#4

Point de vue d’Asher

J’observais la porte de l’hôpital s’ouvrir et se refermer. C’était devenu mon passe-temps depuis une semaine. On pouvait dire que je m’y étais assez habitué.

Les médecins faisaient de leur mieux. L’opération de Natalie avait été un succès, mais la mauvaise nouvelle était qu’à cause du terrible accident, elle était tombée dans le coma et son corps était dans un état épouvantable. Les médecins avaient dit qu’elle avait eu de la chance, compte tenu de son état après l’accident. Par conséquent, elle avait besoin d’une autre opération pour réparer sa peau brûlée.

Quelques jours auparavant, après avoir appris la bonne nouvelle que j’attendais depuis si longtemps, j’avais appris que l’état de Natalie s’était stabilisé. Elle était sortie du coma. J’avais remis une photo d’elle aux médecins pour l’opération, après qu’ils m’avaient assuré que son état était stable et qu’elle pouvait désormais subir l’intervention.

Cela me réchauffait le cœur d’entendre la joie de Skylar à propos du rétablissement de Natalie. Cela pourrait prendre un certain temps, mais après l’opération d’aujourd’hui, je devrais pouvoir la ramener à la maison assez rapidement.

Je passai la main dans mes cheveux en désordre, les ébouriffant et laissant quelques mèches retomber sur mon front. Je savais que j’avais besoin d’un bain relaxant et d’un repos bien mérité. Je me sentais affreusement mal, mais je ne pouvais m’empêcher de remarquer les clins d’œil et les sourires aguicheurs que je recevais des infirmières et même de certains proches des patients — bref, de toutes les femmes qui voulaient me mettre dans leurs griffes.

Je jetai un nouveau regard à ces portes, souhaitant désespérément qu’elles s’ouvrent en grand.

Natalie avait eu beaucoup de chance, et j’avais eu de la chance qu’elle s’en soit sortie. Certaines victimes de l’accident avaient fini par mourir, tandis que d’autres se trouvaient dans un état encore plus grave.

Je pris une profonde inspiration et ouvris grand les yeux, me demandant comment Natalie s’était retrouvée dans cette situation. Elle avait appelé le chauffeur, M. Lee, pour qu’il vienne la chercher. Alors pourquoi n’avait-elle pas simplement attendu ? La seule chose que j’avais reconnue lorsque j’avais reçu l’appel, c’était l’alliance sur sa peau brûlée. Pourquoi ne portait-elle pas sa bague ?

L’avait-elle retirée ?

Eh bien, là encore, cela avait du sens.

J’expirai cette fois l’air que je retenais dans mes poumons.

Natalie et moi, bien que mariés, menions des vies séparées. Nous ne nous mêlions pas de la vie privée de l’autre.

Notre union n’avait pas été fondée sur l’amour, mais simplement sur un accord commercial, nos parents ayant tiré les ficelles lorsque nous étions plus jeunes. Et maintenant, la seule chose qui nous maintenait ensemble, c’était ma princesse.

J’avais essayé de l’aimer, de transformer ce destin tordu en quelque chose qui semblait écrit d’avance, mais elle ne pouvait pas m’aimer. Nous avions tous les deux eu des aventures en dehors de notre mariage et avions décidé que nous ne devions pas forcer un amour qui n’existait pas. Nous connaissions nos limites, et cela n’avait pas d’importance tant que ma princesse était heureuse.

Natalie faisait de son mieux en tant que femme active et mère. Elle avait à peine du temps à consacrer à Skylar, mais je savais qu’elle aimait sa fille autant que moi et que Skylar aimait aussi sa mère.

Je n’étais pas parfait non plus. Je passais suffisamment de temps à l’entreprise et cherchais du réconfort dans les bras de femmes rencontrées au hasard. J’entretenais plusieurs profils. Le mari parfait aux yeux du monde. Le père parfait pour ma princesse. L’homme d’affaires parfait dans le monde impitoyable des affaires. Et le parfait séducteur.

À cet instant, le docteur Roland se retrouva devant moi, un large sourire aux lèvres. Je n’eus pas besoin de dire un mot avant qu’il entrouvre les lèvres, révélant ses fossettes jumelles.

— L’opération a été un succès.

— Merci, docteur. lui souris-je. Comment va-t-elle ?

— Son état est stable, mais nous continuerons à la surveiller. En fonction de son rétablissement, elle pourra sortir d’ici très bientôt.

Son sourire s’élargit légèrement avant de disparaître soudainement. Ses yeux mi-clos se plissèrent en se posant sur moi.

— Docteur, qu’est-ce qui ne va pas ? L’état de Natalie est stable, n’est-ce pas ? Alors pourquoi cette expression ?

— Oui, elle va bien. Son état était véritablement miraculeux, mais malgré tout, je suis sincèrement désolé pour votre perte.

À mesure qu’il parlait, ma confusion grandissait. Qu’est-ce qu’il racontait, bon sang ?

Il remarqua mon regard déconcerté.

— Votre bébé, commença-t-il lentement.

— Quel bébé ?

— Votre femme était enceinte de quelques semaines, monsieur Reed. Vous ne le saviez pas ?

Le docteur Roland abandonna après m’avoir examiné attentivement.

Quoi ? Natalie avait été enceinte ? Je ne le savais pas. Comment aurais-je pu le savoir alors que je n’étais pas le père ? Mais malgré tout, cela me choquait. J’aurais juré que Natalie n’avait aucun intérêt à avoir un autre enfant. Non. C’était impossible.

Quelque chose clochait. Natalie et moi ne partagions aucun lien particulier, mais je la connaissais trop bien. Nous étions ensemble depuis six ans, après la fusion de nos entreprises. Et elle ne pouvait pas être enceinte.

— Quand pourrai-je la voir ?

Je croisai le regard confus du médecin.

— Dès qu’elle sera consciente, vous le pourrez.

Aux paroles du médecin, je m’éloignai en direction du couloir.

J’avais besoin de me vider l’esprit. De réfléchir.

Quelque chose n’allait étrangement pas. Je regardai lentement la peur envahir mon cœur. Cela me terrifiait au plus haut point.

### Point de vue de Natalie

Je gémis. J’avais mal. Tout mon corps était endolori. Je le savais parce que je pouvais le sentir. Même dans les recoins obscurs du vide que mon esprit avait créés, je pouvais encore tout entendre et tout ressentir là-bas. C’était un endroit solitaire, où l’on se retrouvait seul, prisonnier de ses peurs et de sa douleur.

Certains jours étaient pires ; d’autres étaient supportables lorsque je n’étais pas seule. J’avais parfois de la compagnie, et je pouvais entendre la voix douce et angélique d’un enfant. Qui était-ce ? Je me le demandais. Et parfois, j’entendais la voix grave et masculine d’un homme. Il me touchait et me suppliait de me réveiller.

Mais quelque chose ne semblait pas normal. Son contact m’était si étranger qu’il faisait courir des étincelles inconnues le long de ma colonne vertébrale, embrasant mon âme. Malgré tout, j’étais reconnaissante de ne pas être seule. Cela m’aidait à m’accrocher fermement pour ne pas sombrer.

Je ne le voulais pas, et je ne le pouvais même pas si je l’avais voulu ; même au milieu de mes douleurs les plus atroces, j’avais l’impression que quelque chose m’en empêchait. Une force me poussait à tenir bon.

Dans mon moment de faiblesse, alors que je renonçais à trouver la paix qui se trouvait au-delà de la lumière, j’aurais juré l’avoir vu. Mon père. Peut-être n’était-ce qu’un produit de mon imagination. Ou peut-être pas. Je n’arrivais pas à le savoir.

La seule chose à laquelle j’aspirais était l’étreinte réconfortante de Dave. La chaleur et les caresses de plus en plus intenses de mon amour me poussaient à lutter davantage.

Je pouvais sentir de l’humidité sur ma peau. Cela venait de l’autre côté. Je criai et hurlai avec le peu de force qui me restait, mais tout cela se perdit contre les parois infranchissables de mon subconscient.

L’eau chaude se fit plus abondante, et je pouvais maintenant entendre les sanglots d’un enfant. C’était bouleversant, et je voulais savoir qui était cet enfant. De petites mains douces recouvrirent lentement mes doigts ; elles les serrèrent fermement et semblaient déterminées à ne pas me lâcher.

Je sentis une traction.

Peut-être ces mains avaient-elles été éloignées. Je ne voulais pas être séparée ; je ne me comprenais pas moi-même, ni ce que mon esprit ressentait. Pour la première fois de ma vie, mon cœur intervint. Il voulait quelque chose, et moi non plus, je ne voulais pas être séparée de cette âme. Les sanglots de l’enfant m’attiraient hors de mes ténèbres, vers une issue dont je n’aurais jamais cru l’existence possible.

« Mon bébé », pensai-je, me souvenant soudain de tout. « Est-ce qu’il va bien ? »

Le moment était venu, et je pouvais le sentir. Je m’échappais de ces ténèbres. Je donnai tout ce que j’avais, mais ce n’était pas facile. J’essayai d’ouvrir les yeux, mais je n’y arrivai pas. Je sentais mes sourcils se froncer. Je tentai de les ouvrir une nouvelle fois, mais sans succès.

Après plusieurs tentatives, mes paupières papillonnèrent et mes yeux s’ouvrirent. Ma vision était floue et je ne pouvais bouger ni mon corps ni ma tête. Je fis un effort pour entrouvrir les lèvres. Quelqu’un était là. Une infirmière qui, en me voyant, sourit de bonheur.

Bientôt, la porte s’ouvrit brusquement, révélant une silhouette masculine qui me regardait avec stupéfaction. Une petite fille se faufila devant lui et se précipita jusqu’à mon chevet. Son visage était couvert de larmes ; c’était véritablement un ange, avec ses longs cheveux noirs de jais et son visage d’une beauté angélique.

Elle se mit à pleurer, mais on pouvait voir la joie dans ses larmes. Soudain, ses paroles me surprirent.

— Maman, est-ce que tu as mal ?

Ses yeux innocents plongèrent dans les miens.

« Maman. » Mon esprit répéta ce mot.

— QUI ÊTES-VOUS ? demandai-je d’une voix tremblante et instable.

Dès que ces mots franchirent mes lèvres, je les regrettai ; les larmes de joie de la petite enfant avaient laissé place à la confusion, à la peur et à la douleur.

L’homme derrière elle appela le médecin, tandis que les yeux du petit ange restaient rivés sur moi. Quant à l’homme, il m’observait attentivement, comme si j’étais une fichue bombe à retardement.

Je les regardai à mon tour, puis la vérité me frappa.

— Mon bébé, mon enfant, est-ce que je… est-ce que j’ai…

Le regard de l’étrange homme changea aussitôt. Il éloigna la petite fille de moi comme si toute mon attitude venait de confirmer quelque chose.

Avec le regard froid, dur et dépourvu d’émotion qu’il me lança, le médecin se tourna vers eux et leur demanda de sortir.