The Ruthless Magnate

「菊池さん、お荷物が届きました。貴重品のようですが、ご家族はいらっしゃいますか？」

宅配便の電話を受けた時、私はついに自分が生き返ったことを確信した。

前世では、私は姑に荷物の受け取りを頼んでいた。

それは上司が今晩顧客に渡す予定だったごく貴重なお茶で、姑に絶対に大事なものだって何度も注意した。

しかし、仕事帰りにお茶を取りに家に戻ると、姑がお茶を隣の人に茶葉卵用として渡してしまっていた。

私は怒りに震えながら彼女を問い詰めた。「どうしてまた勝手に物を渡したの？これが私の物じゃないって分かってるの？」

姑は堂々と答えた。「佐藤さんがお茶を借りに来たのよ。家にこれしかなかったから、もちろん渡すでしょ」

「なんで渡すの？渡す理由なんてないでしょ。お茶がなければ借りなければいいじゃない」

姑は言った。「みんな近所なんだから、貸さなかったらどう思われるか」

彼女はいつもこうだった。

時間がなかった私は、これ以上口論する暇がなかった。

直接隣の家にお茶を取り戻しに行った。

しかし姑は私の後についてきて引き止めた。「何のお茶なの？また新しいのを買えばいいでしょ。渡した物を取り戻すなんて恥ずかしいわよ」

そのお茶は二千万円もするもので、しかもコネを使ってやっと手に入れたものだった。

二千万円なんて、私はそれを絶対に買えなかった。

私は隣の家に行き、ドアを叩いて姑が渡したお茶を返してほしいと頼んだ。

隣人は言った。「菊池さん、少し遅かったね。お茶はちょうど使い切っちゃったよ」

隣人は茶を愛する人で、このお茶の価値を知らないはずがないんだ。

私はその場で言い放った。「返してくれないなら警察を呼ぶ」

すると、隣人は渋々お茶を持ってきた。

お茶を持って家を出ると、姑はまだ隣人に謝っていた。「申し訳ない、うちの子が礼儀を知らなかった」

私はそのお茶を顧客に渡し、食事の席でも話は順調だった。

しかし、顧客は帰宅後、契約を断ってきた。

理由を尋ねると、渡したお茶が偽物だと気づいたとのことだった。

顧客は、会社がお茶を送る余裕がないなら送らなくてもいいが、偽物を渡すのは不誠実だと感じたという。

その時、隣人が私に渡したお茶がすり替えられていたことに気付いた。

私はそのために解雇された。

その後、またしても姑に自殺まで追いやられた。

そのことを思い出し、私は身震いした。

宅配便の配達員に言った。「少し待ってください。自分でサインします」

電話を切った後、会社に休みを申し出てタクシーで家に戻った。

荷物を受け取った後、私は部屋に戻った。

ドアを開けると、姑が家の中をひっくり返して何かを探していた。

「義母さん、何を探してるの？」と尋ねた。

「佐藤さんが茶葉卵を作りたいって言うから、家のお茶を探してるのよ」

隣の佐藤はお茶好きで有名だったが、いつも私の家からお茶を借りていた。

その理由は、姑が他人に気を使いすぎる性格であることもよく知られていたからだ。

私は荷物をしっかり抱え直した。

「家にお茶なんてないよ。探すのはやめて」

だが、姑が私の言うことを聞くはずもなかった。

「ダメよ。佐藤さんが物を頼むのはめったにないわ。ここで近所付き合いを良くするチャンスなの」

私はうなずきた。

直に自分の部屋に戻った。

上司は、今日はこの夕食が何より大切だと言って、半日休みを取らせてくれた。

だからこそ、私はしっかりと準備をするつもりだった。

化粧を半分終えたところで、姑が部屋に入ってきた。

「百合、ちょっとお金を貸してくれないか？」