Capítulo 2

No momento em que Adrian e Noah desapareceram pelo corredor, a expressão magoada de Selena se desfez.

Ela escutou até que os passos deles sumissem, trancou a porta dos bastidores e caminhou de volta para a caixa de ilusão.

Ajoelhando-se ao lado dela, abriu um painel de manutenção e olhou para o corpo preso entre os mecanismos.

O sangue ainda escorria de todas as três feridas. Ela colocou a mão lá dentro, pressionou dois dedos no meu pescoço e soltou o ar devagar quando não encontrou pulso.

— Você vivia dizendo ao Adrian que eu estava passando dos limites — murmurou ela. — Quando você se for, não vai sobrar limite nenhum.

Ela pegou um saquinho selado no armário de ferramentas e espalhou um pó cinza-esbranquiçado sobre as minhas roupas, minhas feridas e por todo o interior da caixa.

O cheiro químico e forte queimava até mesmo através dos meus sentidos espectrais.

Inibidor de odor concentrado. Acônito. Cinzas de cedro.

Juntos, eles conseguiam abafar o odor natural de um lobisomem por tempo suficiente para confundir farejadores e enterrar o rastro do vínculo de companheiros sob o cheiro de produtos químicos de palco.

Selena removeu o alçapão de fuga embutido no fundo da caixa, selou-o pelo lado de fora com braçadeiras de metal e depois encheu um compartimento vazio com sacos de areia rasgados, para que o acessório parecesse pesado como se estivesse cheio de equipamentos quebrados.

Quando os assistentes de palco voltaram, ela já tinha colocado o seu sorriso gentil de volta no rosto.

— A Elena saiu pelo alçapão inferior — disse ela a eles. — Ela ainda está chateada, por isso foi embora antes dos agradecimentos finais. O mecanismo travou agora. Só tem sacos de areia e bolsas de sangue usadas aí dentro, então levem essa coisa toda para o descarte industrial.

Nenhum dos dois homens a questionou. Um deles mencionou que a caixa parecia mais pesada do que no ensaio.

Selena deu um tapinha na lateral e o lembrou de que o compartimento inferior estava cheio de contrapesos. Ele pediu desculpas por perguntar e continuou empurrando.

Aquela era a comemoração de aniversário do Alfa, e Selena era a órfã que a família Blackwood tinha criado como se fosse deles.

Todo mundo sabia que ela era a irmãzinha amada do Adrian. Se ela declarasse que um acessório não servia para nada, ninguém iria desmontá-lo para checar.

Eles rolaram a caixa pela saída de serviço e a carregaram em um caminhão de sucata.

Eu a segui pela borda do território dos Mooncrest até um pátio de processamento industrial. O vento atravessava o meu corpo enquanto o caminhão serpenteava entre galpões e chaminés.

Os trabalhadores descarregaram a caixa em uma área de depósito de metal, entre estruturas de palco tortas, telas de projeção arruinadas e cenários de fundo enrolados, rígidos por causa da tinta seca.

Um supervisor noturno colocou uma etiqueta nela para o processamento ao amanhecer.

Selena tinha planejado para que o meu corpo desaparecesse sob um compactador hidráulico e, em seguida, fosse levado a um incinerador.

O que ela não sabia era que o maquinário tinha sido desligado para uma manutenção de emergência. Nada entraria na linha de processamento até de manhã.

Observei o meu corpo desaparecer no galpão frio e percebi que não estava mais com medo. A pior dor já tinha acontecido.

O que doía agora era saber que a música ainda estava tocando no salão da matilha enquanto o meu companheiro e o meu filho aplaudiam a mulher que tinha me assassinado.

Quando voltei para o salão de festas, Selena já tinha trocado de figurino e pisado de volta no palco como se nada tivesse acontecido.

Ela convidou Adrian para subir e completar o truque de encerramento. Ele aceitou sem hesitar. Quando ela errou um passo de propósito, ele a segurou pela cintura, arrancando assobios e gritos provocadores da plateia.

Eles não se beijaram. Não fizeram nada que alguém pudesse apontar e chamar de traição.

Isso tornava tudo quase pior.

Pairando sobre eles, finalmente vi o quão completamente Selena tinha ocupado o espaço que costumava ser meu. Adrian a escutava com paciência enquanto ela explicava cada truque. Ele murmurava palavras de apoio quando ela parecia nervosa. Ele deixou a matilha inteira passar a noite comemorando algo que importava para ela.

Sempre que eu pedia para ele sentar e conversar sobre as rachaduras no nosso vínculo de companheiros, ele estava sempre ocupado demais.

Após o espetáculo, Adrian ofereceu um jantar privado em homenagem à Selena no salão de jantar do Alfa. Noah sentou-se ao lado dela, bombardeando-a com perguntas sobre alçapões e fios escondidos.

Selena cortou a carne dele, passou-lhe a sua torta de mirtilo e perguntou: — Você se divertiu hoje à noite?

Noah balançou a cabeça com tanto entusiasmo que o cabelo caiu sobre os olhos.

— Imagina quanta diversão a gente não teria se eu morasse na casa da matilha o tempo todo?

Ele era novo demais para entender a intenção escondida por trás das palavras dela. — Você treinaria transformação comigo todo dia?

— Claro que sim.

Selena olhou do outro lado da mesa para Adrian.

Ele não a corrigiu. Não a lembrou de que morar na residência do Alfa não era uma decisão que ela pudesse tomar sozinha.

Assisti ao rosto do meu filho se iluminar e me lembrei dos primeiros meses após o seu nascimento, quando o seu lobo era fraco demais para responder ao chamado do médico da matilha.

Ele só dormia com o seu punho pequeninho agarrado ao meu dedo. Passei noite após noite ao lado do berço dele, contando cada respiração, apavorada de que, se fechasse os olhos, o seu lobo frágil se calaria para sempre.

Pedi demissão do meu cargo de curadora da matilha para cuidar dele. Por quase um ano, não consegui me transformar sem desmaiar depois.

Agora ele sorria com a ideia de ter outra mulher ali todos os dias.

Noah nunca disse que não me queria. Ele só estava respondendo ao carinho, à atenção e à promessa de brincadeiras.

Era isso que fazia doer. Selena não precisava que ele me odiasse. Ela só precisava que ele se acostumasse a vê-la ocupando o lugar onde eu deveria estar.

Ele já estava imaginando um lar sem mim, e Adrian estava sentado na frente dele, deixando aquela cena ganhar forma.