Hiding Xandros' Son

塚崎雅史（つかさき まさし）が帰ってきた時、私はSNSを眺めている。

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経済・芸能ニュースのトップを飾っているのは、彼と一ノ瀬奈々（いちのせ なな）が恋人繋ぎをしている写真だ。

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二人の薬指に嵌められたペアリングが、眩いほどに輝いている。

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「スーパー金持ち嫌い」という名前のグループチャットは、すでに大騒ぎになっている。

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【嘘でしょ、雅史、本当に結婚するの？】

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【昨日の夜、ベッドの上ではあんなに優しくしてくれたのに。信じられない！】

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【悔しい、一ノ瀬のどこがいいの？家柄が良くて、雅史の力になれるからって、それだけでしょ！】

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【泣きそう。本気で尽くしてきたのに、こんな結末なんてあんまりだよ】

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グループにいる十数人のメンバーは、全員が雅史に囲われている愛人たちだ。

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彼女たちはグループで雅史との日常を報告し合い、彼から贈られたプレゼントを自慢し合っている。

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さらに踏み込んだ内容になると、雅史との夜の営みについてまで語り合い、テクニックの品定めまでしている。

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だけど私はただ静かに眺めているだけで、一度も発言したことはない。

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するとその時、突然誰かが私にメンションをつけた。

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【武藤蛍（たけふじ ほたる）は名門大学出身のインテリなんでしょ？何か良いアドバイスでも絞り出しなさいよ】

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別の誰かが嘲笑った。

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【そんなポンコツ女に聞いたって無駄よ。雅史に月に三回も相手にされてないんだから】

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指先をぎゅっと握りしめた。

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彼女たちの言う通りだ。確かに、私は雅史が囲う女たちの中で一番愛されていない。

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張り合うことも、泣き喚くこともない。

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雅史がどれほど多くの女と浮名を流そうとも、眉一つ動かさなかった。

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気にしていないわけではない。

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かつて私も狂ったように取り乱したことがあったが、結局それは何の役にも立たなかった。

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だから、少しずつ物分かりの良い愛人を演じる術を身につけていった。

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物思いに沈んでいると、背後から突然、温もりが寄り添ってきた。

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雅史は私の頭にあごを乗せ、「何を見てるんだ？」と低く囁いた。

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私はスマホの画面を消し、「なんでもない」と答えた。

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彼は私の頬にそっと口づけを落とすと、そのまま横抱きにして寝室へと歩き出した。

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彼のコートに顔を埋めた。

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ほのかに漂うバラの香りが鼻をくすぐった。

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レディース香水だ。

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雅史が外で女を作ることなど、もう慣れっこだった。

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だけど、彼の体に他の女の痕跡を感じたのは、これが初めてだ。

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以前の雅史は、この屋敷に会いに来る際、完璧に身だしなみを整えていた。

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香水の匂いはおろか、一本の女の髪の毛さえ、私に気づかせるようなヘマはしなかった。

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それなのに今日に限って、彼は手落ちがあった。

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あるいは、それは彼の失策などではない。

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あの女に対する、特別な甘やかしの表れなのかもしれない。

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雅史にそこまでの例外を許させるのは、あの一ノ瀬家の令嬢くらいのものだろう。

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何と言っても、二人は婚約するのだから。

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私はベッドの上に、そっと横たえられた。

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彼はコートを脱ぎ捨て、シャツのネクタイを緩めた。

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「婚約するのね」

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雅史のボタンを外す手が、ぴたりと止まった。

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「またネットのくだらない噂話を見たのか？」

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私は彼を見上げ、「おめでとう」と告げた。

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雅史は眉をひそめ、不機嫌そうに声を低くした。

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「蛍、よく聞いてくれ。

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奈々との縁談は、会社にとってどうしても必要なものなんだ。

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一ノ瀬家の後ろ盾があれば、今後の会社の発展に大きく有利になる」

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私は小さく吹き出した。

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「分かってるわ。雅史が結婚しても構わないよ。

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どうせ私たちは別れるから、きれいに終わりにしよう」

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雅史は私の手首を強く握った。

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「蛍、わがままを言うな。

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奈々との結婚はただの仮の姿だ。会社が落ち着いたら、すぐにでも手を切る。

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だから今は、少しだけ我慢してくれ」

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私はそっと目を閉じ、瞳に浮かんだ涙を隠した。

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この七年間、雅史のためにあまりにも多くのことを我慢してきた。

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彼のためにプライドを捨て、日陰の愛人に成り下がった。

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彼のために物分かりの良いふりをして、外での女遊びにも口を出さなかった。

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今となっては、心も体もただ疲れ果ててしまっている。

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私が黙り込んだのを見て、雅史はそれを受け入れたものと勘違いしたのだろう。

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彼はほっと息を吐くと、再び私を強く腕の中に抱き寄せた。

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「蛍、もう怒るな。こうするのも、すべては二人のより良い未来のためなんだから。

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来週から、しばらくの間、遠方へ出張に行ってくる。

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何か欲しいものがあれば言ってくれ。何でも買ってきてやるから」

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私は目を伏せ、瞳の奥に潜む冷たい光を隠しながら、淡々と言葉を返した。

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「気をつけて行ってきてね」

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――ただ、今回ばかりは、もうあなたを待つつもりはない。

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