#5

Du point de vue de Natalie

Je pouvais entendre les battements rapides de mon cœur qui cognait contre ma poitrine. Je me tenais si près de mon mari, mais je ne pouvais pas être avec lui. Je le regardais, les yeux gonflés et remplis de larmes. Dave souffrait, et je le savais. Je m'accrochais fermement à l'arbre derrière lequel je m'étais cachée, observant mes propres funérailles au cimetière. C'était atroce de voir les larmes et la douleur de mes proches qui pleuraient ma mort.

Des torrents de larmes s'échappaient de mes yeux. Je n'aurais jamais imaginé que tout mon monde puisse s'effondrer en deux semaines. Je tentai de retenir mes larmes incessantes avant de tomber à genoux. En trois mots, mon monde entier avait été « bouleversé ».

Je voulais aller vers Dave et crier au monde entier que j'étais vivante, que Jeanine Smith Anderson était vivante. Je fixai le cercueil du regard. La douleur transperça mon cœur. C'était elle qui se trouvait à l'intérieur. Natalie. Je ne pouvais m'empêcher de me sentir coupable. Tout était de ma faute. Si je ne lui avais pas proposé mon aide, elle serait probablement encore en vie aujourd'hui. Je l'avais tuée. Je sentais mes forces m'abandonner lentement. Tout était de ma faute, et je ne pouvais m'empêcher de me sentir maudite.

Natalie serait ici avec sa fille si ce n'était pas à cause de moi. Mes pensées se tournèrent vers Skylar, cet ange. Je pleurai davantage en me souvenant de ces yeux si tendres et de l'amour avec lequel elle me regardait. Je n'étais pas sa mère. Je me sentais coupable envers elle, mais cela ne changeait rien au fait que je n'étais pas sa mère et que j'avais besoin de Dave. Je venais de perdre mon enfant. Je laissai toute cette douleur me submerger.

« Je devrais monter là-haut », pensai-je.

Je ne pouvais pas me cacher éternellement. Tôt ou tard, les gens découvriraient que j'étais vivante et ils comprendraient. Dave comprendrait.

Je m'efforçai de ne pas penser à ce que cet homme, Asher ou quel que soit son nom, m'avait dit à l'hôpital. J'avais ma propre vie. Un mari, et ce n'était pas juste pour Skylar ; elle avait besoin de savoir ce qui était arrivé à sa mère. Elle devait pouvoir lui dire adieu. C'est ce que Natalie aurait voulu.

« Elle pense que tu es sa mère. Elle ne pourra pas le supporter. » Même si je l'avais nié, les paroles d'Asher hantaient mon subconscient.

« Skylar est une enfant spéciale qui souffre d'une affection particulière. Si elle apprenait que Natalie n'était plus de ce monde, cela la briserait. Tout ce que je te demande, c'est de jouer le jeu jusqu'à ce que je lui fasse progressivement comprendre la situation. » Il m'avait suppliée désespérément, une inquiétude paternelle évidente dans sa voix rauque, tandis qu'il me fixait d'un regard oscillant entre la colère et le dégoût.

Et je pouvais comprendre sa haine envers moi. J'étais responsable de la mort de sa femme. Mais je ne pouvais pas laisser les choses rester ainsi. Ma propre situation ne me plaisait pas non plus, et c'est pourquoi je m'étais enfuie, malgré les menaces de mort d'Asher, et même celles de Dave. Il était stupide s'il pensait pouvoir m'intimider avec ses menaces en l'air.

Après ma sortie de l'hôpital aujourd'hui, je m'étais enfuie. Je savais que je ne pouvais pas me cacher éternellement, mais j'avais besoin de réfléchir. Quelque chose que je n'avais pas été capable de faire depuis mon réveil, quelques jours plus tôt.

Je ne pouvais pas le nier, cet homme odieux avait raison. Il m'avait informée que l'accident n'était pas un simple accident. Il s'agissait d'une tentative de meurtre, et j'étais la cible. Quelqu'un avait essayé de me tuer, et je n'avais aucune idée de qui il s'agissait. C'était précisément pour cette raison que j'hésitais encore à révéler mon identité. La personne derrière cette tentative de meurtre devait avoir Dave dans son viseur, et je ne voulais pas qu'il lui arrive quoi que ce soit. Je mourrais si quelque chose arrivait à mon mari.

J'appelai Dave sur son portable, mais l'appel n'aboutit pas. Lorsque j'appelai à la maison, je fus choquée d'apprendre que mes funérailles avaient lieu et que Dave était présent. L'accident avait tout changé. Jeanine Smith Anderson était morte.

Dave se leva, et à côté de lui se trouvait ma meilleure amie, Emma. Elle était inconsolable. Je ne l'avais jamais vue dans un tel état auparavant, même pas à la mort de sa mère. Cela me brisait le cœur de la voir souffrir autant à cause de ma mort.

Je ne quittais pas Dave des yeux tandis que plusieurs de nos amis et connaissances se rassemblaient bientôt autour de lui, près du cercueil. Il tenait délicatement une rose blanche dans ses mains toujours aussi magnifiques. Il chancela à côté du cercueil et s'appuya contre celui-ci. Mes yeux se remplirent de larmes.

Dave avait perdu du poids, il avait des cernes sous les yeux, et je remarquai qu'il ne s'était pas rasé depuis plusieurs jours.

Je me redressai sur mes pieds, toujours cachée derrière l'arbre, et j'écoutai.

« C'était un ange. Jeanine était la personne la plus aimante et la plus joyeuse que j'aie jamais connue. Elle avait toujours eu le don de faire en sorte que tous ceux qui l'entouraient se sentent heureux et aimés. La plupart d'entre vous ici présents le savaient. Ma femme était unique en son genre. »

Il s'interrompit pour prendre une longue inspiration douloureuse, puis dit :

« Elle ne méritait pas ça. Jeanine devrait être ici avec moi. Nous étions tout juste en train de devenir une famille heureuse. »

Il inspira en pleurant.

« Aujourd'hui, je pleure non seulement la perte de ma femme bien-aimée, mais aussi celle de mon enfant à naître. La plupart d'entre vous ici me connaissent. Je suis orphelin. La seule bonne chose que j'avais tirée de la vie m'a été arrachée. J'aurais souhaité que ce soit moi à sa place. »

Des exclamations étouffées retentirent tout autour de moi. Je ne pouvais pas retenir les larmes qui coulaient abondamment sur mes joues.

Non. Je ne pouvais plus supporter ça. Je ne pouvais pas faire davantage souffrir Dave. Il devait savoir que j'étais vivante. Même si quelque chose dans les paroles d'Asher continuait de me transpercer la poitrine, je ne pouvais pas m'arrêter et je commençai à marcher vers Dave.

Je remettrais ma vie en ordre, puis j'expliquerais tout au petit ange d'Asher. Je n'étais pas sa mère et je ne le serais jamais. J'avais ma propre famille. Un mari qui avait besoin de moi, et dont j'avais également besoin.

Je n'étais plus qu'à quelques centimètres du groupe réuni pour les funérailles lorsqu'une forte traction me saisit. Elle était légèrement brutale et ferme. On me tira violemment derrière le tronc d'un arbre. Lorsque je levai les yeux, mon regard croisa instantanément des yeux vert émeraude foncé, et je me retrouvai face au regard meurtrier le plus terrifiant qui soit.

C'était lui. Asher Reed.

J'avais l'impression d'être une criminelle prise sur le fait. Je n'aurais pas dû me sentir ainsi. Je ne faisais rien de mal, mais j'en avais l'impression. J'essayai de me frayer un chemin en poussant contre son torse solide, mais mes efforts passèrent inaperçus.

« Tu es folle ou quoi ? » cria-t-il, et ses paroles résonnèrent dans mes oreilles. Je ne pouvais m'empêcher de me sentir comme la petite Skylar réprimandée par son père grincheux et excessivement protecteur.

« Tu t'enfuis ? »

Une fois de plus, je restai sans voix. J'étais impuissante face à lui, après toute ma discussion avec lui où je lui avais dit que j'allais « y réfléchir ».

« Crois-moi, je suis désolée pour Natalie et Skylar, mais écoute… »

Je désignai mes funérailles d'un geste défensif, et des larmes inattendues roulèrent sur ma joue.

« C'est moi ! » criai-je en haussant le ton pour l'égaler. « Ils pensent tous que je suis morte. Mon mari croit qu'il a échoué à protéger son enfant à naître et qu'il nous pleure tous les deux. Je suis désolée, mais tu es égoïste de vouloir que je fasse ce que tu veux. Skylar est bien plus forte que tu ne le penses. Crois-moi, elle devrait l'apprendre de ta bouche plutôt que de le découvrir par quelqu'un d'autre. Sa mère est morte, parce que je vais tout raconter à Dave, et tu ne peux pas m'en empêcher ! »

Je terminai en le regardant avec une détermination semblable à celle qui brillait dans ses yeux.

Je m'étais attendue à une crise de colère ou à d'autres disputes, mais pas à ce qui sortit ensuite de ses lèvres.

« Natalie est morte. Skylar a plus que jamais besoin de sa mère maintenant. Si elle apprend que Natalie n'est plus de ce monde, ma petite princesse ne s'en remettra pas. Fais ce que tu veux, mais je ne serai pas celui qui lui infligera une telle douleur. »

À ces mots, la culpabilité que j'avais enfouie refit surface, et une émotion que je ne parvenais pas à identifier m'envahit. Il y avait quelque chose chez cette petite fille qui me faisait ressentir quelque chose de particulier. J'avais l'impression qu'elle était sous ma responsabilité et je ne voulais pas lui faire de mal. Je n'avais pas le choix. Je devais tout raconter à Skylar et m'assurer qu'elle allait bien avant d'aller retrouver Dave.

Je poussai un soupir de défaite.

« Je lui dirai tout aujourd'hui et je m'assurerai qu'elle va bien », lui dis-je en levant les yeux vers sa silhouette imposante. « Où est-elle ? »

« À l'hôtel », répondit-il.

Je hochai la tête. Je jetai un dernier regard à Dave avant de partir avec Asher.

Je devais régler cette situation avant de pouvoir affronter Dave. J'étais sur le point de briser le cœur d'une petite fille, et cela ne me plaisait pas du tout. Mais il y a des choses que nous ne pouvons pas éviter, et celle-ci en faisait partie.

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Du point de vue de Dave

« Je suis vraiment désolé pour votre perte. Jeanine était une âme bienveillante. »

« Merci », répondis-je au téléphone avant de raccrocher, tandis que je pénétrais dans Glamorous, le meilleur hôtel de Californie et mon préféré. Je pouvais sentir cette odeur enivrante qui semblait imprégner ma peau depuis plusieurs semaines. Le parfum de la liberté.

Les deux dernières semaines avaient été plutôt chaotiques. Je veux dire, ce n'était pas facile de feindre la tristesse, de manger moins et d'avoir l'air pâle et négligé. Tout cela correspondait au rôle que je jouais actuellement, celui d'un mari en deuil.

« Argh ! »

Je n'en pouvais plus. Je n'étais pas le premier veuf sur Terre. Je dus me retenir de grogner à nouveau en me rappelant les paroles exagérées prononcées au sujet de Jeanine pendant les funérailles.

Eh bien. Je n'avais pas le choix. Attendre deux semaines avant de pouvoir la laisser reposer en paix en valait la peine. Je ne pouvais pas laisser passer cette occasion. Je devais gagner la sympathie et la compassion de tout le monde.

« Jeanine était une âme bienveillante. C'était un ange », ricanai-je.

Elle était effectivement un ange, mais tous les anges se trouvent là-haut. Alors, j'avais rendu service à ma douce épouse en mettant fin à ses jours.

Si seulement je pouvais rire au nez de cette femme, mais je ne pouvais pas me le permettre. Mon ambition et mon avenir étaient bien plus importants. Si seulement elle savait à quel point j'avais détesté jusqu'à son existence. Elle ne servait à rien dans tous les domaines, sauf au lit, bien sûr.

Je m'arrêtai net en remarquant une serveuse incroyablement sexy qui passait devant moi. Un sourire diabolique s'étira sur mes lèvres.

J'étais tellement libre. J'étais officiellement de retour dans le jeu. J'affichai mon plus beau sourire séducteur, ce qui me valut un clin d'œil de la part de la serveuse sensuelle.

Jeanine, Jeanine, Jeanine.

J'en avais fini avec elle et toute cette mascarade. Je baissai les yeux vers mon alliance. Ce n'était pas encore le moment de m'en débarrasser. Ma main se glissa directement dans ma veste et en sortit l'alliance de Jeanine. Le centre commercial m'avait appelé une semaine plus tôt pour me dire que ma femme avait oublié son alliance et qui de mieux pour venir la récupérer qu'un mari accablé par le chagrin ?

Oh, ma chère. Elle s'était surpassée. Faire un coup pareil et me dire : « Dave, chéri, tu vas devenir père. »

Elle ne savait pas à quel point ces mots m'avaient pétrifié. Je ne savais pas comment cela avait pu arriver. J'avais toujours utilisé les contraceptifs nécessaires pour m'assurer qu'il n'y aurait jamais de bébé, mais cette salope avait réussi à contourner ça. Quoi de mieux pour se débarrasser d'elle qu'un accident de voiture alors que son cher mari n'était pas en ville ? J'avais obtenu l'assurance, son entreprise — pardon, la mienne maintenant — et tout le reste qui accompagnait sa disparition tragique.

Jeanine Smithe était l'incarnation même de la stupidité.

Bon débarras !

Je souris en me dirigeant vers les ascenseurs, lorsque mon regard croisa celui d'une femme qui me fixait. Elle portait une veste noire en fourrure et un pantalon blanc, et elle me regardait.

De loin, elle était plutôt belle, même si ses cheveux couvraient presque tout son visage, retombant librement sous son chapeau noir. Sa mâchoire était dissimulée par la veste en fourrure qu'elle portait par-dessus le col de son haut. Mais son regard ne quittait jamais le mien.

Je ne l'avais jamais vue auparavant ; croyez-moi, si cela avait été le cas, je m'en serais certainement souvenu. Elle était accompagnée d'un enfant qui me tournait le dos. Si je n'avais pas remarqué les talons qui claquaient et les jambes élégantes d'Emma qui arrivait, je serais allé vers cette femme. Je regardai de nouveau dans sa direction, et ses yeux étaient désormais fixés sur le petit enfant. Je m'éloignai vers l'ascenseur tandis qu'Emma me suivait à distance, du moins c'est ce que je croyais.

Lorsque nous fûmes pratiquement hors de vue, dans les couloirs déserts, Emma me rattrapa et m'agrippa. Ses lèvres s'écrasèrent contre les miennes, comme prévu.

« Doucement, ma belle », murmurai-je contre ses douces lèvres. « Quelqu'un pourrait nous voir. »

« Allons, mon amour, cela fait un moment. Ne me dis pas que tu es moins impatient que moi », dit Emma d'un ton séducteur contre mes lèvres. « Et puis, qui pourrait nous voir ? »

Elle avait raison. Qui pourrait nous voir ? Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent rapidement, et je l'y entraînai. Son dos contre les portes, je l'embrassai jusqu'à lui faire perdre la tête.

C'est alors que les portes étaient sur le point de se refermer que je remarquai l'ombre fugitive d'une silhouette qui se précipitait vers l'ascenseur. C'était une femme.

Je me figeai contre le corps froid d'Emma, essayant de distinguer clairement le visage, lorsqu'une silhouette masculine attira soudain la femme plus près de lui, lui couvrant le visage. Puis les portes se refermèrent complètement.

Qui cela pouvait-il être ?

Quelque chose n'allait pas ; je le savais.

Ce regard. Il m'avait donné un frisson familier le long de la colonne vertébrale. Mes pensées ne cessaient de revenir à ces yeux bleus et, étrangement, tout mon être criait : « Jeanine ! »

Dès que son nom franchit mes lèvres, je le regrettai.

Elle était ici.