Chapitre 1

Je suis restée assise en silence en face du médecin pendant qu'elle m'expliquait mon état pour ce qui me semblait être la troisième fois.

Mes doigts se sont resserrés sur le bord de ma robe pendant que je l'écoutais.

Elle m'a expliqué que la muqueuse de mon utérus était naturellement fine et que le bébé était encore instable. Sa voix était calme, mais chacun de ses mots pesait lourdement sur ma poitrine.

Je devais faire attention. Très attention.

Pas de stress. Pas de mouvements brusques. Aucune erreur.

Elle a ajouté que les femmes ayant mon état perdaient parfois leur bébé et que certaines d'entre elles avaient ensuite du mal à retomber enceintes.

Mon cœur s'est emballé, la peur s'insinuant dans chaque recoin de mon esprit.

Mais je me suis forcée à rester calme.

J'ai hoché la tête encore et encore pendant qu'elle rédigeait mon ordonnance, craignant que si je montrais ne serait-ce qu'un peu de panique, tout s'effondre.

Lorsqu'elle m'a tendu l'ordonnance, je l'ai prise à deux mains.

« Procurez-vous les médicaments immédiatement », me rappela-t-elle.

« Je le ferai », répondis-je doucement.

Pendant trois années de mariage, j'avais attendu ce moment.

Un enfant.

Quelque chose qui appartenait vraiment à Alexander et à moi.

En quittant l'hôpital, j'avançais lentement, avec précaution, comme si même l'air autour de moi pouvait faire du mal à la vie qui grandissait en moi.

Après avoir récupéré mes médicaments, je suis montée dans la voiture.

« Madame », me salua poliment James Carter, notre chauffeur, en démarrant le moteur.

Il me jeta un coup d'œil dans le rétroviseur. « L'avion de Monsieur atterrit à trois heures. Devons-nous nous rendre à l'aéroport maintenant ? »

Mes lèvres s'étirèrent en un léger sourire.

« Oui. »

Je n'ai pas hésité.

Alexander était parti en voyage d'affaires depuis presque un mois. Il me manquait plus que je ne voulais l'admettre.

En chemin, j'ai ressorti le rapport de grossesse.

J'en ai relu chaque mot lentement, ma main se posant instinctivement sur mon ventre.

À l'intérieur de moi grandissait notre enfant.

Le bébé d'Alexander et de moi.

Dans huit mois, je le mettrais au monde.

Cette pensée réchauffa mon cœur et, pendant un instant, toutes mes peurs disparurent.

J'avais hâte de le lui annoncer.

Nous sommes arrivés tôt à l'aéroport.

James gara la voiture et se tourna vers moi. « Souhaitez-vous l'appeler, Madame ? »

J'ai hoché la tête et composé le numéro d'Alexander.

L'appel n'a pas abouti.

Une voix automatique et froide m'informa que la ligne était indisponible.

Je fronçai légèrement les sourcils, mais je me forçai à rester calme.

« Peut-être que le vol a du retard », dis-je doucement.

Alors nous avons attendu.

Les minutes se transformèrent en une heure.

Puis en une autre.

Je continuais à regarder vers la sortie, m'attendant à le voir marcher vers moi, grand et impassible comme toujours.

Mais il n'est jamais apparu.

J'ai rappelé.

Encore.

Toujours rien.

Deux heures plus tard, j'ai essayé une nouvelle fois.

Cette fois, l'appel a été pris.

« Allô ? »

Sa voix.

Mon cœur s'est immédiatement allégé.

« Alexander, où es-tu ? Je t'attends à l'aéroport... »

« Allô ? » interrompit soudain une voix de femme.

Je me suis figée.

« Alexander est aux toilettes », dit-elle d'un ton détendu. « Il vous rappellera plus tard. »

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, l'appel prit fin.

Je fixais mon téléphone, l'esprit vide.

Une femme ?

Alexander n'emmenait jamais d'assistantes lors de ses voyages d'affaires.

Je me suis dit de ne pas trop y penser.

Pourtant, quelque chose n'allait pas.

Quinze minutes plus tard, j'ai rappelé.

Cette fois, il répondit.

Sa voix était calme. Distante.

« Je suis toujours à l'aéroport », dis-je doucement. « Où es-tu ? »

Il y eut un bref silence.

« Je suis déjà parti », répondit-il.

Mon sourire s'effaça.

« Oh... je vois. »

Je serrai un peu plus fort mon téléphone.

« J'ai quelque chose d'important à te dire », ajoutai-je en essayant de paraître joyeuse. « Dois-je t'attendre à la maison ? »

« Moi aussi, j'ai quelque chose à te dire », dit-il.

Mon cœur retrouva un peu d'espoir.

« Je vais demander à la nourrice de préparer ton plat préféré... »

« Ce n'est pas nécessaire », me coupa-t-il.

« J'ai d'autres projets. Je rentrerai tard. »

La chaleur dans ma poitrine s'estompa peu à peu.

« ...D'accord. »

Juste avant la fin de l'appel, j'entendis de nouveau la voix de cette même femme qui s'excusait doucement auprès de lui.

Mon cœur se serra.

Mais avant que je puisse poser la moindre question, la ligne fut coupée.

Ce soir-là, je suis restée seule à table.

Je me suis forcée à manger pour le bien du bébé, même si chaque bouchée me semblait sans goût.

Après le dîner, je me suis recroquevillée sur le canapé, serrant un coussin contre moi en attendant.

Dix heures passèrent.

Puis onze.

À un moment donné, je me suis endormie.

J'ai senti quelqu'un me soulever.

Un parfum familier m'enveloppa, mêlé à une odeur d'alcool.

« Alexander... », murmurai-je.

« C'est moi », répondit-il.

Sa voix était basse, fatiguée.

J'entendis le bruit de l'eau qui coulait avant qu'il ne revienne au lit.

Sa main glissa autour de ma taille.

Mon corps se raidit immédiatement.

« Le bébé... », murmurai-je doucement.

Il s'arrêta.

Puis il retira sa main.

« Dors », dit-il.

Et, comme ça, ce moment prit fin.

Le lendemain matin, je me suis réveillée seule.

La place à côté de moi était déjà froide.

Seuls les draps légèrement froissés prouvaient qu'il était bien rentré.

J'ai ressenti un léger pincement au cœur, mais je l'ai rapidement chassé.

Aujourd'hui serait différent.

Il le fallait.

Après m'être préparée, j'ai soigneusement choisi ses vêtements.

Un costume blanc.

Une cravate rouge à rayures.

Quelque chose de lumineux. Quelque chose de joyeux.

Tout comme la nouvelle que j'allais lui annoncer.

Lorsque je suis descendue, il était déjà là.

Assis sur le canapé, en train de lire des documents comme si rien n'avait changé.

Comme si je ne l'avais pas attendu toute la nuit.

Nous avons pris le petit-déjeuner en silence.

Mon cœur battait de plus en plus vite à chaque seconde qui passait.

« J'ai besoin de te parler », dis-je enfin.

« Moi aussi, j'ai quelque chose à dire », répondit-il calmement.

Je me suis forcée à sourire.

« Vas-y d'abord. »

Quelque chose au fond de moi était inquiet, mais je l'ai ignoré.

Alexander se leva et s'approcha de moi.

Puis il me tendit un document.

« Divorçons. »

Ces mots résonnèrent dans mon esprit.

Pendant un instant, je crus avoir mal entendu.

« Divorcer ? »

Ma propre voix me semblait lointaine.

« Notre mariage a été forcé dès le début », dit-il calmement. « Il n'a jamais été rendu public. Y mettre fin maintenant sera simple. »

Simple.

Pour lui, c'était simple.

Mais pour moi...

C'était tout.

Je l'avais aimé pendant trois ans.

Depuis mon entrée dans la famille Hawthorne à l'âge de seize ans.

Je lui avais donné ma jeunesse.

Mes rêves.

Tout mon cœur.

Et pourtant, pour lui, ce n'était rien de plus qu'une erreur.

« Tu en es sûr ? » demandai-je doucement.

« Oui. »

Aucune hésitation.

Aucune émotion.

J'avalai difficilement ma salive.

« Et tes grands-parents ? »

« Je leur expliquerai. »

J'ai lentement hoché la tête.

Il ne restait plus qu'une seule question.

« ...Y a-t-il quelqu'un d'autre ? »

Avant même que je puisse terminer, il prit la parole.

« Isabella est de retour. »

Tout vola en éclats.

Son premier amour était revenu.

Et, comme ça...

Je suis devenue quelqu'un qu'il pouvait abandonner sans la moindre hésitation.

J'ai baissé les yeux et pris les papiers du divorce de mes mains tremblantes.

« Je vais les lire », dis-je doucement.

Même si, au fond de moi...

Mon monde était déjà en train de s'effondrer.