Agrianthropos City
January 2018
TRACE
“Stop the killing with nonsense thing, init ng ulo mo lagi,” naiiling na sabi ni Logan. “Hirap na si Elliot sa kakadepensa sa’yo at baka sabihin ng mga myembro ng Foedus na may isang founder na parang wala sa sarili lagi.”
“Kapag may nagreklamo na member ay ipakain mo sa mga alaga ko,” sabi ko.
My pets are lions, tigers, jaguars, cheetahs, leopards, and panthers. They are twelve because they are couples. I made my mansion their home because Lev hated when there were times na maya nalapa ang mga alaga ko na member. Ano na nga pangalan ng tatlong nabiktima nila Texas at Michigan? Nakalimutan ko na at ayoko na maalala.
Ako lang ang malakas ang loob makipaglaro sa mga alaga ko, pati si Keros na hacker ko. Mula kuting pa lang ang mga miming ko ay nasa pangangalaga ko na. May katiwala rin ako na nagbabantay sa kanila sa mansion, sina Simoun at Ibarra, syempre hindi nila totoong pangalan, tinawag ko na lang na gano’n kasi favorite ko ang stories ni Rizal. Ang dalawa ang nagbabantay para masiguro na hindi makakalabas sa premises ng mansion ang mga pusa.
No one wanted to talk and visit me kapag nasa mansion ako ng mga miming. Si Lev minsan kapag kailangan ako ay hindi makatiis at pupuntahan ako roon. Okay naman ang mga pusa ko, hindi naman talaga sila nananakmal basta-basta unless sinabi ko. Iyong nabiktima nilang tatlo ay mga gago kasi iyon, tinakot nila ang mga pusa ko eh.
“Nadalaw ka…” Balik ko sa atensyon ko kay Logan. “May mga bagong babae na padala si Jake, unahan mo na si Lev mamili.”
“May sadya ako kaya ako nandito. Mamaya ko na titingnan mga babae.”
“Sabihin mo na agad at maliligo na ako.”
“First, Lev said he wanna talk to you alone kaya dapat nandito ka sa pagdating niya. Tinatawagan ka raw pero hindi ka sumasagot.”
I went silent. Nakaraan ko pa napaghahalataan si Lev na alis ng alis sa isla. May kinalolokohan sigurong babae. Tumatanda na talaga at gusto na yata magkaroon ng pamilya. Baka gusto na magkaanak. Natawa na lang ako sa huli kong naisip.
“Saan ba pumunta ang gurang na ‘yon?” tanong ko kay Logan na natawa.
Matanda lang sa akin si Lev ng limang taon pero naugalian ko talagang tawagin siyang gurang, tanders o tanda kapag trip ko, at nahawaan ko na sina Logan at iba pa. I had nicknames for all of my friends too and some members, gano’n ako kapag napapalapit sa akin ang isang tao, nagiging at ease ako kaya lumalabas ang mapang-asar na katauhan ko.
“No one knows, I think. Hindi mo nga alam at hindi rin alam ni Daxon. I asked the rest at wala rin sila idea.” Logan shrugged his shoulders.
I just gave a glance to Logan. Lagi ito nakabuntot sa akin noon pa. Kapatid ng walanghiya kong ama ang mother niya, tita ko. Si Tita Mommy.
“I will be here sa pagbalik niya,” asar na sabi ko nang maisip ang kinaiinisan kong ama dahil nasagi naman sa utak ko. Muli akong humithit ng usok sa sigarilyo at pinatagal ko pa bago iyon ibinuga. “Ano pa ibang sadya mo?”
“Second, Tito Patrick wanted to talk to you. Kailangan mo raw umuwi ng Salvacion,” imporma ni Logan sa akin na ikinasama ng tingin ko sa kaniya. Alam naman niya na wala akong pakialam sa tatay ko kaya bakit kailangan sabihin pa ang tungkol sa paghahanap sa akin.
Napailing na lang ako at tinalikuran si Logan. “Wala ako pakialam sa pangalawang sadya mo. Sabihin mo sa uncle mo na huwag siyang papansin.”
“Paige is missing.”
Nahinto ako sa paglakad at nilingon si Logan.
Tang ina! Anong—?! .
“What happened?” tanong ko. Ano sinasabi ni Logan na nawawala ang kapatid ko?
“I have no idea. You are staying in Agrianthropos for three months and it was just last night when I heard the news that Paige is missing for three days. Tito Patrick wanted to know kung kasama mo si Paige kaya pinapauwi ka ng Salvacion.”
“Fuck*!” Napatingin ako sa labas. Nasaan ang kapatid ko? Kaya pala ilang araw na itong hindi nagmi-message sa akin.
“Tito Patrick said that you need to bring Paige home. Akala niya kasi ay magkasama kayo at akala ko nga rin nandito si Paige.”
“Stay here in Agrianthropos, Logan. I’ll go to Salvacion.” Tumalikod na ako para maligo sana nang may maalala. “Do you have Keros number?”
“Yeah, why? You like Keros now?” natawang tanong niya.
“F*ck your mouth, Logan! I need a hacker to find Paige and I know Keros could do the job. Nawala ko iyong bagong number niya eh.”
“I will call him for you,” sabi na lang nito at umalis na sa harap ko. “I will call him because your verbal and communication skills aren’t good, Trace.”
I let Logan go. I had no time to think of anything or anyone aside from thinking of Paige. Ito na lang ang importanteng parte ng pamilya ko kaya kailangan ko mahanap ang kapatid ko at masiguro na maayos ang lagay niya.
I am about to take a bath when my phone rings. I checked the caller.
Paige.
Fuck*! Mabuti naman at nakaisip tumawag ang babae na ‘to!
“Paige!” galit na bungad ko. “Where the fucking* hell are you? Huwag mo sabihin na may lalaki ka nang sinamahan na hindi ko nalalaman. I would kill your boyfriend, Paige!”
“Kuya!” galit at patili na sagot ng kapatid ko. “I’m just here with my best friend. Sunduin mo ko rito kung gusto mo ko makita at makausap. And kuya… I wanna remind you that I am already in my legal age kaya pwede na ako decide if I want to have a boyfriend or what. Don’t scared me that you would kill my boyf–”
I cut the line. I don't want to talk to my baby sister anymore. Paige is only nineteen. Anong pinagsasabi niya na pwede na siya magdesisyon to have a boyfriend? At anong huwag tatakutin?
Tangina! Hindi ako nananakot, papatayin ko talaga ang malakas ang loob manligaw para manloko sa kapatid ko.
Naningkit ang mga mata ko nang maalala ang sinasabi ni Paige bago ko pinutol ang usapan namin. What if may boyfriend na nga ito? What if maulit ang nangyari na muntik na ito kay Apollo noon?
Damn it, Paige! You can’t have a boyfriend unless you are already thirty!
TRACE We locate Raiden through Logan. Si Logan ang tumawag kay Dev para hanapin si Gavi. Dev tracked the GPS of his sister kaya narito kami ngayon sa isang hotel, na katapat lang ng hotel namin dito sa Baguio. Lumapit sa amin ang manager ng hotel, inabot ang isang key card saka kami iniwan sa harap ng kuwarto. I used it to open the door. We entered the room at napasinghap si Chloe sa nakita. “Wake up!” gising ko kay Raid. Tulog na tulog. Sa lahat ng anak namin ni Chloe ay itong si Raid ang bihira namin masermunan. Hindi dahil sa wala siyang nagawang mali, pero hindi namin kayang pagsabihan siya ng sobra dahil sa takot namin na baka mawala na naman siya. He used to hide when he was younger, paano pa ngayon? Patuloy kong tinapik ang mukha ni Raid. Napabuga ako ng hangin nang magising na siya. Bahagyang lumaki ang mga mata ni Raid sa gulat nang nakita ang mommy niya na nasa kabilang gilid ng kama at ginigising si Gavi. “Put your clothes on!” utos ko kay Raid. Dinampot ko ang m
CHLOE Busy ang lahat. Today is Gunner’s wedding. He is twenty-seven and will marry Reign Pellegrini, ang anak ni Rex kay Julianna. I sighed as time flew so fast for all of us. Ikakasal na si Gunner and who knows kung sino ang susunod sa mga kapatid niya. Cadence is still engrossed with his art. Narinig ko kay Saint na girlfriend ni Cade ang muse niya. Sa mga nakikita kong paintings niya lately ay kadalasan ang babae na nga ang main objective ng mga gawa niya. And she’s pretty. Killian is living his life to its full simplicity. Masaya si Kill sa simpleng buhay na pinili sa isla kasama ang mga malalaking pusa. He has no girlfriend lately. The last girl he was into was the time he went to trouble kaya siya isinama sa Fielvia ni Alguien para magbakasyon muna doon. Darth is the most famous among my children now being the rockstar he is. Kung hindi lang sina Anghel at Axel ang kasama niya lagi sa mga tours niya ay baka hindi ako pumayag sa buhay na pinasok niya. Yes, kasama niya ang dala
TRACE “What is he doing?” kunot-noong tanong ko. Mas para sa sarili ko iyon kaysa sa dalawang pinsan ko na nanonood lang din sa ginagawa ni Prime thru monitor. I just got here like ten minutes ago. Hindi lang ako pumasok pa sa loob ng bahay dahil mas gusto kong makita muna ang ginagawa ni Prime. At gusto kong makita rin muna kung ano ang itsura ng anak kong matagal na nawala sa amin. “Kanina pa ‘yan gan’yan…” Atlas said. “Paikot-ikot. Obvious na alam niyang may mga CCTV cam pero hindi naman sinisira.” “He is obviously showing us that he knows we are watching yet he doesn't give a damn at all…” ani naman ni Isidro. “Nanghahamon ‘yan.” “Send men inside…” I uttered. “Katorse na lang ang natitirang tao sa labas. Ilan ang papapasukin natin?” tanong ni Atlas sa akin. “Papasukin lahat. Kinaya niya ang walo sabi niyo. Let him face fourteen this time.” “Akala ko ba gusto mong makumpleto na ang mga anak mo?” natawang tanong ni Atlas. “Bakit parang gusto mong mapahamak iyang isa?” “B
TRACE Bumiyahe ako agad pagkatapos namin mag-usap sa telepono ni Chloe. Umiiyak siya at sinasabing alam na kung nasaan si Prime. Kahit hindi pa tapos ang usapan para sa shipment namin sa Ecuador ay iniwan ko na sina Lev at Logan. Bahala na sila umayos at magpulido ng plano. Kailangan ako ni Chloe at sa sinabi niya ay nabuhayan din ako ng pag-asa na mahahanap na namin si Prime. At sana nga mahanap na namin talaga… “Trace…” Lumapit si Chloe sa akin at yumakap nang mahigpit pagpasok ko pa lang ng kuwarto namin. She was crying. Birthday ng asawa ko bukas at naghanda ako ng sorpresa para sa kaniya. Kinasabwat ko pa nga sina Cade, Gunn at Kill. Magiging masaya si Chloe sana bukas pero sa nangyayari ngayon ay alam kong walang party na dapat maganap kung hindi ko rin lang maiuuwi si Prime. Paano naman kasi kami magpa-party kung si Prime ang nasa isip naming lahat? Dahil sa mga sinabi ni France na nakakausap niya ang Kuya Raid niya ay waring nahinto na naman ang ikot ng mundo ng aming pam
CHLOEI looked at my reflection in the mirror. I smiled. I am turning forty-one after this day, and yet hindi pa rin naman halata. I still look younger than my age. Sabi nga ng Big 3 ay para lang akong nasa early thirties. Na ngayon puro binata na talaga sila ay mukha na lang nila akong ate. Time flies fast… the Big 3 have graduated college. Cade is the one following Trace's love of art, but he is more on painting than architectural art. Gunn is always with his cars and into international races often. Kill, the youngest among the three, is the one who chooses to stay with the beasts in Alma Livre. Mas gusto ni Killian kasama ang mga big cats kaysa manirahan sa syudad. Umaalis lang ng isla si Killian kapag may race si Gunner at sinumpong siyang panoorin o kaya may art exhibit si Cadence at may gusto siyang bilhin na gawa ng kapatid. The Big 3 are now twenty-three. Same age as mine when I got married to their father and they became my son. Same age when I gave birth to Prime. My Prime
TRACE“Shut up, old man! I knew it! Walang magandang gagawin ang pugad na ‘yon na kasing kulot ng utak ang buhok! Look at what he’s done to his wife!”That was Maddison. The ‘always’ nagging wife of Indigo. Mukhang hindi pa yata nasabihan sa totoong nangyari kaya ako na naman ang obvious na sinisisi sa nangyari kay Chloe, na napaanak kagabi dahil sa stress sa nangyaring pagkidnap kay Saint. “Bakit? Ano na naman ba ang kasalanan ko?” And that was Indigo Magtanggol talking to his judgmental wife. “Member ako ng Foedus, we have our brotherhood and Trace leads us. At hayaan mo na ang problema nilang mag-asawa.”“But look at Chloe! She—”“Chloe is definitely safe and sound. And stop acting that I will do the same thing towards you. I won’t let you worry…”“Don’t ever think about that, Indi! I swear, iiwanan kita!”I knocked the already opened door to let them know I heard them and stopped them from talking nonsense. “Trace!” bati sa akin ni Indigo. Nilapitan ko ito at tinanggap ang pakik