CELESTINE'S P. O. V
Hindi ko maiwasang makaramdam ng magkahalong lungkot at galit habang tinitingnan ang mga files na laman ng envelope na matatanggap ko kani-kanina lang.Naglalaman iyon ng isang flash drive, mga larawan ng magulong Crime scene, at iba pang mga larawan na nagpapakita ng isang babaeng tadtad ng mga pasa at galos sa katawan— isang literal na patunay at simbulo ng kung anumang brutal na pagpapahirap ang dinanas nito.Ang flash drive na kasama sa envelope ay naglalaman ng ilang mga video ng pagpapahirap sa babaeng biktima. Hindi ko na nga natapos iyon dahil hindi ko na talaga kayang sikmurain pa iyon.Lumaki akong mahilig sa mga horror movies at true-to-life crime documentaries. Pero ang tulad ng laman ng flash drive na literal at lantarang brutal na pagpapahirap ay hindi ko na kaya pang tunghayan.Kamakailan lang ay umugong ang usap-usapan ukol sa babae umano na natagpuang nakasilid ang kalahati ng katawan sa drum na puno ng semento. Nakita raw iyon sa isang bakanteng lote ilang metro lang ang layo sa mismong bahay ng biktima.Ilang linggo bago iyon ay napaulat na rin ang misteryoso at biglaang pagkawala ng isang babae na nagngangalang 'Madel'.Kaya nang ma balita na naman ang tungkol sa bangkay ng babaeng nakasilid sa drum ay hindi na nagpatumpik-tumpik ang ilan na sabihing si Madel at ang babaeng iyon ay iisa.Hindi naging madali sa mga awtoridad na tukuyin ang pagkakakilanlan ng biktima, kung si Madel ba iyon o hindi, dahil nga sa ang itaas na kalahating parte ng katawan nito ay nakasilid sa drum na puno ng sementong solido at matigas na.Pero nang dahil sa mga kapamilya ni Madel na may alam tungkol sa birthmark sa kanang binti ng dalaga ay napadali na rin ang pagkumpirma na ito na nga ang kaawa-awang babae na halatang pinahirapan at isinilid pa sa drum na naglalaman ng semento.At ang masaklap pa para sa mga ito ay isang araw lang matapos marecover ang bangkay ng dalaga, sunud-sunod naman agad ang naging pagkalat ng mga Video file na nagpapakita ng pagpapahirap sa dalaga. Naging viral pa nga ito at umabot pa sa punto na kahit ipina-delete na ang mismong source ng video ay tuluy-tuloy pa rin iyon sa pagsirkula lalo na sa social media.Siguro bukod sa talagang brutal ang sinapit ng dalaga ay naging malaking factor din sa kuryosidad ng mga tao ang katotohanang isang sikat at beteranong aktor ang nasa likod ng karumal-dumal na krimen na iyon.Yes, you heard it right. Malinaw na ang sikat na aktor at kilalang anak ng pulitiko ang gumawa ng malahayop na pagpapahirap na iyon sa biktimang si Madel. He's a man named 'Gerard Montagle'.Sa tantsa ko ay nasa mid-thirties na ang edad nito. At base sa mga research na ginawa ko ay nagsimula talaga itong sumikat bilang isang child star. Bukod sa pamamayagpag nito sa industriya ng showbiz ay ganoon din ang pagkakakilala dito bilang nag-iisang anak ng senador na si Henry Montagle.Kaya hindi na ako nagtataka kung bakit kitang-kita na nga at nakahain na ang ebidensiya ay hindi pa rin magawan-gawan ng aksiyon ang tungkol sa kasong iyon.Even the law firm I am working for is obsessed in getting to know everything about the case.Sa pribadong law firm ako nagtatrabaho. Karamihan sa mga nagiging kliyente namin ay mga kilala at prominenteng tao hindi lang dito sa Pilipinas kundi maging sa labas ng bansa. We barely represent for those who are classified by the society as 'low class ones'. Maliban sa akin dahil bukod sa mismo at eksklusibo kong trabaho sa firm ay nagvo-volunteer din ako sa Public Attorney's Office."Oh, gosh. Tao pa ba talaga ang gumawa nito?” hindi makapaniwala kong saad sa sarili.Nabitawan ko rin ng biglaan ang larawan na aksidente ko lang nakita. Pero sa saglit na pagtingin ko doon ay nakabisa ko na agad ang kaawa-awang itsura ni Maadel doon.Nakahandusay sa isang marumi at gula-gulanit na kama, walang saplot sa katawan, puno ng pasa at galos ang buong katawan, putok ang pisngi at maga ang buong mukha. Magulo rin ang buhok nito at bakas na bakas sa mukha ang matinding pagkapagod at sobrang hirap. At ang mas lalong nakapagpahindik ng balahibo ko ay ang bagay na nakita kong nakapasok sa pribado at pang-ibabang parte ng katawan ng kaawa-awang dalaga. Isang basag na bote ng alak.Bahagya nang nalukot ang hawak kong larawan na iyon bunga ng mas mahigpit ko nang pagkakahawak doon. Dala na rin ng pinaghalong inis at galit.Alam kong iba na ang takbo ng mundo ngayon. Pero hindi pa rin talaga ako makapaniwala na may mga tao na talaga na kaya at tila nadadalian lang sa paggawa ng mga ganoong karumal-dumal na bagay."Attorney Chavez, Mr. Toledo wants to talk to you. He's outside.”Agad kong nilingon ang nagsalita na iyon— si Bianca na nagtatrabaho bilang all around secretary sa department namin.At ang sinasabi niya naman na si 'Mr. Toledo' ay si Ruel na isa ring abogado na gaya ko. Naging kaibigan ko na rin siya, siguro ay dahil sa magkatrabaho nga kami."Sige. Pakisabi na lang na susunod na ako.” saad ko sa sekretarya at saka ako Nagpakawala ng isang tipid na ngiti.Dali-dali ko na ngang iniligpit ang mga litrato maging ang flash drive. Binalik ko muna iyon sa envelope na lalagyan tsaka ko ipinasok sa drawer na naka-attach lang din sa table ko.Pagkatapos ay lumabas na rin ako para kitain si Ruel."I am sorry to keep you waiting. Gusto mo raw akong makausap?” sabi ko agad sa kanya nang pagkalabas ko ay mamataan ko siya sa tabi lang mismo ng pintuan ng office ko, nakaupo sa isa sa mga upuan doon.Tumayo naman siya pagkakita sa akin at ngumiti na rin."No, it's fine. Parang ako pa nga yata ang dapat magsabi niyan sa iyo. I am sorry for causing such disturbance.”Hindi na ako sumagot at ngumiti na lang bilang paraan ng pagsasabi na ayos lang at wala naman siyang nagawa na hindi maganda."Gusto mo ba na dito na lang tayo mag-usap? Or you wanna go somewhere else first?” tanong niya mayamaya."Depende.” tugon ko naman. "Kung kaunti lang naman ang sasabihin mo, mas prefer ko nga kung dito na lang. But if it would take such time, the cafeteria is more than fine with me.”Pumayag naman siya sa huli kong isinuhestiyon at agad na rin kaming nagtungo sa cafeteria.Pagdating namin doon ay halos wala nang gaanong tao. Bukod kasi sa hapon na at oras na rin ng uwian ay Sabado pa ngayon. Wala talagang pasok kung tutuusin.Sa pinakabungad na lang kami pumuwesto. Malayo pa rin sa ilang tao na nandoon."Would you like to have something to eat? Or…?”"Huwag na. Pauwi na rin naman ako pagkatapos nito.”Tumangu-tango lang siya tsaka tahimik akong pinagmasdan.Hindi ko naman maiwasan na makaramdam ng bahagyang pagkailang. This is the first time again after several years that a man stared at me this close. Ang una at huli ay si… Oh, gosh. What was I thinking?"I'm sure you already heard the case about the brutal killing of Madel Duran.”Hindi ako agad na nakaimik pagkarinig sa mga sinabi niya."At sigurado rin ako na alam mo na kung paano nito napukaw ang interes ng firm natin. Even though we're a private law firm, our head atests that we must help the victim's family even if it is for free. At first time ever na nangyari ito sa buong kasaysayan ng firm.”Nanatili akong tahimik habang naghihintay sa mga susunod na salitang binitawan niya.I don't know why he's telling me all these. Sa dinami-dami ng mga abogado na kaedaran niya at ka-batch niya ay hindi ko maintindihan kung bakit ako pa ang napili niyang daldalin ukol sa issue na iyon."Ang hindi ko lang alam ay kung aware ka ba na nasa proseso ang firm ngayon sa paghanap ng iisa at natatanging abogado na magre-represent sa kampo ng biktima sa mga trials at sa pagdinig sa kaso nito.”Awtomatikong natuon sa kanya ang paningin at buong atensiyon ko dahil sa ibinalita niya."I… am not aware na may nangyayari nang ganiyan sa firm. S-Since when did it took place?” may bahid ng gulat na tanong ko sa kanya."Kahapon lang, actually. Pero good to say, mukhang may napili na ang firm na magrepresent sa kampo ni Miss Madel Duran.” sagot niya.Hindi ko alam pero nang marinig ko iyon sa kanya ay may kung anong bagay ang bigla na lang nagpakaba sa akin. It feels like there's a drum inside my chest, and it is pounding millions of beats in every single second!Itatanong ko pa lang sana kung sino ang tinutukoy niya na posibleng abogado na napili para sa kasong iyon; pero hindi na ako nagkaroon pa ng pagkakataon dahil muli na siyang nagsalita at naunahan niya na ako."And it's my pleasure na ipaabot sa iyo na mukhang ikaw ang napupusuan ng top management, Attorney Celestine.”CELESTINE'S P. O. VIsang oras na halos o mahigit ang lumipas mula nang matapos ang pag-uusap namin ni Attorney Toledo sa cafeteria pero lahat ng pinag-usapan namin ay parang sirang plaka pa rin na paulit-ulit sa pagtakbo sa utak ko."Bakit ako?”Tanging iyon lang ang mga salita na nasambit ko matapos niyang sabihin na may posblibilidad ngang ako ang gawing representative ng kasong iyon ni Madel Duran.I want to take a part to that case's success. Pero hindi sa ganitong paraan. I mean, yes, pero kasi… ang hirap ipaliwanag."At bakit hindi pwedeng ikaw?” imbis na sagutin ako ay balik-tanong niya lang.Hindi ako agad na nakasagot. Bakit nga ba hindi pwedeng ako?Ginawa kong dahilan sa kanya ang sinabi niya na beterano at batikang abogado raw ang malamang na kukuhanin."And I am not veteran enough. Kung tutuusin nga ay baguhan pa lang din ako dahil isang taon pa lang ako sa propesiyon ko—”"But that's what the management wants. May tiwala kami sa iyo dahil alam naming kaya mo. And we're
CELESTINE'S P. O. VBalak ko na lang sanang ipagwalang bahagi ang mga paghikbi ng driver, pero may kung ano ang nagsasabi sa akin na mag-usisa.Siguro ay inaalala ko lang ang kaligtasan ko. Riding a vehicle with a distracted and crying driver is a clear sign and might be a reason for a fatal accident."M-Manong, ayos lang po ba kayo? Pwede po kayong huminto muna kung hindi niyo na kaya—”"A-Ayos lang ho ako, Ma'am. Pasensiya na.”Muli ay nanatili akong tahimik.Ramdam na ramdam ko ang pagkaumid ng dila ko na halos parang nalunok ko ito at bumara pa sa lalamunan ko.At sa mga pagkakataon na ito ay hindi ko na pinagtutuunan pa ng masyadong pansin ang posibleng kalagyan ko. Ang mas inaalala ko ngayon ay ang dinadala ng driver at ang rason sa likod ng mga paghikbi niyang iyon.Pero gustuhin ko mang magtanong ay hindi ko magawa. Alam kong wala ako sa lugar para mag-usisa."Ma'am, kung hindi ho makakaistorbo sa iyo, pwede ho ba kitang makakwentuhan lang saglit?” sa gulat ko ay sambit ng dri
CELESTINE’S P.O.VHatinggabi na nang makauwi ako sa tinitirahan ko mula sa bahay ni Tita Carmen. Kahit papaano ay masasabi ko na rin naman na magaan na ang pakiramdam ko matapos ang mahaba-haba naming pag-uusap. She have me several pieces of advice, too. Na kahit papaano ay malaki ang naitulong para mapayapa ang kalooban ko.Unang bumungad sa akin pag-uwi ay ang nakabukas nang pinto ng bahay ko. Well, not totally nakabukas. What I mean is hindi iyon naka-lock.Kinabahan pa ako, naghanda pa nga ako sa posibleng bumungad sa akin na kung ano o kung sino na hindi ko nakikilala. But then, after seeing my sister peacefully sleeping in my bed, I breath a sigh of relief.Ginising ko na lang siya at binungangaan sa kung bakit hinahayaan niya na hindi naka-lock ang pintuan ng bahay gayong mag isa lang ito roon.“Paano kung biglang may magtangka na pasukin itong bahay, ha? Magnanakaw, o ‘di kaya ay rapist! Mag isa ka lang dito, Jela. Walang tutulong sa iyo at walang makakarinig sa iyo kahit na
CELESTINE’S P.O.VSa kabila ng ginawang pagsalungat at pagsigaw sa akin ng kapatid ko ay hindi ko magawang magalit sa kanya. I know, kapakanan ko lang din ang iniisip niya. Na nagawa at nasabi niya lang ang mga bagay na iyon dahil nag aalala siya sa akin.But I have to show her and assure her na walang hindi magandang mangyayari sa akin.Kaya imbis na sabayan pa ang emosyon niya ay dahan-dahan na lang akong umupo sa tabi niya. Kinuha ko rin at hinawakan ang dalawang kamay niya tsaka ako huminga ng malalim bago ko sinimulang kausapin siya sa mababa at mahinahong tinig.“Jela, you have to understand that it is my job now. Parte na ito ng buhay ko. Tsaka hindi naman ibig sabihin na tinanggap kong hawakan ang kasong iyon ay hahayaan ko na lang ang sarili ko na mapahamak, eh. Tsaka hindi naman ako mag isa na lalaban doon. I have my workmates and the whole firm guiding me. Alam ko na sisiguruhin nila ang kaligtasan ko. They won’t let me down and they won’t let anything bad happen to me. Oka
DAMIEN’S P.O.V“She really hates you, Kuya. I don’t know if I could do something to make her feel better towards you.”Hindi na ako nagtaka pa nang sabihin sa akin ni Jela ang mga katagang iyon.I am already expecting my Celestine to hate me to hell and back. Noong araw na magpasiya siyang umalis nang walang paalam, alam ko na agad na may mali. Alam ko na agad na may akala siyang may ginawa akong mali. Kahit wala naman talaga. And sadly, she did not give me a chance to explain my side. Kasi nga, umalis na siya. And up until now, hindi pa ulit ako nagkakaroon ng pagkakataon na harapin siya. Maliban sa mga ginagawa kong lihim na pagsunod sa kanya.“I already knew that, Jela. And I am not expecting you to do anything to make us better. Sapat na sa akin na nag-uupdate ka ng tungkol sa kanya. I’m fine as much as I know that she’s fine.” sinserong sabi ko.“Does that mean na sinusukuan mo na siya, Kuya? Ayaw mo na ba’ng maayos ‘yung relasyon niyo?”I let out a deep sigh, not sure what to sa
CELESTINE'S P.O.VIn the following days, I worked hard to gather every piece of evidence while familiarizing myself with even the smallest detail of the crime.Ginagawa ko iyon hindi dahil nag aalangan pa ako o natatakot na baka matalo ang ipinaglalaban ko at ng mga naulilang kamag anak ng biktima. Because in fact, wala pa mang schedule ng hearing ay alam ko at sigurado na ako na sa amin papanig ang batas. Bakit hindi, eh, hawak na namin lahat halos ng ebidensya? Sa kumalat na video clip pa lang ay wala nang magagawa pa ang hayup na suspek na iyon para pagtakpan pa at i-deny ang mga krimen na ginawa niya. Plus, hindi lang naman ang pamilya ni Madel Duran ang nasa likuran ko sa labang ito. Majority of this country's population is with us, too. It's almost the citizen versus him. So, ano pang laban niya?Ang tanging dahilan lang kung bakit ko pa isinusubsob ang sarili ko sa kasong iyon ay dahil gusto ko lang masigurado na wala talagang lulusutan ang Gerald Montagle na iyon. I wanna make
CELESTINE'S P.O.V"The hearing is about to start in a few minutes. Nakahanda ka na ba?"Diretsahan kong tiningnan si Attorney Toledo, hindi makapaniwala na sa akin niya talaga sinasabi ang tanong na iyon."Seriously, Attorney Toledo? Of all the lawyers you've worked with, talagang sa akin mo pa tinanong iyan." chill na saad ko sa kanya. Then I give him my sweetest yet the most mischievous and tricky smile I could give. "You don't have to worry about me. I've been working on this case for a long time now. Well, okay hindi nga ganoon kahaba ang oras ko para sa kasong ito. But rest assured that I did my very best for this. You know me, Atty. Toledo. You know how good I am in digging. Right?"Natapatawa na lang ang lalaking abogado tsaka napailing."Alam ko iyon at hanga ako sa credentials mo. Ang sa akin lang, hindi ko maiwasang hindi mag isip hindi rin biro ang makakabangga natin sa kasong ito. He's one of the most prominent and idolized actor in the showbiz industry. Isa pa, anak din s
CELESTINE'S P.O.VWhen we reached home, I drove Tita Carmen and Jela away.Ngayon na nandito na ako sa sarili kong tahanan, sa safe space ko, alam ko na anumang oras mula ngayon ay bigla na lang akong magbre-breakdown. At ayaw ko na may sinumang makakita sa akin sa ganoong kalagayan. Kahit pa ang taong pinakamalapit sa akin. That's who I am. At hindi malabo na ganoon ang mangyari lalo na ngayon. Pagkatapos ng lahat ng nangyari kanina.Iyong mga nangyari kanina na hanggang ngayon ay hindi pa rin nagsi sink in sa akin.Hindi ko alam kung paanong nangyari ang lahat. Aminado ako na nagpaka chill lang ako sa paghawak sa kasong iyon. Pero kahit na ganoon ay ginawa ko pa rin naman lahat para masiguro na wala nang magiging lusot ang Gerald Montagle na iyon kahit pa tulungan pa siya ng ama niya. I made sure that all evidences are kept safe. Kaya paanong nangyari iyong kanina? 'Di bale sana kung na-reschedule lang ang trial sa susunod na linggo o kahit buwan pa. Pero hindi. The case has been di