Nang hindi na makita ni Ryker si Kelly sa side mirror ng sasakyan niya ay awtomatikong tumaas ang sulok ng kaniyang labi. Dumako ang mata niya sa pilot seat kung saan niya basta inilapag ang isang folder na naglalaman ng imbistigasyon na nakalap ng inupahan niyang PI tungkol sa dalaga.
Isang araw lang ang hinintay niya at dumating ito kaninang madaling araw. Kilala kasi siya ng PI na 'pag sinabi niyang isang araw lang ay hindi puwedeng lumagpas ng isa pang araw o dalawa. Kaya naman sa unang tawag pa lang niya ay agad na magtatrabaho na ang tao niya para ibigay ang kailangan niya.Dito niya natuklasan ang kursong tinapos ng dalaga. Alam niyang hindi konektado ang tinapos nito sa business niya pero ito lamang ang paraan niya para mahikayat na sumama sa kaniya para magtrabaho sa kaniyang kompanya. Kahit magpapatayo pa siya ng isang bookstore na ito ang magbabantay. Gusto niyang dalhin ito sa syudad kung saan siya nakatira upang palagi niya itong nasisilayan at nabibigyan ng buong atensyon.Aminin niyang sa unang nasilayan niya ang dalaga ay alam na niya sa sariling interesado siya rito. Gusto niyang makilala ang dalaga, lahat ng tungkol sa kaniya. He doesn't want to miss every single thing that she have, halimbawa ay kung paano ito kumain, uminom ng tubig at tumawa.Kung papayag ito sa gusto niya ay hindi niya hahayaan na may manakit dito sa poder niya. He will treasure and treat her well. He can give everything she needs nang hindi ito nahihirapan. Makukuha nito ang lahat ng hiling at gustuhin nito sa isang pitik lang niya ng kaniyang kamay.Ang naaalala lang niya na naging seryoso siya sa isang relasyon ay noong nineteen siya pero pagkatapos nilang maghiwalay ay hindi na siya nagseryoso pa. Lalo pa noong siya na ang humalili sa kaniyang ama sa pamamahala ng business nila ay ginugol niya lahat ng oras niya para rito. Masyado siyang busy na inuutusan pa niya ang assistant niya na maghanap ng mga babaeng sasampa sa kama niya ng isang gabi. Yes, that's right, he only slept with women once or thrice and then he'll just give them money to shut their mouth. Ginagawa rin niya ito upang hindi na sila maghabol. Wala naman sa mga babaeng 'yon ang muling lumapit sa kaniya para huthutan siya ng pera dahil sinisiguro niya na ang binibigay niya ay malaki.When it comes to money, he can throw it on their face without batting an eyelid. Kung tutuusin ay barya lang sa kaniya iyon. Kahit pa ilang babae ang bayaran niya to spread their legs for him ay wala pa ring problema sa kaniya.But this time, he knows that he can't use money to lure her. Kilala ang pamilya nito sa lugar na 'to dahil inaalagaan nila ang dignidad nila. Kaya kung hindi pera ang paraan para mahumaling si Kelly sa kaniya ay gagamitin niya ang trabaho upang sumama ito sa syudad.Inihinto niya ang sasakyan sa gilid ng kalsada at kinuha ang envelope. Binuksan niya iyon at kinuha ang larawan ng dalaga na nakalap din ng PI. Sa social account ng dalaga nito kinuha iyon. Pinakatitigan niya ito na may kakaibang kislap sa mata niya.Nakalugay ang mahabang buhok nito at may matamis na ngiti sa labi. Half body lang ang nakunan dito kaya kita niya ang kulay violet na blusa nito kaya lalong lumabas ang natural na ganda nito. Kahit hindi nakuha ng camera ang buong hitsura ng dalaga ay nahulaan niyang nakaupo ito sa library dahil puro bookshelves ang background nito. Ayon sa PI ay litrato pa nito noong kolehyo pa ito dahil ito ang pinakahuling pinost nito kaya halata nga na mas bata pa ito rito, hindi pa masyado matured ang features ng mukha. Kung sabagay kahit naman ngayon ay baby face pa rin si Kelly kaya mahihirapan ka talagang mahulaan kung ano ang tunay nitong edad.Pinadaanan ng daliri niya ang maamong mukha ng dalaga habang iniisip na ang totoong pisngi nito iyon. Naningkit ang mata niya nang maisip na maraming tao ang nakakita sa larawan na 'to ay may umusbong na galit sa puso niya. Subalit agad na itinanim niya sa utak na 'pag nasa kamay na niya ito ay puwede na niyang kontrolin lahat ng nasa paligid nito, including her accounts. He will forbid her to post her pictures.He can manipulate everything, upang walang puwedeng makaligtas sa mata niya na nangyayari sa buhay nito. Lahat ay masusundan niya ng walang aberya."Oh damn! Don't get ahead of yourself!!" he scoffed to himself and restarted the engine. Babalik muna siya sa hostel kung saan siya umuupa ngayon habang narito siya.Samantala, nakahiga si Kelly sa kaniyang kama sa sandaling 'to. Hindi pa rin niya nabanggit sa kaniyang magulang ang tungkol sa sinabi ni Ryker sa kaniya kanina. Nagdadalawang isip pa siya kung tatanggapin niya ang offer ng binata.Hindi naman siya maluho kaya ang kunting sahod niya sa library na 'to ay may naitatabi siya sa bank account niya. Pero kung magiging practical siya ay susunggaban niya iyon para makapag-ipon siya at kung darating ang araw na lalagay siya ng tahimik ay 'di na siya magkakaroon ng problema financially.Sa kaisipang ito ay mabilis na umiling siya at lumabi. Paano niya iisipin ang pagpapakasal at lalagay sa tahimik kung siya ay hindi man lang naranasang magkaroon ng kasintahan simula noong pinanganak pa siya. Bago siya magplano ng ganito ay kailangan muna niyang hanapin ang right man niya.As if on cue ay may guwapong mukha na nag-appear sa utak niya. Hindi niya namalayan na ang utak niya ay lumilipad na sa ibang planeta at nag-i-imagine na nakaluhod sila ni Ryker sa harap ng altar at may malawak na ngiting nakapaskil sa kanilang mga labi at nagre-recute ng kanilang vows. Her eyes was twinkling when she suddenly awakened to her trance, she immediately pinch her own cheeks. Ni hindi nga niya mapagdisisyunan na tanggapin ang trabahong iniaalok niya tapos ang binata pa ang naisip niyang prospect 'pag gusto na niyang magpakasal.Sa katunayan ay attracted naman siya sa binata noong unang nakita niya ito sa isang pahagayan. Nagsisinungaling lang siya sa kaibigan na wala siyang nararamdaman na atraksyon sa una. Siyempre, kahit naman kasi isigaw niya ay wala ring patutunguhan sapagkat magkaiba ang mundo nila ni Ryker.Bumuntong hininga siya at kumilos upang nakadapa na siya ngayon sa kama. Pumikit siya at nagdisisyon na matulog na muna habang wala pa siyang maisip na tamang gawin.Ngunit ilang minuto na siyang nakapikit at gising na gising pa rin ang diwa niya. Pakiramdam pa nga niya ay nabibingi na siya dahil paulit-ulit na na-pe-play sa utak niya ang tinig ng binata. Ang masahol pa ay parang nananadya ang kaniyang utak at may nakikita siyang emosyon sa mukha ng binata na hindi naman niya nakita kanina, at iyon ay ang pagsamo sa mata nito na sana ay pumayag siya. Sinubukan niyang burahin iyon subalit useless dahil bumabalik pa rin.Sumubsob siya sa unan niya at impit na tumili, naiinis siya sa sarili niya dahil nagdedebate ang utak niya. Ang sinisigaw ng isip niya ay kasalungat naman ng binubulong ng puso niya. "Kung may ibibigay na sign ang maykapal sa'kin bukas ay tatanggapin ko. Kahit anong sign, may magbibigay ng stuff toy o kaya ay makakakita ako ng dalawang ibon, tatanggapin ko ang alok niya," bulong niya at umayos ng higa. Hinila pa niya ang kumot at nagtaklob upang pilitin na matulog at nagtagumpay naman siya dahil pagkaraan ng tatlumpong minuto ay tuluyan na siyang nilamon ng antok.Humihikab na pumanaog si Kelly sa hagdan ng kanilang bahay. Magulo pa ang buhok at hindi man lang nakakapaghilamos ng kaniyang mukha. Balak niyang magpahatid sa kuya niya kaya naman hindi agad siya nag-shower at naghanda upang pumunta sa trabaho.Nasa may gitna na siya ng hagdan nang magulantang siya sa matinis na tinig ng isang bata at tinawag ang kaniyang pangalan. Kung hindi siya agad nakahawak sa balustre ng hagdan ay paniguradong nadulas siya at tuloy-tuloy na dumausdus pababa hanggang sa first floor. Hindi pa naman carpeted ang sahig nila at tiled floor lang.She was shocked silly that she glared to that person's voice. But when she realizes who she was she instantly smiled to Pierre and awkwardly descended to the stair. Subalit animo napako siya sa kinatatayuan nang sa pagtapak niya sa huling baitang ng hagdan ay natuon ang mata niya sa maliit na bird cage na nasa paanan ng bata. Her mouth gaped. There was two birds in it chirping. Nagpalipat-lipat ang tingin niya roon at kay P
Nakatingin si Kelly sa papalayong pigura ng binata habang magulo ang kaniyang isipan. Pakiramdam niya ay panaginip 'to lahat, ang pag-aalok nito ng trabaho sa kaniya at ang pagtanggap at pagpayag niyang magtrabaho sa kaniya. She didn't even see his mischievous smile as he nodded his head earlier in content. Nakaupo lamang siya na animo statue at hindi nagising sa parang langong pakiramdam niya. Napaiktad lang siya sa gulat ng katokin ni Samuel ang mesa niya at tinignan siya sa nagtatanong na mata.Ilang beses siyang napakurap bago alanganing ngumiriti rito."Narinig ko ang usapan ninyong dalawa. Tinanggap mo ang offer niya and you even wrote your resignation on the spot as if you were hypnotized," nakaarko ang sulok ng labing saad nito sa tonong may halong panunukso.Mariing pinaglapat niya ang kaniyang mga labi at hindi malaman kung ano ang isasagot sa sinabi nito. Nakita siguro nito kung ano ang reaksyon niya kanina kaya naman ito at inaasar siya nito."M-Mukga ba akong fanatic fan
After niyang ibigay ang resignation letter sa sumunod na araw ay nagpatuloy pa rin siya sa pagtatrabaho roon habang hinihintay na ma-approve iyon. Nanatili ang daily routine niya araw-araw dito sa library. Ang pag-check sa bagong deliver na libro, markahan ang mga listahan at naghihintay ng customer na darating.Hindi na siya nagulat na sumulpot si Ryker kinahapunan at may hawak pa na vanilla milk tea. Ang mga mata niya ay hindi maalis-alis ang tingin sa malawak na balikat nito at ang mahaba at powerful na binti nito. Wala sa loob na binasa niya ang mga labi at unti-unti pang nagtaas siya ng tingin at dumako ang mata niya sa guwapo at perpektong mukha nito. Ang kanyang mga mata na animo tinatamad ngunit nagpapahiwatig naman ng pang-aakit.Ang kanyang presensya ay sapat na para magliparan ang lahat ng mga paru-paro sa kaniyang tiyan. At nang titigan siya ng tinatamad nitong mga mata ay halos manlambot ang mga tuhod niya. Kung hindi lang siya nakaupo kanina pa ay natunaw na siya sa san
Hindi na muli pang nakita ni Kelly si Ryker pagkatapos magpaalam ng binata na bumalik ito sa syudad. Kung bibilangin niya ang araw na hindi ito bigla sumusulpot sa library ay halos isang linggo na ang nakalipas. At aminin niya na may oras na napapasulyap siya sa pinto upang tignan kung naroon ang binata at pinagmamasdan siya. Kung ma-re-realize niya ang kinikilos ay agarang kinakastigo niya ang kaniyang sarili. Ilang beses pa nga siyang ginulat ni Samuel dahil nakatulala raw siya sa pinto na animo naghihintay ng pasko.Ang kaibigan niyang si Arthur ay minsan na ring naabutan siya sa ganoong momentum at nakakatanggap siya ng batok dito. Pasimple na lamang siyang kikilos ng kaswal at magdadahilan na may iniisip siya. Subalit hindi nito tinanggap ang rason niya. Mataman itong mapapatitig sa kaniya na parang inaarok ang iniisip niya. At kapag susubukan niyang mag-iwas ng tingin ay paniningkitan siya nito ng mata. Ngunit magkaganun pa man ay hindi niya ibubuka ang bibig upang magpaliwanag
Pagkarating nila ng hospital ay nagmamadali na siyang pumasok at tinanong ang isang nurse na nakatuka sa information desk kung nasaan ang kan'yang Lolo Manuel. Nang sinabi nito ang operating room ay lakad takbong binaybay niya ang pasilyo hanggang sa makita niya ang magulang na naroon at naghihintay sa labas ng OR. Napahinto siya at kumuyom ang kan'yang kamao habang namamalisbis ang luha sa mata niya. Pakiramdam niya ay may nagtatakbuhang kabayo sa dibdib niya dahil sa kirot nang makita ang namumugtong mata ng magulang at kamag-anak niya.Biglang naparalisa ang buong katawan niya at hindi siya makakilos. Humihigpit na rin ang dibdib niya at hindi makahinga sa labis na takot at pag-aalala. Ang huling beses na tumapak siya rito sa hospital ay noong nagkasakit ang kaniyang lola sa mother's side. Na-diagnosed ito ng cancer at nasa last stage na. Ganito rin ang naging reaksyon niya noon na halos ayaw niyang makita ang abuela. Nakatayo lamang siya sa labas ng private room ng halos kalahari
Naging successful ang operasyon ng kaniyang lolo ngunit kailangang manatili ito sa ICU upang obserbahan ang vitals nito. Labis ang kaligayahang naramdaman ni Kelly sa balitang ito. Ang takot na mawala ang lolo niya agad nabura at napalitang tuwa ang buong pagkatao niya. Ang guilt na naramdaman niya pagkatapos niyang 'di bisitahin ang Lola niya ay unti-unting nawawala. Ang discomfort sa puso niya ay tuluyan na ring nabura. Kaya na niyang tumayo sa labas ng ICU at panoorin ang Lolo niya na nakahiga sa sickbed.Eleven o'clock na ng gabi at umuwi ang magulang niya. Ang kuya naman niya ay nasa canteen ng hospital para kumain. Aakyat din ito mamaya para samahan siya rito na magbantay.Nagpresenta siya na babantayan niya ang lolo niya hanggang sa ma-discharge ito. Kanina lamang ay tinawagan niya ang boss niya at sinabing kailangan niya ng indefinite leave para bantayan ang kan'yang Lolo. Agad pumayag ang boss niya dahil on process na rin naman ang resignation letter niya. Labis naman ang pas
Naramdaman niyang sinusubukan nitong buksan ang nakapinid niyang labi gamit ang dila nito. Nanginig siya at hinawakan ang damit nito upang maghanap ng suporta. Naramdaman nito ang naging reaksyon niya kaya pumaikot ang kamay nito sa baywang niya.May kumawalang daing sa lalamunan niya nang sipsipin nito ang dila niya pagkatapos ay kagatin. Nilunok niya ang kanilang laway na naghalo. Nagsimulang siniyasat ng dila nito gilagid niya, ninanamnam ang bawat sulok nito.Ngunit nang maramdaman niya ang mainit nitong palad sa kanyang balat ay nagising siya at tinulak ito ng malakas. Tinitigan niya ito ng nanlalaki ang mga mata at mabilis ang tibok ng kaniyang puso. Mabilis ang kan'yang paghinga habang nakamasid dito. Napaatras pa siya at bago ito makakilos para pigilan siya ay nakatakbo na siya palabas. Ngunit hindi pa rin niya nakaligtaang hilahin ang pinto para isara iyon.Dumeretso siya sa kuwarto niya at sumandal sa likod ng pinto. Inilagay niya ang palad sa may bandang dibdib niya habang
Ramdam ni Kelly ang takot at humiliation habang yakap yakap siya ni Ryker. Hindi niya lubos maisip na gagawin ng binata ang nakakahiyang bagay na 'to sa mismong harapan ng natutulog na abuelo niya. Kahit pa hindi aware ang matanda ay nakaramdam siya ng pagkasura. Nasaan ang dignidad at respeto niya sa sarili kung hahayaan niyang gawin ito ng binata sa kaniya.Hindi rin niya naiwasang makaramdam ng takot sa binata. Nakaya nitong gawin ito sa kan'ya ngayon nang hindi man lang inaalala ang kahihinatnan. Paano 'pag biglang dumating ang pamilya niya, ang kaibigan niya? Anong mukha ang ihaharap niya sa kanila?"Umalis ka na!" may katigasan ang tonong wika niya. "Please!"Bumuntong hininga ito at binitawan siya. "I'm really sorry! Sana hindi ito maging dahilan para bawiin mo ang pagpayag mong magtrabaho sa akin."Hindi niya pinansin ang sinabi nito o humarap man lang. Saka lamang siya nanghihinang naupo sa silya nang umalis na ang binata. Sumubsob siya sa kan'yang mga palad at prinoseso sa u