Natatawa si Virgou habang nagsusuot ng pares ng diamond earrings sa harap ng tokador. Sinakop ang buong kabahayan ng maingay na sigawan ng mga anak niya at ng halakhak ni Zek. Nagtatakbuhan ang mga ito pabalik-balik sa pasilyo patungong sala at doon sa kwarto ng mga bata. Kanina pa naglalaro ang mag-aama at malamang naliligo na naman sa pawis ang triplet.
Muli niyang sinipat ang sarili. Umikot ng isang beses at ngumiti ng matamis. She's ready. She picked up her hand bag and went out from the room. Dadalo siya sa meeting ng board of directors ng pamantasan ngayong araw. Kahapon ay natanggap niya ang pormal na abiso at invitation letter mula sa secretary general ng board na pirmado ni Xandr.
"Mama!"
Nilagok ni Zek ang natirang shot ng wine sa baso habang hindi inaalis ang paningin sa monitor ng laptop. He's watching the recorded video of the recent board meeting yesterday.Akillez phoned him a while ago. Told him that Xandr was also monitoring the meeting and was impressed with how Virgou handles the board of directors as a legitimate representative.Hindi nakagugulat iyon para sa kanya. No matter how bad the situations are, Virgou has the gut to bounce back. Kung
Marco nudged his goodbye to the woman next line. He's dating Amber for three weeks now and it seems nothing is working for him so far. He'd lost interest fast. It's like a disease, unstoppable. He slipped the cellphone down to his pocket and went back to his table, only to find a woman sitting in his seat and drinking his cappuccino.Saglit na umawang ang bibig ng lalaki at dumaan sa mga mata ang aliw habang pinanonood ang babaeng umokupa sa mesa niya. This woman is Virgou Ayala. An ex-convict for the crime of murder and the wife of NBI Regional Director Zerriko Gray.
Pagkatapos sagutin ang text message ni Palmolive, muling itinuon ni Virgou ang atensiyon sa pag-aayos ng sarili. Ngayon naka-schedule ang pag-uusap nila ng legal council ng Ayala Corporation. Good Lord! She is going to be late for her appointment again. Tinanghali siya ng gising. Napuyat siya kagabi dahil nakababad na naman siya sa mga dokumentong pinadala ni Atty. Oli sa kanyang e-mail.As per preparation for the monthly board meeting, she had fixed the shares of his father in the company. From sixty percent nine months ago, it escalated to seventy percent. Pumasok na kasi sa joint account ang twenty billion investment mula sa Ragnarok at Larrazabal Conglomerate.Nilingon niya ang urn ng ama. Magtatagumpay siya. Hindi maaagaw ng mga Sanchez ang renda ng pamumuno mu
Natatawang hinahabol ni Virgou ang mga anak na tumuloy patungo sa naka-ornang imahe ni Sr. Sto. Niño, sa may lobby ng Rockwell. It's Friday and part of the routine they're having is to offer some flowers to this miraculous protector of the province. Nilingon niya si Zek na nakabuntot sa kanila habang abala pa rin sa cellphone nito. She's still can't grasp the whole thing with his disturbing idea about Marco Sandejas following her. Pero pagbibigyan niya ang gusto ng asawa. She will stay at home for the time being until the issue died down."Zek," tinawag niya na ito.Binilisan ng lalaki ang hakbang at itinago ang cellphone sa bulsa ng jacket. "Sorry," agad siya nitong hinapit at lumapit sila sa orna. Nakatingala na roon ang mga bata. Anyong nagdadasal.
Sumigaw ng buong bangis si Marco at hinambalos ang can ng beer, sinipa ang gulong ng sasakyan. Parang sasabog ang ulo niya sa sobrang galit. Tanggap niya kung binugbog na lang siya ni Zerriko pero ang ibugaw siya sa ex-girlfriend niyang si Melfina Alvarro? Dinurog ng lalaking iyon ang bayag niya."Marco, itigil mo na iyan." Narinig niya ang boses ni Javier sa earpiece na kanyang suot. Nahinto ito sa katatawa matapos matantong hindi na biro ang galit niya."You are telling me that right now, Sepulbidda? That's bullshit! Ano bang mayroon sa lalaking iyon?" Gigil niyang angil."He has everything to put you down and you obviously are not prepared to go against him, Marco. For now, at least. Bitawan mo na iyang libog mo para sa asawa ni Rico."
Tumagilid ang sasakyan ni Zek matapos sumabit sa lidless gutter ang gulong habang iniiwasan niya ang panibagong buhos ng mga bala mula sa mga armadong kapalitan niya ng putukan. Mahigpit niyang hinawakan ang dalawang baril at tinadyakan ang pinto. Gumulong siya palabas habang inaasinta ang dalawang pinakamalapit sa kanyang kinaroroonan.Another charging pair drop-dead gaining shots on their head and chest. Bumuga siya ng hangin at napaungol sa pagsigid ng kirot mula sa kanyang sugat. He can't feel his arm anymore. Nagliliyab na sakit ang tanging nararamdaman niya.His jacket is soaked with blood and the wound is digging deeper. His right arm is trembling but he can't let go the gun. Not just yet. Nagkubli siya sa likod ng nakatagilid niyang sasakyan habang pinakikinggan ang atungal ng motorsiklong natitira. Saan na napunta iyong itim na
Umiiyak si Virgou habang ikinukwento ni Zek sa kanya ang buong detalye ng pangyayari kanina. Wala man lang siyang ideya na nakikipaghabulan na pala kay kamatayan ang asawa niya tapos nakikipagtawanan pa siya kina Palmolive at sa ibang mga kaibigan habang naghahanda sila ng hapunan. Tuwing dumadaan ang paningin niya sa sugat na nasa braso ni Zek pinipilipit ang puso niya. Ayaw niyang ipakita sa asawa na mahina siya pero ang mga luha niya ay kusang gumagawa ng landas pababa sa kanyang mga mata. Hindi niya kayang itago ang pangamba at takot. Siguradong hindi rito nagtatapos ang pagtugis ng mga kaaway sa kanila. Kumuha siya ng tissue mula sa carton at nagpunas."Pasensya ka na kung masyado akong emosyonal. Dala siguro ito ng pagbubuntis ko." Sisinghot-singhot niyang sabi at ngumiti ng mapakla.Tumayo si Zek at nilapitan siyang nakasalampak
Bilang ama naiintindihan ni Zek ang galit ni Benjamen Alvarro, kaya hindi niya tinangkang lumaban matapos siya nitong suntukin. Kahit ano pa ang mga pagkakamaling nagawa ni Melfina, wala pa ring hihigit sa pagmamahal nito sa anak at hindi nito gugustuhing makitang nasasaktan ang dalaga."Ang sabi ko sa iyo ikaw na ang bahala sa kanya. Hindi ko sinabing payagan mo ang kahit na sino na saktan ang anak ko kahit asawa mo pa iyon!" marahas na angil ng matanda at dinampot siya sa kwelyo."Alam ko po, sir. Kaya po ako nandito para humingi sa inyo ng kapatawaran. Kasalanan ko kaya nagawa iyon ng asawa ko," mapagpakumbaba niyang tugon."Daddy? Daddy, what are you doing?" Si Melfina na pumasok sa loob ng kwarto ay tumakbo patungo sa kanya. "Hindi si Zek ang dapat na sinaktan niyo, dad! Hindi siy