Capítulo 1

30 minutos antes do exame de admissão da faculdade, eu estava no portão da escola, esperando para poder entrar. Maverick Barkley correu em minha direção, ofegante e ansioso, com o suor escorrendo pelo rosto.

— Amelia, a Ginger deixou o comprovante de inscrição em casa. Preciso voltar para buscar para ela.

Eu assenti calmamente.

— Pode ir. Por favor, tome cuidado.

Ainda ofegante, Maverick acrescentou:

— Depois da prova de ciências, me espera no portão da escola. Quero que você vá comigo comprar um presente de aniversário para a Ginger.

Sem hesitar nem por um segundo, olhei direto para ele e disse:

— Não precisa. Maverick, vamos terminar.

Ele congelou, erguendo o olhar em choque. Em seguida, franziu a testa, com irritação brilhando no rosto, e perguntou:

— Amelia Radford, qual é o seu problema? Eu só estou ajudando a Ginger a pegar o comprovante de inscrição. Não tem nada acontecendo entre nós.

Assenti, com a voz neutra.

— Eu sei. Eu só quero terminar. Não acho que combinamos.

Maverick me encarou por um instante, depois soltou uma risada curta e debochada. Virando o rosto, bufou:

— Beleza. Se você quer terminar, que seja. Só não se arrependa.

Com isso, ele se virou e desapareceu no meio do mar de candidatos.

Observei sua figura se afastando, com o canto dos meus lábios se curvando em um pequeno sorriso.

Não se preocupe, Maverick. Desta vez, não serei eu quem vai se arrepender de nada.

Na minha vida anterior, quando Maverick quis voltar para buscar o comprovante de inscrição da Ginger Livingston, eu o impedi.

— A prova está prestes a começar. E se você não conseguir voltar a tempo e perder o exame? — Eu o alertei.

Ele parecia dividido, mas no fim me ouviu e fez a prova conforme o planejado.

Eu nunca imaginei que, quando os resultados fossem divulgados, as notas da Ginger despencariam depois que ela perdeu a prova de humanas. Em desespero, ela se jogou e morreu.

Mais tarde, Maverick e eu fomos aprovados na Bloomdale University — a melhor universidade do país. Após nos formarmos, surfamos na onda da indústria da internet em expansão e entramos em empresas de ponta. Em poucos anos, estávamos ganhando salários de sete dígitos. Namoramos, nos casamos e construímos o que parecia ser uma vida perfeita.

Maverick e eu construímos nosso relacionamento desde os dias de escola até os votos de casamento. Eu sempre achei que nossa relação fosse sólida. Para todos os outros, éramos vistos como um casal modelo.

Até uma noite tempestuosa de verão, depois de já estarmos casados.

Maverick chegou em casa, puxou uma faca do casaco e a cravou no meu peito repetidas vezes. O sangue se espalhou por toda parte.

Segurando o peito, encarei o amor da minha vida, com a incredulidade inundando meus olhos.

O rosto de Maverick estava distorcido, a loucura queimando em seu olhar. Ele rosnou:

— A culpa é toda sua! Você me impediu de buscar o comprovante de inscrição da Ginger!

— Se eu tivesse voltado para ela, ela não teria se matado por perder a prova. Você vai pagar pelo amor que eu perdi!

Ginger Livingston?

A antiga eu foi ingênua o suficiente para acreditar que eles eram apenas amigos de infância. No fim, a pessoa que Maverick sempre amou era essa paixão de infância.

Minha escolha bem-intencionada tornou-se um espinho cravado em seu coração por décadas.

Desta vez, eu esperava que eles ficassem juntos para sempre.

…

Meia hora depois, eu me sentei na sala de prova pontualmente. Após duas horas e meia de escrita intensa, finalmente entreguei uma folha de respostas digna dos três anos do meu esforço.

Depois que o exame terminou, a Mamãe e o Papai me levaram para um jantar comemorativo naquela noite. Eu disse aos meus pais que tinha ido bem. Entrar na Bloomdale University não seria um problema.

Mamãe ficou radiante.

— Quando em breve chegar a hora, você poderá ir para a Bloomdale University com o Maverick. Vocês poderão contar um com o outro.

Balancei a cabeça com calma e disse:

— Nós terminamos.

Mamãe e Papai ficaram em silêncio, atônitos.

Eu ri baixinho e os tranquilizei.

— Com o que vocês estão preocupados? A Bloomdale University vai continuar lá, independentemente de ficarmos juntos ou não. Ela não vai a lugar nenhum.

Mamãe e Papai caíram na risada com a resposta, erguendo os copos.

— Então, um brinde à nossa filha! E que ela deixe sua marca na Bloomdale University!