Épouser mon cauchemar d'enfance

Point de vue de Lyra

L'air vif de l'aube me mordait les poumons tandis que je faisais le tour du terrain d'entraînement. Ma respiration était saccadée, suspendue dans l'obscurité glaciale comme des signaux de fumée oubliés. Autour de moi, le sol était dur comme du fer, un froid qui s'infiltrait à travers les semelles de mes bottes et vous rappelait sa présence. La sueur perlait sur ma peau. Mes muscles brûlaient d'une brûlure profonde et satisfaisante, celle qu'on ressent seulement en repoussant ses limites. Peut-être même trop. C'était généralement comme ça que j'aimais ça. Autour de moi, une vingtaine de guerriers imitaient mes mouvements : des fentes où les talons s'enfonçaient dans la terre gelée, des coups qui sifflaient dans l'air, des changements de position partiels qui faisaient onduler le pelage de leurs bras avant de reprendre forme humaine. Je les observais attentivement, mes yeux gris orage repérant la moindre imperfection. J'ai repéré un garde hésitant et négligent dans la foule. Je ne les laisserai pas se relâcher. Pas aujourd'hui. Jamais, avec les ombres de l'Alliance de l'Éclipse qui se rapprochent chaque nuit.

« Plus vite ! » aboyai-je, ma voix tranchante par-dessus le crissement du givre sous mes pas et les grognements étouffés des soldats. « Si ces salauds nous attaquent à l'aube, ils ne vous laisseront pas le temps de vous remettre de votre gueule de bois ni d'embrasser votre compagne. Encore une fois ! »

Quelques gémissements parcoururent le groupe, mais ils obéirent, leurs corps se mouvant à l'unisson comme une machine bien huilée. Tant mieux. Ils devaient être prêts. Nous tous, d'ailleurs. Les attaques de l'Alliance étaient devenues plus audacieuses, leurs bêtes sauvages aux griffes empoisonnées s'infiltrant plus souvent à nos frontières. La semaine dernière seulement, nous avions perdu trois pisteurs dans une embuscade près des canyons. Je sentais encore l'odeur âcre de leur sang portée par le vent lorsque je patrouillais dans ce secteur.

Je frappai de mon poing le lourd sac suspendu à une branche de chêne noueuse, et sentis l'impact me traverser le bras comme un éclair. Le sac se balançait violemment, les chaînes cliquetant, et je ripostai d'un coup de genou, puis d'un coup de pied retourné qui le fit tournoyer. Mes longs cheveux blancs argentés, héritage de la lignée Thorne, collaient à ma nuque en mèches humides, et je les repoussai d'un geste impatient, ganté. À vingt-quatre ans, j'avais gagné ma place de combattant le plus fort de la Meute de la Lune d'Argent, future Luna ou non. Mon père, l'Alpha Elias Thorne, m'avait inculqué cette force depuis mon plus jeune âge. Cette force ne m'était pas innée, elle s'était forgée dans la sueur et les cicatrices. Et j'en avais à revendre.

Un guerrier, un jeune gamma nommé Jack, flancha en plein mouvement, ses griffes se rétractant trop lentement. Je m'approchai de lui sans ralentir.

« Une rétraction aussi lente te tue, Jack. Encore une fois. »

Il ne s'excusa pas. Tant mieux. Il se remit en selle et redoubla d'efforts. Je le vis corriger sa position avant de me retourner vers le groupe, tapant dans mes mains pour les recentrer. « Formez des binômes ! Exercices de combat, contact total, sans retenue. N'oubliez pas, gérez votre énergie pour ne pas vous épuiser. Ne changez de forme qu'en cas de nécessité. »

Ils se mettent par deux, le sol résonnant du bruit sourd des poings sur la chair, du grondement des changements de forme partiels et des gémissements de douleur occasionnels. Je me suis associé à une pisteuse chevronnée nommée Elara, dont les yeux étaient aussi perçants que ses griffes. Nous avons tourné autour l'une de l'autre, et elle a attaqué la première, rapidement, mais de façon prévisible. J'ai esquivé, contré par un balayage qui a failli lui briser les jambes. Elle a souri, d'un air sauvage, et a riposté avec plus de force.

Alors que nous échangions des coups, mon esprit vagabondait malgré tous mes efforts. La forêt au-delà du terrain était silencieuse, les pins alourdis par la neige de la nuit précédente, leurs branches se balançant doucement dans la brise. Pendant un bref instant, je me suis laissé aller à cette sensation, cette paix fragile avant le prochain rapport de patrouille, la prochaine brèche de frontière, le prochain bûcher funéraire envoyant des signaux de fumée à la déesse de la lune. Mais la paix n'était qu'une illusion dans notre monde. Cachées des humains dans l'immensité sauvage du Pacifique Nord-Ouest, nos meutes avaient établi leurs territoires dans ces montagnes et ces vallées, mêlant vie moderne et instincts ancestraux. Et maintenant, avec l'Alliance, un parc rebelle dirigé par une sorcière dont l'existence est alimentée par des rumeurs, qui érode nos défenses, cette paix ressemble davantage à un piège.

Soudain, le souvenir me frappa, soudain et acéré comme une canine, comme toujours lorsque j'étais seule avec mes pensées.

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J'avais treize ans, et je courais avec lui dans ces mêmes bois. Le soleil filtrait à travers les branches en rayons dorés, nos rires résonnaient entre les arbres tandis que nous nous transformions en loups en plein élan. Ma fourrure argentée contre son pelage sombre aux reflets pourpres, nous nous mordillions les talons, nous roulant en boules joyeuses. La frontière entre Lune d'Argent et Croc Pourpre n'avait aucune importance à l'époque, pas durant ces après-midi volés où nos meutes s'autorisaient encore des exercices d'entraînement croisé. Il avait été mon meilleur ami, mon confident, celui qui comprenait sans un mot le poids d'être l'héritier d'un Alpha.

Ce dernier jour, il m’avait sculpté un petit pendentif en bois représentant un loup, dans une branche de séquoia tombée. Ses yeux ambrés pétillaient de malice tandis qu’il le glissait dans ma paume. « Pour la chance », avait-il dit, la voix légèrement tremblante, comme un adolescent maladroit. Je l’avais porté tous les jours après ça.

Jusqu’à ce qu’il disparaisse.

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Sans prévenir, sans un mot. Juste parti. Couper tout contact comme si je n’existais pas. Comme notre amitié, tout ce que nous avions construit n’était qu’un jeu d’enfant qu’il avait abandonné. J’avais attendu des semaines, puis des mois, ma peine se muant en colère, puis en une haine froide et implacable qui alimentait chaque attaque, chaque garde, chaque victoire depuis.

J’avais toujours ce pendentif. Caché dans un tiroir de ma chambre, intact depuis des années. Un secret que je me détestais de garder, comme une faiblesse que je ne pouvais dissimuler.

Le coup de poing d’Elara m’effleura la mâchoire, me faisant sursauter. J'ai bloqué la suivante, lui ai tordu le bras et l'ai plaquée au sol avec un genou dans le dos. « Rends-toi.»

Elle a tapoté, me souriant. « Tu es distraite aujourd'hui, Lyra.»

Je l'ai aidée à se relever, ignorant la douleur lancinante dans ma poitrine. « Concentre-toi. Fin de la séance, tout le monde. Hydratez-vous et rejoignez vos patrouilles.»

Tandis que les guerriers se dispersaient, bavardant et se massant les entorses, Ryker est arrivé en trottinant depuis le bord du terrain. Mon bêta et mon meilleur ami depuis ces jours sombres qui ont suivi le départ de Draven. Ses cheveux châtain clair étaient ébouriffés par sa propre séance, ses yeux noisette plissés par ce mélange familier d'inquiétude et de protection. À vingt-cinq ans, il était mince et rapide, taillé pour l'exploration, mais son sourire facile dissimulait une loyauté farouche qui m'avait sauvé la mise plus d'une fois.

« Tu saignes », dit-il en désignant mes jointures où la peau était fendue, le sang suintant des crevasses.

J'ai baissé les yeux en contractant mes doigts. Je ne l'avais même pas sentie jusqu'à présent. La piqûre était lointaine, masquée par le bourdonnement d'adrénaline qui s'estompait dans mes veines. « Ça va. À peine une égratignure. »

Il m'a tendu une serviette, son regard s'attardant sur moi. « Tu as forcé plus que d'habitude. Qu'est-ce qui te tracasse ? »

J'ai essuyé le sang, le tissu se teintant de pourpre. « Comme toujours. Covenant se rapproche. Papa est inquiet pour le conseil de ce soir. »

Ryker s'est appuyé contre le chêne, les bras croisés. « Oui, il veut que tu sois là tôt pour te briefer. »

Mon estomac s'est noué, une boule se formant doucement. « Encore un rapport d'attaque ? »

Il a hésité, son assurance se fissurant légèrement, juste assez pour que je le remarque. Ryker n'était pas du genre à garder des secrets, mais quelque chose dans ses yeux laissait présager quelque chose de grave. « Pire que ça. Ils parlent d'une alliance. »

Je me suis figée, la serviette glissant de mes doigts sur le sol givré. Je ne l'ai pas ramassée. « Avec qui ? »

Il n'avait pas besoin de le dire à voix haute. Il n'y avait qu'une seule meute assez désespérée et assez forte pour envisager de s'unir à nous contre les assauts incessants de l'Alliance. Celle avec laquelle nous avions rivalisé pendant des générations, depuis la guerre territoriale qui avait marqué nos frontières il y a deux Alphas.

Croc Pourpre.

Une vieille sensation, tenace, s'est réveillée en moi, comme une blessure qui avait appris à se taire et à qui l'on venait de rappeler sa présence. Ma poitrine vibrait légèrement, comme une vague lointaine que je ne parvenais pas à localiser, une légère traction qui me donnait des frissons sous mon T-shirt. Je l'ai frottée machinalement, chassant ce malaise.

Ryker m'observait attentivement, les sourcils froncés. « Ça va, Lyra ? »

J'ai forcé un rire qui sonnait faux, même à mes propres oreilles, en me baissant pour ramasser la serviette. « Pourquoi pas ? C’est juste une question de politique. Des meutes se sont déjà alliées. »

Mais intérieurement, la vieille blessure me brûlait encore. Si s’allier signifiait l’affronter à nouveau, lui, le futur Alpha, qui m’avait abandonnée sans un regard en arrière, il me faudrait enfouir cette haine plus profondément pour la survie de la meute.

Quoi qu’il arrive, je l’affronterais de front. Je l’ai toujours fait.

Je n’avais simplement jamais imaginé devoir l’affronter à nouveau.

Plus jamais.