CHAPTER 2

“G- Good evening po,” halatang nabulol bigla si Philip sa pagkabigla.

Tumayo si Castela at inagaw na ang eksena sa pinsan. “Nanay, Tatay, meet my fiancé! Philip Carbonel. Salamat sa pagbubukas ng gate para sa kanya, dear Cuz.”

“Anong ibig sabihin nito, Philip? What is she talking about?”

“Bakit? We are in the same school. We have the same dreams and ambitions in life, Astrid at sino ka para umasta ng ganyan?” Itinulak pa ni Castela ang babae.

“Tell me!”

“Let me explain,”

“Isa kang basura!

“Astrid!” Isang malakas na sampal ang dumapo sa pisngi ng lalaki ngunit hindi nagpatalo si Castela at gumanti sa kanya ng mag-asawang sampal.

“Isa ka lang ambisyosa! Like who the hell would marry you! Uy, maging matandang dalaga ka na lang kasama ng mga estudyanteng tinuturuan mo. You are a social climber!”

Hindi man lang nakakibo si Philip. Ni wala siyang masabi sa mga planong sinabi ni Castela sa kanyang mga magulang.

“Back there in U.S. we already broke up and what are you doing?” Hindi makapaniwalang sabi ni Philip habang nagpapahangin sila sa bakuran.

“I can forget it, Philip.”

“Si Astrid pa rin ang pakakasalan ko.”

“Paano kong sabihin ko sa kanya ang nangyari five years ago? Sa tingin mo ba ay tatanggapin ka niya matapos niyang malaman na ikaw ang dahilan kumbakit namatay ang mga magulang niya?”

Napailing na lang si Philip sa pagiging desperada ng babae.

Nagkulong sa kuwarto si Astrid. Siya lang pala ang mag-isang iiyak sa isang madilim na sulok na iyon ng kanilang beranda. Sa madilim na parte sa kalye ay may isang tinted black na kotseng nananatiling nakaparada sa tapat ng kanilang bakuran na tila ba lihim na nagmamasid sa kanya.

Napabuntung-hininga ang lalaki.

“Sir, kanina pa po tayo rito? Sino po ba ang pupuntahan ninyo? Mukhang manliligaw kayo a.” Hindi na lang umimik ang lalaki at inutusan na siyang paandarin ang makina ng sasakyan at humarurot palayo ng kotse.

Sa kabilang banda ay hindi niya inasahan na iyon ang isasalubong sa kanya ng pinsan.

Kinabukasan ay kailangan niyang maghanda para sa kanyang klase. Iiwas sana siyang sumabay sa agahan, magkatapat sila sa mesa ni Castela.

“So, where’s your boyfriend my dear cousin? Where you surprised? Dadalaw pa lang ang boyfriend mo pero ipapakilala ko na pala as my fiancé. I am sorry little cuz. You have to be quick or else, any woman could snatch him from you. He is such a good catch don’t you know that. He is exactly the man of my dreams. Anyway, Nanay, Philip’s parents would come tonight para mamanhikan na sila. And Astrid, I want you to go somewhere else. Find another man to comfort you.” Tinapik pa siya ng pinsan. Na-su-suffocate siya sa kanilang usapan.

Wala siya sa sarili pagdating sa school ngunit sinikap niyang ngumiti sa bata. Pagharap sa blackboard ay tumulo ang kayang luha. Hindi na niya kinaya. Kinausap niya ang mga kaibigan at parehong nainis sina Rose at Carmi ng marinig ang balita.

“Dapat kinalbo mo ang pinsan mo.”

“Nag-usap ba kayo ulit ng manloloko mong boyfriend?”

“Bakit ko pa siya kakausapin?”

Halos mahilam ang kanyang mga mata sa mga sinabi ni Castela. True enough, pagdating ng gabi ay dumating ang dalawang magarang kotse para mamanhikan. Ipinakita ni Astrid ang pagharurot ng kanyang kotse palabas ng bakuran. Ayaw niyang makaistorbo sa kanilang mga plano.

Gusto sanang habulin ni Philip ang babae upang magpaliwanag ngunit pinigilan siya ni Pancho.

“Ako na ang pupunta. Mas kailangan ka dito dahil plano mo ito, hindi ba? Palagi ka na lang nagdadala ng gulo. Ayusin mo ‘yan.”

“Pancho, saan ang punta mo?”

“Need some damage control, Mama. Kayo na po muna ang bahala riyan.”

Nagtungo sa Cranky Oldman Club si Astrid. Sinundan siya ng lalaki.

“Vodka, please!”

“Ma’am, maaga pa for a vodka!”

“Just give me vodka, please!” Nakakadalawang lagok pa lang siya ay may tumabi sa kanyang lalaki. POrmal ang kanyang kasuotan na mukhang galing pa sa opisina.

Cute siya kung tutuusin ngunit hindi na iyon binigyang pansin ni Astrid.

“Want me to join you?”

“Uhm, sure!” Nag-toast pa ang dalawa. “Where do broken hearts go?” tanong niya.

“Are you singing or asking me a question?”

“Just answer,”

“To heaven?”

“To heaven. Do you know how to get there?” Lumapit si Astrid palapit sa mukha ng lalaki.

“Even gays knew heaven,” biglang natawa si Astrid at pinaglaruan ang malagong buhok ng lalaki.

“Are you a gay?”

“Yeah, it’s just a secret.” Inilagay ng dalaga ang hintuturo sa labi dahil secret nga.

“Even gays have a big dick, do you think so?” Nag-init ang pakiramdam ni Pancho. Lalong inilapit ni Astrid ang kanyang mukha sa lalaki. Binulungan niya ang binata habang sinadyang pigain ang kanyang hita. Napaiktad ng konti ang lalaki sa hindi inaasahang pagsaling sa kanya.

“Wanna come with me?” bulong ni Pancho sa kanya. It was not his intention to ask her out. Gusto lang niyang samahan siya sa kanyang kabiguan na idinulot ng kanyang kapatid.

Diretso ng Manor Hotel ang dalawa. Sabay nilang inihinto ang kanilang mga kotse sa entrance at inalalayan na ni Pancho ang babae dahil sa kalasingan nito. Dalawa lang sila sa loob.

“Broken hearted ka rin ba?”

“Not really.”

“So, dito pumupunta ang mga taong talunan.”

“Hindi naman sa ganoon.”

Napahinto si Astrid at Pancho. Nagkatitigan na silang pareho. Hinapit ng lalaki ang babae sa kanyang beywang at hindi na napigilan ang kanilang mga sarili. Kinarga niya si Astrid habang sinunggaban naman ng mainit na halik ang lalaki.

Hindi alam ni Pancho kung anong pumasok sa kanyang kukote upang maging wild ng ganoon. Biglang napahinto ang dalawa ng lumabas ang isang hotel crew habang itinutulak ang food trolley.

Kumindat ang lalaki sa kanya. Itinago naman ni Astrid ang kanyang mukha upang hindi siya makilala.

“Where are we going?”

“To a lovely place.”

“I love that. Please be gentle,”

Napasubsob na lang sa leeg ang babae ng maramdamang kirot at sakit. Napakagat-labi si Astrid ng bayuhin siya ng lalaki