atmosphère oppressante, et l'on pouvait déjà entendre, au loin, les tambours résonner sur la grande place du village, un prélude à un événement funeste. La peur de Luna se décupla, s'enroulant autour de son cœur comme un serpent venimeux, tandis qu'elle réalisait l'horreur qui l'attendait.

Les ombres s'allongeaient, et la nuit semblait se refermer sur elle comme un voile sombre, emportant avec elle les derniers vestiges d'espoir. Au-dessus, le ciel se teintait d'un rouge inquiétant, alors qu'une éclipse lunaire se préparait à envelopper la lune d'une aura mystérieuse. Les étoiles, habituellement brillantes, étaient masquées par des nuages menaçants, et un frisson parcourait l'air, chargé d'une tension palpable.

Sans préambule, Rufus la jeta au sol lorsque le groupe atteignit la grande place du village. Luna se redressa, le cœur battant, et se trouva au centre d'un cercle formé par les anciens. Les tambours résonnaient autour d'elle, battant un rythme lourd et sinistre, tandis que les visages des villageois, aux traits marqués par le temps et l'expérience, l'observaient avec des yeux effrayants, vides de compassion.

- Regardez-la, murmura une vieille femme, sa voix rauque se mêlant au bruit des tambours. Elle est l'élue, celle que les dieux ont choisie.

Désorientée et apeurée, Luna scrutait les visages impassibles des anciens, se demandant comment ils pouvaient s'adonner à cette coutume sans le moindre remords. Ses pensées tourbillonnaient dans son esprit, et elle se mit à balbutier :

- Pourquoi me faites-vous cela ? Qu'ai-je fait pour mériter un tel sort ?

Un ancien, à la barbe blanche comme la neige, s'avança lentement. Ses yeux, d'un bleu glacial, fixaient Luna avec une intensité dérangeante.

- Silence, jeune fille, répondit-il d'une voix profonde et grave. Les dieux exigent un sacrifice, et c'est toi qui as été désignée. C'est un honneur, même si tu ne peux le comprendre.

- Un honneur ? s'écria-t-elle, désespérée. Vous parlez de sacrifice, mais cela ne ressemble qu'à une monstruosité !

La foule murmura, des murmures de désapprobation s'élevant parmi les anciens. Mais avant qu'elle ne puisse poursuivre, la vieille sage du village s'avança dans le cercle, portant un petit bol en bois qui contenait le sang d'un agneau. Le liquide rouge, sombre et épais, brillait faiblement à la lumière des torches qui entouraient la place.

- Comme avant tout sacrifice, je dois purifier l'élue, annonça-t-elle d'une voix solennelle. Que les dieux nous guident dans ce rite !

Elle plongea ses deux doigts dans le bol, immaculant ses mains de sang. Les gouttes s'écoulèrent lentement, formant un contraste macabre avec sa peau ridée. Puis, avec une précision rituelle, elle s'approcha de Luna, son regard empreint de détermination.

- Lève la tête, enfant du destin, ordonna-t-elle. Ne crains rien, car ce que nous faisons ici est nécessaire pour la prospérité de notre village.

Luna, le cœur lourd, se força à obéir. La vieille sage dessina un symbole complexe sur son front, une rune ancienne qui scintillait d'une lueur mystérieuse. Chaque mouvement de la sage était empreint de gravité, et Luna ressentit une chaleur étrange se répandre sur sa peau.

- Que ce symbole te protège, murmura la sage, presque comme une prière. Que les dieux t'accueillent dans leur lumière.

- Je ne veux pas ! s'écria Luna, sa voix brisée par l'émotion. Je ne veux pas être leur sacrifice !

Mais ses mots se perdaient dans le tumulte des tambours, qui résonnaient de plus en plus fort, comme un cœur battant au rythme de la peur et du désespoir. La foule semblait hypnotisée, leurs regards rivés sur elle, et Luna se sentit piégée dans une toile d'araignée tissée par les traditions et les croyances ancestrales.

Sans prévenir, la vieille sage, drapée dans sa robe de lin usé, noua ses poignets, les attachant avec force. Son visage, marqué par les années et les épreuves, était empreint d'une gravité qui glaçait le sang de Luna.

- Debout, mon enfant, ordonna-t-elle d'une voix ferme, mais douce. Le moment est venu.

Les yeux embués de larmes, Luna se redressa, le cœur lourd. Elle pouvait sentir le regard de sa mère, perdu dans la foule, rempli d'inquiétude et de désespoir.

- Maman ! cria-t-elle, sa voix brisée par l'émotion. Ne me laisse pas ici !

Mais la sage la fit taire d'un geste de la main, et Luna entendit alors les voix des anciens s'élever en chœur. Ils chantaient une mélodie ancienne, une chanson qui accompagnait le sacrifice, leurs voix résonnant comme un écho des temps révolus. Leurs visages étaient impassibles, marqués par des années de traditions immuables.

- Suivez-moi, ordonna l'un des anciens, un homme à la stature imposante et à la voix profonde. Le chemin vers la forêt nous attend.

Luna, le cœur battant, réalisa qu'ils prenaient tous la direction qui menait à la forêt obscure, où l'arbre de vie se tenait, majestueux et redouté. Elle savait ce qui l'attendait : elle allait être attachée à cet arbre, abandonnée là, une offrande pour une créature légendaire qui hantait les ombres de la forêt.

- Non, je ne peux pas ! s'écria-t-elle, la panique montant en elle. Vous ne pouvez pas faire cela !

Son cri se perdit dans le tumulte des tambours qui martelaient le sol, et la foule avançait sans se retourner. Elle se débattit, mais les liens autour de ses poignets étaient serrés, et les anciens tiraient sur la corde qui la retenait pour la faire avancer.

- Luna, calme-toi, murmura une voix familière. C'était sa mère, qui, bien que retenue par Alaric, avait réussi à s'approcher.

- Maman, aide-moi ! supplia-t-elle, les larmes coulant sur ses joues.

- Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir, ma chérie, répondit sa mère, la voix tremblante. Mais tu dois être forte. Les ancêtres veillent sur nous.

Son cœur battait dans un rythme désordonné dans sa poitrine alors qu'elle avançait, avouant ses pleurs, en les suppliant, mais tout le monde semblait se ficher de sa détresse. Les tambours résonnaient comme un appel à la bravoure, et malgré la peur qui l'étreignait, elle se força à avancer.

Rapidement, ils s'enfonçaient dans la forêt obscure, là où plusieurs personnes avaient été sacrifiées au fil des ans. Les flammes des longues torches éclairaient leur chemin, projetant des ombres dansantes sur les troncs des arbres noueux. Leurs silhouettes se mouvaient comme des spectres, et Luna pouvait sentir le souffle frais de la nuit sur sa peau.

- Regardez, murmura une jeune femme, son visage blême. L'arbre de vie est devant nous.

Luna leva les yeux et aperçut, au loin, l'arbre colossal, ses branches tordues s'étendant comme des bras désespérés vers le ciel. Son écorce était noire, marquée par des cicatrices anciennes, et une aura sinistre l'entourait.

- Là où les âmes se rejoignent, murmura la sage en avançant, l'arbre attend son offrande.

Luna se sentit submergée par la terreur. Elle savait qu'elle allait devenir une proie, une victime pour une créature mythique qui, selon les légendes, se nourrissait de la peur et du désespoir. Les corbeaux croassaient au-dessus d'eux, leurs cris résonnant comme des présages funestes.

- Ne les écoutez pas, dit l'ancien qui marchait en tête, sa voix grave résonnant dans la nuit. Ce sont des messagers des dieux. Ils annoncent notre rite.

- Des dieux ? s'indigna Luna, la colère bouillonnant en elle. Pourquoi devrais-je être leur sacrifice ? Qu'ai-je fait pour mériter cela ?

Mais ses mots se perdaient dans le tumulte, et la foule continuait d'avancer, indifférente à sa souffrance. Alors qu'ils atteignaient l'arbre, Luna sentit une force irrésistible l'attirer vers lui, comme si l'arbre lui-même voulait l'engloutir.

- Attachez-la, ordonna la sage, et les anciens s'exécutèrent, ligotant ses poignets autour du tronc rugueux.

Luna ferma les yeux, retenant ses larmes. Elle savait que la fin était proche, mais au fond d'elle, une petite flamme de révolte brûlait toujours. Elle ne se laisserait pas abattre sans se battre.

- Je ne suis pas une offrande, murmura-t-elle pour elle-même, sa voix tremblante. Je suis Luna, et je ne céderai pas à la peur.

Alors que la lune rouge émergeait des nuages, projetant une lumière sinistre sur la scène, Luna leva les yeux vers le ciel, espérant que les étoiles, témoins de son désespoir, lui viendraient en aide.