Chapitre premier – En territoire ennemi

Sienna, Eva et Alyssa firent une visite rapide de la luxueuse demeure située dans une propriété privée sécurisée. La bâtisse principale comptait trois étages et avait été construite artisanalement en pierre locale. L'intérieur était somptueusement décoré, doté d'un escalier ouvert ainsi que d'un ascenseur panoramique vitré desservant aisément tous les niveaux.

Alyssa était totalement sous le charme des lieux et examinait tout dans les moindres détails, espérant un jour s'offrir une propriété similaire. La vaste pièce de vie comprenait une cuisine de qualité professionnelle et une terrasse ouverte attenante à un bar équipé. L'immense salle à manger pouvait accueillir confortablement près de trente personnes, avec également la possibilité de dîner en plein air.

L'espace s'articulait autour de l'escalier et de l'ascenseur ; la suite parentale et six autres chambres se trouvaient à l'étage. Le rez-de-chaussée abritait deux chambres, une salle de réception, deux piscines et une salle de jeux intérieure, mais ce furent les piscines qui l'attirèrent comme un aimant.

« C'est tellement romantique ici, Sien. Dommage qu'il n'y ait pas d'hommes à séduire. Pourquoi n'as-tu pas invité la famille de Lucas ? Il a sûrement quelques cousins ​​canons pour nous divertir, non ? » demanda Alyssa en faisant la moue, tout en observant l'île depuis le balcon qui faisait le tour du dernier étage, après avoir visité toute la propriété.

« Pas pour moi. Parle pour toi. » Eva se retira de la conversation ; la raison en était évidente pour ses amies.

« Si, pour toi ! Arrête de te morfondre pour mon idiot de frère ! Beurk, qu'est-ce que tu lui trouves ? » Eva lui lança un regard noir et pivota brusquement pour partir, furieuse.

« Ton frère ne m'intéresse pas du tout. Personne ne m'intéresse, si tu veux tout savoir. » Elle s'en alla, et Sienna posa la main sur le bras d'Alyssa pour l'empêcher de continuer à taquiner Eva.

« Nous voulions un mariage discret à cause des menaces de Roman. De toute façon, Marcus et Nicholas arriveront d'un moment à l'autre, si ça t'intéresse. » Alyssa dévisagea Sienna avec horreur, comme si cette simple idée équivalait à un suicide.

« Tu es folle ? Pourquoi les frères de Lucas m'intéresseraient-ils ? » Sienna haussa les épaules et se pencha en avant pour apercevoir l'hélicoptère de Lucas au loin, se découpant sur l'horizon.

« Je crois que la famille de Lucas arrive. Entrons », dit Sienna en entraînant Alyssa à l'intérieur. Peu après, Sienna présenta ses amies à la mère de Lucas, Claudia Donnelly ; celle-ci prit immédiatement Alyssa en affection, car elles partageaient de nombreux centres d'intérêt.

Il s'avéra que le père d'Alyssa et celui de Lucas, Jonathan Donnelly, avaient été collègues par le passé, juste après avoir terminé leurs études ; Claudia Donnelly fut ravie de ce lien avec Alyssa. Eva, en revanche, semblait plus à l'aise avec la grand-mère de Lucas, Margaret Donnelly.

« Où sont Nico, Marc et Alexia ? » demanda Lucas avec inquiétude, cherchant du regard sa fille de cinq ans et ses frères. Bien qu'Alexia fût la fille issue du précédent mariage de Lucas, elle adorait Sienna, tout autant que sa propre mère.

« Oh, Marcus et Alex sont partis faire un tour en buggy. Nico nous rejoindra plus tard ; il avait du travail à terminer. Maria viendra aussi plus tard, car elle doit amener de l'aide avec elle. Nous aurons besoin de renforts pour la maison », expliqua sa mère. Alyssa, cependant, tendit l'oreille à la mention de ces « ennemis ». Devait-elle se sentir menacée par Marcus Donnelly ?

Avant qu'elle ne puisse dire un mot, la porte d'entrée s'ouvrit brusquement et un homme grand et musclé, plus imposant encore que Lucas, entra en portant une fillette de cinq ans sur les épaules. Alyssa fut prise de panique en percevant l'aura dangereuse de Marcus Donnelly ; il dégageait une telle violence qu'on l'imaginait capable d'étrangler un ennemi à mains nues — et c'était elle, l'ennemie. Elle croisa le regard d'Eva à l'autre bout de la pièce et vit qu'elle aussi était un peu effrayée.

Marcus posa la petite fille à terre ; celle-ci se jeta dans les bras de Sienna en réclamant de la pizza, tandis que Marcus foudroyait du regard les deux inconnues présentes. Alyssa se cacha derrière la mère de Lucas, qui eut un petit rire.

« Tu n'as rien à craindre, ma chère. C'est mon fils, Marcus. C'est plutôt un doux géant. Attends, je vais te le présenter. » Avant qu'Alyssa ne puisse protester, Mme Donnelly appela Marcus, cherchant manifestement à jouer les entremetteuses, comme toujours.

Il s'approcha d'elles à contrecœur, ses yeux gris fixés sur Alyssa avec haine. Il avait immédiatement reconnu la sœur de son ennemi. Après tout, c'était elle la cause de tout cela ! Si seulement Nicholas savait qu'elle se trouvait ici !

« Oui, maman. Tu as besoin de quelque chose ? » Il attendit qu’elle prenne la parole, les doigts croisés dans le dos. Un simple coup d’œil à sa mère lui suffit pour deviner ce qu’elle mijotait : depuis que son frère aîné avait trouvé l’âme sœur, elle n’avait plus qu’une idée en tête : le pousser, lui aussi, à se ranger.

« Pourquoi être si pressé, mon fils ? Je te présente Alyssa, la meilleure amie de Sienna. Son père et Jonathan étaient collègues chez FinServe, où ils ont fait leur stage ensemble. C’est incroyable, non ? » Alyssa remarqua l’air ennuyé de Marcus et, allez savoir pourquoi, le garçon ne lui revint pas du tout. Le sentiment semblait partagé, car Marcus ne réagit absolument pas aux propos de sa mère.

« Maman, as-tu quelque chose d'important à me dire ? » demanda-t-il avec impatience ; il n'avait aucun intérêt à entendre parler d'Alyssa Van Every, de toutes les personnes sur terre. Son père, Jonathan Donnelly, était mort d'un arrêt cardiaque et Nicholas avait repris les affaires ; cette ancienne collègue de l'époque ne l'intéressait donc pas le moins du monde. Avant que sa mère ne puisse répondre, sa grand-mère l'appela ; elle s'éloigna, le laissant seul avec la sœur de l'ennemi.

« Pourquoi es-tu là, Van Every ? » lança-t-il entre ses dents, faisant s'écarquiller les yeux d'Alyssa sous l'effet de la panique. Il la connaissait !

« Comment me connaissez-vous ? C'est la première fois que je vous vois. » Marcus lui jeta un regard dégoûté et fit volte-face pour partir.

« La première fois ? Soit tu as une mémoire de poisson rouge, soit tu joues la comédie. Attends que Nicholas te rafraîchisse la mémoire ! » Il s'éloigna avant même qu'elle n'ait eu le temps de réaliser la portée de ses paroles.

Alyssa le regarda, bouche bée, sans comprendre un traître mot de ce qu'il venait de dire, mais une chose était sûre : elle n'aimait pas Marcus Donnelly. Il ne lui restait plus qu'un ennemi à affronter : Nicholas Donnelly. S'il s'avérait aussi odieux que Marcus, elle aurait bien du mal à survivre trois jours en territoire ennemi.

Cependant, la sonnette retentit ; Maria, la gouvernante de Lucas, arriva accompagnée d'une femme de ménage. Alyssa fut soulagée de constater qu'il ne s'agissait pas de Nicholas Donnelly. Curieusement, Marcus Donnelly suivait la jeune employée venue prêter main-forte, tel un chiot perdu.

Sa mère était agacée par son comportement, alors qu'il restait captivé par la jeune femme, Cara Rose Sullivan. Alyssa profita de cette distraction pour s'amuser avec ses amies tant qu'elle le pouvait. Le lendemain, leur amie Hayley arriva, rendant l'ambiance encore plus joyeuse. Marcus étant parti avec Alexia, Alyssa entraîna ses amies vers la piscine, mais Sienna déclina l'invitation : épuisée par sa grossesse, elle préférait se reposer.

Au bout de dix minutes, ses amies Eva et Hayley rentrèrent dans la maison, mais Alyssa continua de nager à cœur joie, l'eau fraîche lui remontant le moral. Depuis l'arrivée de Marcus, Lucas lui adressait à peine la parole ; elle réalisait désormais qu'Alex avait dit vrai. Marcus feignait d'ignorer totalement sa présence.

Tout cela confirmait l'intensité de l'animosité qui régnait entre son frère et eux. Si sa vie n’était pas en danger en territoire ennemi, c’était uniquement grâce à son amie Sienna. L’eau fraîche l’apaisait. Alex l’appelait sans relâche, mais elle n’avait pas encore décroché. Elle savait à quel point il serait furieux, mais elle ne pouvait tout simplement pas manquer le mariage de Sienna.

Cela comptait bien plus pour elle qu’une stupide querelle.

Elle flottait à la surface de l’eau, le regard tourné vers le ciel. Celui-ci s’assombrissait, comme si un orage se préparait quelque part. On aurait dit tout sauf une fin d’après-midi.

Un hélicoptère apparut dans le ciel et se rapprocha d’elles. Qui pouvait bien arriver ? Ses pensées se tournèrent aussitôt vers Nicholas Donnelly, ce troisième homme — le véritable ennemi — à l’origine de leur conflit. Depuis les révélations de Marcus, elle redoutait de le croiser.

Elle suivit du regard l’appareil qui piquait vers le sol, survolant l’eau à basse altitude avant de filer vers l’héliport de l’île pour atterrir. Alyssa eut l’étrange sensation d’être observée au passage de l’hélicoptère. Le ciel s’assombrit encore un peu, mais elle n’avait aucune envie de sortir de l’eau. La natation avait toujours été son activité favorite ; plus jeune, son père la surnommait « l’enfant de l’eau ».

« Nager en plein orage ? » lança une voix grave et rauque, faisant s’écarquiller les yeux d’Alyssa. Elle était perdue dans ses pensées, son esprit vagabondant vers son enfance, à l’époque où son vrai père était encore en vie.

Elle dévisagea, bouche bée, l’homme d’une beauté renversante qui se tenait au bord de la piscine, l’observant d’un regard sombre et intense. Son costume hors de prix et son allure soignée suggéraient qu’il sortait tout juste du travail... ou peut-être d’une séance photo de mode ! Pourtant, ce furent ses yeux bleu océan qui la laissèrent sans voix. Ils lui semblaient familiers, mais où les avait-elle vus ? Impossible de s’en souvenir !