Prologue

Prologue

Alyssa Van Every, vingt-deux ans, foudroya du regard son frère aîné, Alex ; elle était bien décidée à lui tenir tête, à lui et à son attitude autoritaire. De six ans son aîné, Alex Van Every était un restaurateur milliardaire qui s'était donné pour mission de protéger sa sœur de tous les hommes de la terre ! Alyssa contestait systématiquement ses méthodes, et l'atmosphère devenait électrique dès qu'il se trouvait dans les parages.

« Tu n'iras pas à ce mariage, Alyssa, et c'est non négociable. » Alyssa le fixa, les yeux étincelants de rébellion. Il s'agissait du mariage de son amie proche, Sienna, et elle refusait de plier devant les exigences de son frère. Un plan pour s'éclipser sans sa permission commença à germer dans son esprit. Inutile de lutter : il ne voulait rien entendre. C'était différent quand elle était plus jeune, mais à présent, à vingt-deux ans, elle n'avait besoin ni de son aide ni de son autorisation.

« Quel est le problème, Alex ? Je ne t'empêche jamais de rien faire, et maman et papa non plus. Alors pourquoi suis-je toujours la seule visée ? En quoi cela te poserait-il problème si j'assistais au mariage de Sienna ? » Alex frappa violemment le mur le plus proche, faisant sauter des éclats de peinture, mais cela ne l'effraya pas le moins du monde. Elle était habituée à ses colères, étant elle-même d'un naturel impulsif.

« Je ne veux pas que tu fréquentes les frères Donnelly, Alyssa. Ce sont nos ennemis jurés ! » lança-t-il entre ses dents, le regard lui intimant de ne pas désobéir. La colère bouillonnait en elle ; elle soutint le regard de son frère, refusant de se laisser intimider.

« Ce sont peut-être tes ennemis jurés, Alex, mais pas les miens. Je ferai ce que mon cœur me dicte. » Elle rejeta en arrière sa longue chevelure blonde et quitta l'appartement de son frère, le laissant fulminer derrière elle. Comme son propre appartement se trouvait au quatrième étage du même immeuble, elle prit l'ascenseur depuis le penthouse de son frère pour rejoindre son logement de trois chambres, propriété de son père, Daniel Van Every.

Alors que ses amies — Eva, Sienna, Hayley et Skylar — avaient toutes une carrière bien lancée dans des entreprises réputées, Alyssa était la seule à ne nourrir aucune ambition professionnelle. Cela ne la dérangeait pas le moins du monde. Après avoir décroché — on ne sait trop comment — son diplôme en finance, elle continua de profiter de la vie sans se presser de chercher un emploi.

Née avec une cuillère en argent dans la bouche, Alyssa n’avait pas besoin de gagner sa vie. Son père voulait lui confier les rênes de sa société financière, puisque son frère avait refusé, mais elle n’y portait aucun intérêt, préférant dilapider l’argent paternel dans un train de vie luxueux. Tout le monde était lassé de son comportement ; pourtant, pour Alyssa, les fêtes, les amis, les boîtes de nuit et les mariages représentaient tout. Elle n’avait pas de temps à consacrer à autre chose qu’à son propre plaisir.

Elle sonna à la porte de son appartement et son amie Eva lui ouvrit, un air interrogateur sur le visage. « Que s’est-il passé ? Qu’est-ce qu’il a dit ? » Alyssa gémit et s’affala sur le canapé, consciente qu’il ne leur restait plus qu’une seule solution : se faufiler dehors pendant qu’Alex était au travail !

« Tu te doutes bien de ce qu’il a pu dire ! Il ne veut pas que j’y aille et je suis sûre qu’il ne te laissera pas y aller non plus. » Alyssa leva les yeux au ciel, sachant à quel point son frère était sous la coupe d’Eva, même s’il aurait préféré mourir plutôt que de l’admettre.

« Pourquoi s’intéresserait-il à mon cas ? J’irai, c’est certain. » Eva se dirigea vers sa chambre pour faire ses valises, suivie par Alyssa qui voulait discuter de leur plan d’évasion.

« J’ignore quel genre de contentieux oppose Alex à Lucas Donnelly et ses frères, mais je compte bien assister au mariage de Sienna. Alors, sauvons-nous demain en son absence, sans le prévenir. Qu’en dis-tu ? » Eva regarda son amie, bouche bée, les yeux écarquillés en réalisant ce qu’elles s’apprêtaient à faire.

« Et si Alex nous suivait là-bas et causait des ennuis à Sienna ? »

« On avisera le moment venu. »

Eva ne dit plus un mot, sachant pertinemment ce qu’impliquait la colère d’Alexander Van Every, mais Alyssa n’était pas moins têtue ; elle soupira tout en continuant à préparer ses affaires. Alyssa fit également ses valises et les deux amies préparèrent le dîner, attendant qu’Alex fasse irruption dans l’appartement d’un instant à l’autre pour reprendre la dispute là où elles l’avaient laissée.

Alyssa savait qu’Alex irait se plaindre à son père après avoir échoué à la convaincre. C’était la règle depuis toujours. Ses parents l’avaient toujours soutenu, privilégié et comparé à elle. Cela ne fit qu'exacerber le ressentiment d'Alyssa, qui s'efforça d'être aux antipodes d'Alex. Ce dernier était le favori de son père ; ce n'est que lorsqu'il refusa de reprendre les rênes de l'entreprise que le père d'Alyssa envisagea celle-ci comme une solution de dernier recours. Cette situation l'irritait profondément, et elle s'évertua à démontrer qu'elle était incapable de mener à bien cette tâche, ce qui eut pour effet d'agacer encore davantage son père.

La sonnette retentit ; Eva alla ouvrir tandis qu'Alyssa poursuivait ses préparatifs sans se laisser décontenancer, sachant pertinemment qu'il s'agissait soit de son père, soit de son frère. Comme elle l'avait prévu, son père entra dans l'appartement et chercha du regard où elle se trouvait. Alyssa fut encore plus exaspérée qu'Alex ait pu s'abaisser à se plaindre auprès de lui pour un détail aussi insignifiant.

« Alyssa, je veux que tu écoutes ton grand frère. Après tout, il veille sur toi. S’il pense que les Donnelly sont dangereux, tu devrais t’abstenir d’aller à ce mariage. » Alyssa se leva, les dents serrées de rage, mais prit de grandes inspirations pour se calmer.

« Ils ne sont pas dangereux, papa. Ce sont juste des hommes d’affaires, mais je n’aurai aucun contact avec eux. J’y vais simplement en tant que demoiselle d’honneur de Sienna. Tu sais à quel point nous sommes proches. Je ne peux pas manquer ce mariage sous prétexte qu’ils sont les ennemis d’Alex. » Daniel Van Every se massa les tempes, totalement désemparé face à la rébellion de sa fille qui semblait s’intensifier à chaque seconde.

« Et s’ils te faisaient du mal ? » Son père semblait à bout de nerfs. Eva entra discrètement dans la pièce et se tint dans un coin, sachant que Daniel Van Every ne l’appréciait guère. Elle n’était pas fille de milliardaire et n’appartenait pas à leur milieu social. Comme toujours, le père d’Alyssa ignora purement et simplement sa présence pour se concentrer sur sa fille rebelle, qu’il foudroya du regard.

« Ce ne sont pas des criminels, papa. Il y aura des membres de leur famille et des enfants au mariage, et je resterai avec mon groupe d’amis. Comment pourraient-ils me faire du mal ? » Son père eut un reniflement colérique et finit par baisser les bras.

« Fais ce que tu veux. Je n’ai pas de temps à perdre avec toi. » Il quitta l’appartement d’un pas furieux en claquant la porte derrière lui, ce qui permit à Eva de relâcher enfin sa respiration. Alyssa, imperturbable, continua de préparer ses affaires.

Le lendemain, Alex partit pour Paris aux aurores pour un voyage d’affaires, et Alyssa sauta de joie. Une fois son départ acté, elles verrouillèrent l’appartement et s’éclipsèrent discrètement avec leurs bagages en direction de Preston Island, où devait se dérouler le mariage.

« Enfin libres ! » s’exclama Alyssa au volant de sa Ferrari, filant vers Alexandria Bay ; c’est de là qu’elles prendraient un bateau pour Preston Island. Il était dix heures du matin lorsqu’elles arrivèrent à bord d’un hors-bord ; elles restèrent bouche bée devant la beauté de cette île isolée, abritant une demeure de rêve offrant une vue pittoresque sur le fleuve Saint-Laurent. L'île disposait d'un quai en eau profonde entièrement équipé pour les navires, et la maison possédait sa propre embarcation.

« J'aimerais tellement vivre sur une île comme celle-ci, loin d'Alex ! » s'exclama Alyssa, tandis qu'Eva détournait le regard, pensant tout le contraire. En réalité, elle rêvait de vivre avec Alexander Van Every sur une île aussi isolée et de le séduire jusqu'à le faire succomber !

Peu après, la porte s'ouvrit et elles poussèrent des cris de joie en apercevant Sienna, qui les accueillit à bras ouverts.

« Salut ma belle ! Oh là là ! Tu es rayonnante ! Au fait, qui se marie avec un délai aussi court ? » demanda Alyssa en se plaignant. Sienna leur expliqua la raison de ce mariage précipité : son ex-fiancé lui causait des ennuis et elle n'avait plus d'autre choix.

« Alors, où est le beau gosse Donnelly ? Tu ne nous le présentes pas ? » demanda Alyssa.

« Il est allé parler au gardien des préparatifs du mariage. Attendez qu'il revienne, je vous le présenterai », répondit Sienna. « Je vais vous montrer votre chambre. Vous devrez la partager toutes les deux, car d'autres invités vont bientôt arriver. »

« Pas de souci, ne t'inquiète pas pour ça », dit Eva.

« Alors, vous vous êtes éclipsées en douce ? Comment Alex a-t-il pu vous laisser venir ici ? » demanda Sienna, curieuse.

« On a dû batailler pour venir. Il est furieux contre moi. Il a dit qu'il pourrait débarquer à tout moment », répondit Alyssa en levant les yeux au ciel.

« J'espère vraiment qu'il ne le fera pas. Je ne supporte plus les drames dans ma vie. Je veux un mariage paisible ! » dit Sienna. Elle les conduisit à leur chambre et s'assit avec elles sur le lit. Elles lui montrèrent les robes qu'elles avaient achetées pour elle ainsi que pour elles-mêmes. Un peu plus tard, Lucas entra dans la pièce pour demander à Sienna de descendre, car sa famille était arrivée. Elle présenta Lucas à Alyssa, Eva l'ayant déjà rencontré auparavant.

« J'espère qu'Alexander et Ashton ne viennent pas pour se battre avec nous ! » lança Lucas avec un sourire en coin. Alyssa leva les yeux au ciel à l'évocation de son frère et de son meilleur ami.

« J'espère bien que non ! En fait, on s'est sauvées sans le prévenir », lui apprit-elle. Lucas la regarda avec inquiétude. « Connaissant Alexander depuis toujours, je suis sûr à cent pour cent qu'il viendra ici pour vous traquer, tous les deux », dit Lucas. Ils laissèrent tous échapper un gémissement d'appréhension.

« Qu'est-ce qui a fait de toi et d'Alex des ennemis jurés ? Tu ne sembles pas vouer à mon frère la même haine féroce que lui », demanda-t-elle avec curiosité, tandis qu'un sourire s'étirait sur les lèvres de Lucas.

« Ton frère ne t'a pas dit pourquoi nous nous sommes affrontés ? » Alyssa secoua lentement la tête.

« C'était un bon ami à moi, en fait. Ce sont mes jeunes frères, Marcus et Nicholas, qui sont en conflit avec Alexander, pas moi ! Tu les rencontreras bientôt. »

Alyssa redouta toute la journée de rencontrer les deux autres frères Donnelly, mais elle se détendit lorsqu'ils ne se montrèrent pas. Elle ne ressentait aucun malaise en ce territoire ennemi, contrairement à ce que son frère avait prédit, mais il restait deux autres ennemis qu'elle n'avait pas encore rencontrés. N'était-il pas trop tôt pour tirer des conclusions ?

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Ce livre fait partie de la série Temptation. Il peut être lu indépendamment.