The legend of the lightning beast

私・神崎明日香（かんざき あすか）と瀬名修也（せな しゅうや）が婚姻届を出すのには、いつも必ず「最後の一歩」が足りなかった。

この3年間で役所へ向かった回数は、実に30回。そのたびに、不可解な事故が起きた。

1回目は、道端で突然暴れ出したホームレスに4回も刃物で刺され、役所の入り口で死にかけた。

2回目は、スピード違反のバイクに轢かれ、手の骨を粉々に砕かれた。

3回目は、ショッピングモールの火災に巻き込まれ、炎の中心に丸3時間も閉じ込められた。

……

周りの誰もが、修也との婚約を解消するようにと私を諭した。

それでも、私だけは決して諦めようとしなかった。

31回目の婚姻届を出そうとしたあの日、頭上から落下してきた看板の下敷きになり、ICUへと運ばれるまでは。

頭蓋骨骨折に重度の脳震盪。十数回も危篤になった。

2ヶ月間も生死の境を彷徨い、ようやく一命を取り留めた。

だが退院の日、私は修也と彼の友人が交わしている会話を偶然耳にしてしまう。

「あの苦学生のことが本気で好きで、婚約破棄したいなら、直接明日香に言えばいいだろ。なにもあんな事故を仕組む必要ないじゃないか。

あいつ、もう少しで死ぬところだったんだぞ」

修也は長い沈黙の末、重苦しい声で答えた。

「俺には選べないんだ。10年前、神崎家は俺の命を救ってくれた。そのせいで彼女の両親は亡くなった。彼女との婚約は、恩返しのためなんだよ。

でも、俺が愛しているのは小鳥遊玲奈（たかなし れな）だ。あいつ以外、誰とも結婚したくない」

自分の全身に刻まれた無数の傷跡を見つめながら、私は泣き崩れた。

私が受けてきたこれまでの苦難は、不運な事故などではなく、すべて彼が意図的に仕組んだものだったのだ。

彼が決断を下せないというのなら、私が代わりに選んでやる。

……

「婚約を破棄するって言うの」

修也の母である瀬名百合子（せな ゆりこ）は大きく目を見開いたまま、しばらく言葉を失っていた。

これまでの長い間、私がどれほど修也に執着してきたか、彼女は誰よりもよく知っているからだ。

真相を知らない百合子は、なおも私を引き止めようとした。

「明日香、もう一度よく考え直してちょうだい。

修也と婚姻届を出せば、お母さんがすぐにでも最高に盛大な結婚式を挙げてあげる。絶対に惨めな思いなんてさせないから」

私は何も答えず、退院前に録音しておいた音声データを再生した。

そこから流れてきた会話の音声に、百合子は言葉を喉の奥に詰まらせた。

「3年間で31回。彼と婚姻届を出そうとするたびに事故が起きた。そして、それらはすべて彼が自ら仕組んだことだったの」

私は静かに、これまでの手術同意書と危篤の知らせをすべて彼女の前に並べた。

「彼は結婚に縛られるのが嫌みたい。だったら、私も無理強いはしないわ。

婚約を解消した方が、私にとっても修也にとっても都合がいいはずよ」

音声が暴いた真実に、百合子は怒りで全身を震わせている。

そして、私の全身に残る傷跡を目にして、最後は諦めたように頷いた。

「あなたのご両親は亡くなる前、私にあなたのことを頼むって言っていたのに。それなのに、こんな結果になるなんて……

瀬名家は、あなたに顔向けできないわ」

鼻の奥がツンと熱くなり、私は胸に込み上げる苦しさを必死に押し殺した。

瀬名家の屋敷を出ると、ちょうど道端に修也の車が停まっていた。

彼は車の窓を下ろして私に視線を向けた。いつもと変わらぬ冷静な表情で、まるで事務連絡でもするかのように口を開く。

「役所はまだ開いている。今から婚姻届を出しに行くぞ」

私は助手席へチラリと視線をやった。

そこには玲奈が静かに座っている。彼女の目元は真っ赤に腫れており、ひどくいじめられたような顔をしている。

修也の口から「婚姻届」という言葉が出た瞬間、彼女の肩がビクッと震えた。

修也が先に車を降り、私が玲奈を見る視線を遮るように立った。

私を見つめる彼の顔には何か言いたげな色が浮かんでいたが、やがて硬い声で言い放つ。

「ああ、否定はしない。俺は玲奈に惹かれている。だが安心しろ。果たすべき責任を忘れたりはしない。

婚約のことで心配する必要はない」

「責任」――その二文字が重く胸にのしかかり、息が詰まりそうになる。

私はうつむき、力のない声で呟いた。

「また今度にしよう。もう3年も引き延ばしてきたんだから、数日遅れたところで変わらないわ」

修也の目に、一瞬だけ驚きが走った。

この3年間、誰よりも婚姻届を出すことを急かしていたのは私だったからだ。

ケガが治るたび、何よりも先に彼を役所へ引っ張っていこうとしていたのだから。