“YOU’RE awake!”Ang malinawag na mukha ni Giovanni ang nabungaran ni Caio pagmulat niya ng mata. Sandali niyang pinag-aralan ang paligid, mukhang nasa loob siya ng ospital.“Where am I?” tanong niya.“I brought you here as soon as I found you.” Biglang nagkunot ang noo ni Giovanni. “That makes me wonder why you’re leaning on a tree trunk unconscious. The fumes must have filled your lungs. Anyway, I’m glad you make it out alive. Akala ko talaga nasa loob ka pa ng warehouse nang sumabog.”Biglang naguluhan si Caio. “There was an explosion?”“Yes, unfortunately we lost millions of dollars because of that. However, your safety is our priority. Money will return, but you only have one life. Are you feeling better now?”Tumango si Caio kahit nananakit pa rin ang kanyang sentido. Pilit niyang inaalala ang nangyari nang gabing iyon. The last thing
LUMIPAD patungong Hong Kong si Alessia para magpalamig dahil sa operasyong ginawa nila bilang paghihiganti sa La Guardia. Nagpaalam siya kay Yaya Glo na baka hindi na siya bumalik sa mansion. Yaya Glo wished her the best. Hindi naman ito naging mausisa.Alessia needed some fresh air to contemplate. Bukod pa roon ay gusto niyang dalawin ang ama. She hated him, but she owed her life to him.“Ali! Welcome back!” Tuwang-tuwa si Vesta nang salubungin siya nito sa bahay.“It’s nice to see you again, Vesta. Where’s Papa?”“He’s in his room, recuperating. Hyacinth is looking after him.”“Where’s Jian?” Inilinga niya ang mata sa paligid.“He’s out to run an errand. Why did Zhan Ge not come with you? I haven’t seen him for a long time.” Vesta pouted her lips. Paborito niyo kasing kalaro sa target shooting ang binata.“I believe he’ll be around soon. I want to see Papa.”“Go ahead, he’s expecting you.”Nagmadali si Alessia patungo sa kinaroroonan ng ama. Naabutan niya itong nakaupo sa wheelchair
“EXCUSE me,” Alessia excused herself to answer the call. Hindi naman nag-usisa si Jian. Pero siniguro niyang hindi nito maririnig ang anumang pag-uusap nila sa kabilang linya.Alessia cleared her throat before she spoke. “Hello?”“Ali, thank God you picked up! How are you there?” There was a relief on Caio’s voice on the other line. Alessia gave him a contact information before she left the Philippines. Para masiguro niyang hindi ito makakawala sa kanya oras na isagawa na niya ang mga plano. “Okay naman ako. Bakit, may problema ba?”“Silly, no. I just want to inform you that I’m flying to Italy. Baka matagalan ako bago makauwi. So, you may extend your vacation in the province as well.”Umangat ang isang kilay ni Alessia. She was becoming more suspicious. Was Caio laying trap by dropping his location? “S-sige, mabuti pa nga. Mga ilaw araw ka ba d’yan?”“Well, a few weeks maybe. But I’ll go home quickly as I can after I fix everything here. Okay?”“Ah, naintindihan ko.”“Wait, you so
MABILIS na lumipas ang isang buwan. Nanatili si Alessia sa bahay ng pamilya sa Hong Kong bagama’t sumaglit siya ng ilang araw sa Beijing para personal na asikasuhin ang ilang negosyong naiwan ni Paul Chan.Pero kakaiba ang gising niya nang umagang iyon dahil agad niyang naramdaman na may kakaiba sa katawan niya.After she sipped her morning tea, her tummy seemed to rumble. Parang hinahalukay ang sikmura niya dahilan para tumakbo siya patungo sa banyo at halos bumaliktad ang sikmura niya kakasuka.Pulang-pula ang mukha ni Alessia nang tingnan niya ang sariling repleksyon sa salamin. Sobrang lakas din ng kaboy ng dibdib niya lalo na at may hinala na siya kung bakit siya nagkakaganoon.‘No fucking way!’ She just missed her period this month.Mariin siyang napahawak sa lavatory. Ano ba ang gagawin niya oras na makumpirma niya ang hinala?Alessia hardly closed her eyes and took a deep breath. Kinalma niya ang sarili para makapag-isip siya nang maayos.“I need to get rid of it…” bulong niya
HINDI nagdalawang-isip si Alessia na bumalik sa mansyon ni Caio mula nang lumapag ang eroplano sa Manila. She strengthened her resolve. Buo na ang desisyon niya. She’d keep the child. Hindi pala siya kasing sama ng iniisip niya, na makakaya niyang pumatay ng sariling anak sa kanyang sinapupunan. ‘The child has nothing to do with his parents’ stupidity,’ aniya sa sarili. Handa siyang harapin ang mga konsekwensya ng pagkakamali niya kahit alam niyang maaaring buhay niya ang kapalit. “Ali, Dios ko! Bakit ka bumalik?” Nag-aalalang wika ni Yaya Glo sa dalaga nang salubungin siya nito sa gate. “May problema ba?” “Kailangan kong makausap si Caio, Yaya.” “Pero hija, hindi ko rin alam kung kailan siya babalik ng Pilipinas. Halika muna sa loob para makapagpahinga ka.” “I know Caio is in Italy. I’m just wondering if he’ll return when he finds out I came back home.” Nagbuntong hininga ang dalaga. Her plan was already in motion. Caio would surely return to look for her. Gusto niya lang itong
NAKAHINGA nang maluwag si Alessia nang bitawan si Yaya Glo ng lalaking may hawak rito. Wala siyang planong manlaban kahit pa pinosasan siya ng dalawang lalaki sa kanyang kamay at paa.Caio’s ruthlessness was no bound. Mukhang ito na ang sagot sa mga tanong na bumabagabag sa kanya kagabi. Caio never cared for her at all. She was just a bed warmer to fill his lonely nights. At wala ng emosyong involve sa pagitan ilang dalawa.No matter how ironic her situation now, nothing could change the fact that she lost. Dahil hindi niya lubos akalain na mahuhulog ang loob niya rito sa maikling panahong nagkasama sila.‘I’m sorry, baby. Don't worry, Mama will protect you,’ aniya sa sarili. Mahaba ang naging biyahe, hanggang sa sapilitan siyang pinaamoy ng pampatulog dahilan para mawalan siya ng ulirat. She was unaware that she was being airlifted and transferred to a faraway province.Nang magkaroon ng malay si Alessia, agad niyang nahalata na iba na ang interior ng kotseng sinasakyan niya.‘I’m s
HANDA nang itarak ni Rafaella ang patalim sa leeg ng kanyang bihag nang bigla niyang nabitawan iyon dahil sa pagtama ng bala sa armas niyang hawak.Rafaella was horrified when she recognized who the shooter was.“Caio!” Biglang namutla si Rafaella. Nasa likuran ni Caio si Giovanni at Enrico pati ang Black Assassins’ Unit—ang pinakamagaling na hanay ng mga assassin sa organisasyon.“Drop your weapons!” Dumagundong ang tinig ni Caio.Mabilis na sumunod ang mga tauhan ni Rafaella na ibinaba ang mga baril na hawak.“W-what are you doing here? I thought you were in Italy.” Napalunok si Rafaella.Hindi pinansin ni Caio ang babae bagkus ay nakatuon ang atensyon niya sa duguang katawan ni Alessia na walang malay.Caio rushed over to check Alessia’s pulse on the neck. Maingat niyang kinarga ang walang malay na dalaga.“Are you crazy? She deserves to die in the cruelest way possible! She murdered Isabella!” Nagpupuyos na wika ni Rafaella.“I did not bat an eye knowing you planted spies in my me
UNTI-UNTING iminulat ni Alessia ang mata. Nakailang kurap siya bago tuluyang luminaw ang kanyang paningin at saka niya nakita ang iba-ibang aparatong nakakabit sa katawan siya. Alessia wondered if she was just dreaming. Paano siya nakaligtas sa tiyak na kamatayan mula sa kamay ni Rafaella? Agad na nahagip ng mata niya ang isang babaeng nakasuot ng laboratory gown at may takip na puting face mask ang mukha. She must be her attending physician. “W-where am I?” Sinikap niyang kunin ang atensyon nito pero tila hindi siya nito naririnig. Patuloy lang ito sa pagtingin sa chart na hawak nito. “My child… is my child safe?” Muling tanong ni Alessia. Kumakabog ang dibdib niya lalo na at biglang lumingon sa kanya ang babae. “Don’t worry, you are safe now. So is the child in your tummy,” anang doktor. “Are you sure?” Hindi naniniwala si Alessia. Sa dami ba naman ng bugbog na tinamo niya, halos impossibleng makaligtas ang bata sa sinapupunan niya. “The chances were very slim when you were br
HINAWAKAN ni Varo sa magkabilang balikat ang babae para kalmahin ito. “Look at me. Tell me what happened.”“He’s dead!” The lady was helpless. “W-we were about to do it… but there was a gunshot.”“Dead?” Naguluhan si Varo. Pero nang makita niya sa labas ng hallway ang mga bantay na walang malay na nakahiga sa sahig ay saka lang niya naintindihan ang nangyayari.“Come in.” Pinapasok ni Varo ang babae sa loob at saka siya tumawag sa awtoridad para ireport ang nangyari sa kabilang silid.It was not long before the police came to inspect the crime scene. Indeed, Robert Gu was dead. Mayroon itong tama ng bala sa noo.“A sniper’s shot…” bulong ni Varo. Naroon din siya sa kabilang kuwarto nang ipakita niyang isa siyang opisyal ng Interpol. Although it was not in his jurisdiction, he was considered a witness.Hindi naman siya nakialam sa imbestigasyon. Gusto lang niyang alamin kung ano ang nangyari lalo na at ngayon pa lang nagkamalay ang mga bantay ni Mr. Gu na gulat na gulat nang malaman na
Hyacinth Jeong is the infamous huntress queen of the Triad. She vowed to take her revenge on all the people involved in her family’s massacre. Kaya naman nang malaman niyang nasa kamay ng Interpol ang isang mahalagang dokumento tungkol sa kanyang nakaraan ay nagpanggap siya bilang isang trainee at doon niya nakilala si Varo.Alvaro Gaudencio is an upright, strict chief inspector, and he is Hyacinth’s senior. Silang dalawa ang madalas magkasama sa bawat kasong hawak nito. Everything is fine until Hyacinth found out Varo’s hidden identity, and he also finds hers.Their blossoming romance is bound to turn into blood lust. Will they find a middle ground for them to choose each other? Dahil sa simula pa lang, tadhana nila ang kunin ang buhay ng isa’t isa.*******BEIJING, CHINA“LOOK, Cinth. It’s confirmed! Your target will be at Aiqing tonight.” Excited na inabot ni Jian ang hawak nitong tablet kay Hyacinth. Kasalukuyan silang nasa courtyard ng mansion ng dalaga sa loob ng malawak na Chan
NAGANAP ang isang tahimik at pribadong kasal sa isang maliit na isla na parte ng Isla Alfieri. It was solemn that only family and close acquaintances were present. Although they had done a ceremonial engagement months ago to formally seal the alliance, which all the heads of the organizations in the underworld were present because it was mandatory. Alessia and Caio chose a private ceremony for their sunset wedding. Kaya heto sila ngayon at nakangiting nagmamartsa patungo sa isa’t-isa. Nakasuot si Alessia ng simpleng puting wedding gown, habang itim na tuxedo naman ang suot ni Caio. Wei was playing violin on the wedding march, making the surroundings more romantic. Sina Ren at Yaya Glo ang naghatid kay Alessia sa altar. Habang naroon din ang magulang ni Caio na maayos naman ang pakikitungo sa kanya. They were against their marriage at first, but Caio was unstoppable. Now, they both adored Alessia. Wushi was beaming as their ring bearer. Masayang-masaya itong maksaksihan ang pag-
8 MONTHS LATERKazan, RussiaIT WAS a silent winter night in Kazan when Caio and Alessia finally moved on their most awaited operation—hunting Viktor Ivankov. Matagal nila itong pinagplanuhan para siguruhin magtatagumpay sila. There was no room for errors. Lalo na at ito ang kauna-unahang joint operation ng dalawang organisasyon na mismong pinangunguhanan ng kanilang mga lider na kapwa naroon din.Mabilis ang bawat galaw ng mga miyembro ng Black Assassins at Phantoms. Rouyun and Carl had already recovered, kaya kasama rin sila roon. “We are all in position, Your Highness,” wika ni Rouyun mula sa communication device na nakakabit sa kanyang tainga.“Yes, Ghost. Copy that.” Tumango si Alessia. Tumingin siya sa tabi niya—si Caio na katatapos lang kausapin si Carl.Kapwa sila nakasuot ng full battle gear at may hawak na malaking assault rifle.They had a sneak attack. Biglang namula ang niyebe dahil sa dugong dumanak. Maya-maya pa ay nagpalitan na ng putok ng baril. Mayroon ding mga pag
“DADDY!” Masiglang salubong ni Wushi sa ama nang makauwi ito sa bahay kasama si Alessia.Agad itong kinarga ni Caio. “You’re heavier now. How are you, son?”“Uncle Ren and I saw dragons and dinosaurs!” Tuwang-tuwa ang bata habang nagkukuwento. Alessia let the two of them catch up.“Where’s the people in the house?” Takang tanong ni Alessia. Hindi niya kasi nakita si Ren na madalas kalaro ni Wushi. Sinadya kaya iyon ng binata dahil alam nitong dadalhin niya si Caio ngayong gabi?Naiintindihan naman ni Alessia na hindi pa welcome si Caio sa kanilang pamilya. Given their bloody history, at alam niyang hindi naman niya puwedeng madaliin ang pagtanggap ng mga ito sa lalaking nakatakda niyang pakasalan.Nilapitan niya ang dalawa. “Both of you should rest. We’ll have a big celebration tomorrow for Wushi’s birthday.”Hindi naman nagprotesta ang dalawa. Caio took charge of looking after their son to sleep. Habang si Alessia ay hinanap si Ren. At gaya ng inaasahan, natagpuan niya ito sa gilid n
HINDI inaasahan ni Alessia na magtatagal si Caio sa Italy. As they predicted, the Venetto family rebelled against the organization. The bratva backed them up. Kaya kailangang nanatiling ni Caio roon para maayos ang kaguluhan sa loob ng Mafia. Tuluyan ding naparusahan ang buong angkan ng mga Venetto at ang pamilya Gauci. “Nanay, when will Daddy come?” Nayayamot na tanong ni Wushi. “Soon, sweetheart. He’s a little busy at work.” “He needs to work hard so he can buy me toys, Nanay?” inosenteng tanong nito. “Exactly, so let’s just wait, okay?” “Okay. Uncle Ren is always playing with me, but he is busy too. Why is everybody busy?” “Because adults need to work to survive.” “I don’t want to grow up, then.” Wushi wrinkled his nose. Kahit lagi naman nagkikita ang mag-ama sa videocall, lagi pa rin itong hinahanap ni Wushi. Lalo na at malapit na ang kaarawan nito. They were still in Beijing. Isang araw bago ang kaarawan ni Wushi, nakatanggap siya ng tawag mula kay Caio na dumating na it
NAGTIPON ang buong squad sa loob ng conference room ng private residence ng mga Chan sa Beijing tatlong araw matapos mailagay sa huling hantungan si Xiaoyu. Everyone agreed to put her in their family ancestral shrine. Mula sa Hong Kong, inilipat iyon sa Beijing dahil nakompromiso ang kanilang base roon tatlong taon na ang nakararaan.“Ali did not attend Xiao’s burial, but she promised to be here today,” wika ni Ren. Isa-isa niyang tiningnan ang mga taong nakapalibot sa malaking pabilog na mesa. There were only five of them excluding Alessia and Zhan.Everyone seemed anxious. Lalo na at napag-alaman na ng lahat ang tungkol sa pagbabalik ni Zhan. Vesta was too excited to break them the news about it.“Vesta, are playing a prank on us? Did Ali really find Zhan?” Hindi nakatiis na tanong ni Hyacinth.“Hyacinth Jiejie, why would I lie? Besides, why are you even here? Does your husband know?” wika ni Vesta habang nakatingin sa mga kuko nito sa kamay.Hindi naman ito pinatulan ni Hyacinth. H
“WE have to fly to Beijing. I need to bring Wushi there, our quarterly meeting is coming. Hindi ko rin naman na maitatago ang bata sa pamilya ko. Besides, he will be safer there,” wika ni Alessia habang naroon sila sa living room na private resort na pag-aari ni Caio. Gusto sana niyang dalhin ang mag-ama sa main base ng organisasyon ng Triad, pero sa huli ay pinili niyang dito muna manatili habang nag-iisip siya. Every corner of the vicinity was heavily guarded.“I will go there as soon as I settle this mess. The Venettos will not sit idle, I need to give them the punishment myself.” Kalmadong wika ni Caio pero nasa mata nito ang matinding galit. “I tried to understand Chiara’s motivation because she was jealous. But killing Wushi just because she was that petty? That’s unforgivable!”“Sigurado kang hahayaan mong dalhin ko si Wushi sa China? Hindi ka ba natatakot na baka hindi mo na siya makita?”Kinuha ni Caio ang kamay niya at hinalikan iyon. “Didn’t we promise to start trusting eac
“ALI JIEJIE!” Vesta was overjoyed to see Alessia. Pero mukhang wala siya sa timing dahil naabutan niya itong hawak sa leeg ang isang babae.“For years I tried my best not to kill you despite the grievances between us. Because I vowed to stop the cycle of killing between our organization. I didn’t even act after knowing you’re the one who kill Xiao. But what you did tonight is a different story. I will never forgive you siding with Viktor trying to harm my son!” Alessia was filled with fury.“Oops.” Atubiling tumabi si Vesta dahil sa nakita niyang galit sa mukha ni Alessia. “I should’ve bought popcorn. I haven’t seen her in action in years.”Kinikilig si Vesta na tinapik ang braso ng lalaki sa tabi niya. She thought he was one of Ali’s men. “But is it true that she killed Xiaoyu? I’m excited how Ali will handle that villain!”“Vesta Meimei…” the man muttered.Unti-unting nalaglag ang panga ni Vesta dahil siguradong kilala niya ang nagmamay-ari ng boses na iyon.Nag-angat siya ng tingin